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刘捷种种计划,自然非赛宝儿所能知。但韦勇达和王华从赛宝儿的经历中,也大致能推知刘捷与苏切多的心思。韦勇达已经过了最初的震惊,王华首次听说,先是骇然,复又大喜,道:“家父降敌固然是冤枉,只怕连兵败,也是被刘捷出卖所致。这都是刘捷叛国通敌的证据,须要尽快上呈朝廷,洗清你我两家沉冤。”
韦勇达颔首道:“正是如此。如今我军已胜,正要向朝廷报捷。刘捷之事,自然无法回避。不如就趁机把冤情并刘捷勾通苏切多等详情,一并呈报。”
王华点头同意,又道:“韦兄,前皇后乃刘捷之女,人虽已不在,只怕情分还在。你我身在万里之外,纵有书信证据,未必能轻易取信于朝廷。不如咱们以血代墨,以示赤诚。”
韦勇达自无异议。当下两人咬破食指,滴入杯中,各自写了申冤书信。韦勇达命人请出皇甫敬和卫焕,将书信给二人过目,得了严亲许可,方才封缄。皇甫敬与卫焕也将自己军败被俘等情形,写了奏表,一同呈奏朝廷。
王华想起当初自己上表招安,一时冲动,几乎闯下大祸,余悸犹在,将当时情形详细告知父亲并卫焕父子,道:“天威难测,报捷羽书犹可,这申冤血书,还得找个信得过的人呈递才好。”
众人商议,除了皇甫与卫家人,最可信任的莫过于熊浩,遂请熊浩入内,拜托他携书先归京都。熊浩正要为义弟分担重任,闻言全力承当,定将血书安全送到京城,亲自递交朝廷。王华又道:“大哥进京,可先去拜会郦老师,听他指示行事。”熊浩点头应承,说:“这个自然,不消嘱咐。”
熊浩收藏了书信,带了三名兵卒,即刻动身。
赤云都全军返还,萨婆城中实力大增,韦勇达方才抽出人手,亲带三百右军,命降卒引路,前往南方山谷,去搭救囚禁于彼的皇甫敬军中将士。
王华接手萨婆城中事务,一时忙乱纷纷,直到晚间,方得空到父亲房中闲话,将之前匆促间未能详细叙说的种种,又告诉一遍。
皇甫敬听到天子赐婚,丽君投水之事,虎目莹莹,悲道:“多才的烈女,你竟为我皇甫门捐躯了,我皇甫敬亦当感恩于肺腑。我若还有儿子,就让你一生守孤,报答孟小姐恩义。只可惜皇甫家只你一根独苗,将来免不了续娶。唉,孟兰谷先生就这一个女儿,只怕要与我绝交了。”
王华安慰父亲道:“孟小姐尽节,实是我皇甫家的荣光,父亲该当高兴才是,怎么反而伤悲?他既以身殉节,孩儿总不辜负他,也就是了。”
说起皇甫夫人并长华住山等事,皇甫敬叹道:“都是为父的不是,连累家族亲友。倘或你母亲姐姐真的有个闪失,我就是冤情得雪,又有何生趣?卫贤侄救他二人上山,实是救我全家。如此深恩,叫我如何报答?”
王华微笑道:“说到报恩,在山时,我听母亲说要将姐姐许配卫君,只是因父亲蒙冤,山中仓促,不便行事,要等父亲归来做主。”
皇甫敬喜道:“卫贤侄英风俊骨,若果有此意,实是长华的福气,你母亲又何必等我做主?也罢,待到伸冤报仇之后,我定亲自向卫敬宗提亲,把此事定下来。”
父子谈谈说说,悲喜交集,直至三更方才休息。
六日后,韦勇达果然带回了七千被俘的天军将士,一同回来的还有苏提一行。
原来苏提虽放逐南疆,心怀国事,听闻萨婆陷落,苏切多兵败,便带领部众往回赶,途中正碰上韦勇达一行。他听说了韦勇达此行目的,自告奋勇,请求随行,并解释道,囚禁天军俘虏的所在叫幻花谷,故老相传,是金蚕娘娘的放牧之地,本地人也不敢轻易进去。谷中都是千年古林,林中腐叶厚达丈许,又兼密不通风,所以终年瘴气氤氲,从高处望去,谷中云雾弥漫,阳光一照,空中影影焯焯,仿佛盛开着无数鲜花,是以得名幻花谷。人若吸入这幻花瘴,开始只是胸闷欲呕,之后手足皮肤渐起疱疹,奇痒无比。若时间过久,则全身溃烂见骨,无法可救。这幻花瘴只有附近霁照峰中的寒潭之水可以对治。苏切多将皇甫敬残军驱入此谷,封闭谷口,用竹筒从崖壁接引寒潭水入谷,供他们饮用,以抗瘴毒。被俘的天军将士虽有七千之数,受瘴毒所制,只能听从驱使,为粤人伐木开荒,采药捕虫。
韦勇达军到达幻花谷外,守护之人已听闻苏切多之败,又见苏提亲到,自然立刻归顺,与天军合力,打开被乱石封闭的谷口,放出被囚将士。韦勇达见谷中出来的几千人衣裳破烂污浊,面目呆滞,手足浮肿,十分痛惜,告知南征援军到此,苏切多之乱已伏,百粤新主将立,命诸人随自己到萨婆修整,再同南征军一道返国。皇甫敬残部在谷中呆了三年,除了伤病而死的,还剩七千三百余人,只道此生必然老死异域,岂知竟还有重见天日之时,不少人喜极而泣。
王华一面听韦勇达陈述前情,一面打量苏提,见他约莫二十五六岁模样,中等个头,皮肤皎洁,不似一般粤女黧黑,绣巾布裙,腰围锦带,除了颈上的银项圈外,别无饰物,打扮甚为朴素,长得柳眉杏目,薄唇微抿,温婉中隐隐透出倔强,因他是朝廷授意要拥立的启明新主,不敢怠慢,恭敬作礼,请入城中。城中百姓见苏提归来,纷纷涌上街道两旁,欢呼致意。王华和韦勇达见苏提甚得民心,颇为安慰,就将苏切多的王宫让给苏提居住,自己一行人搬到粤军兵营安身。
两人安顿了救回的将士,又与苏提并归顺的百粤官员会议几次,经过半月筹备,便在萨婆城中举行大典,拥护苏提登基为启明新主。百粤各个部族都来祝贺,一时萨婆城中彩带飘扬,歌舞盈天,一派升平景象。南征之事,至此终于功德圆满。
次日,王华便向苏提告辞,大军启程归朝。因苏提新立,恐苏切多余孽未尽,王华与韦勇达商议,将右军暂且留在萨婆,以备意外。苏提因己方乃是新败降国,主邦留军监守,乃是应有之义,况且他向来掌管祭祀、医药等事,在百姓中威望虽高,却不懂军事,也担心或有叛乱暴动,自然欢迎。韦勇达要回朝申冤,遂同王华商议,将右军交给赫英南统领,命原鸡足山首领王知英、单洪辅助。王、单及右军众人,因久为山贼,与官府作对,正恐归国后不好相与,乐得在萨婆多留些时日。
费实所带的三千滇军,已经在到达塞尼的次日便自行返还云南。此时苏切多伤口已经痊愈。王华便率领赤云都并解救的七千余皇甫敬旧部,押解着苏切多及刘捷父子,缓缓北归。苏提委托自己丈夫、驸马悉丹带了礼物,随王华军入朝觐见中华天子,转达两国修好之意。
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