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郦君玉送刘捷军出征之后，回到京城，复了皇命，便到兵部追查阜阳县军粮失火案，不料兵部卷宗之中，并无此案详细，只有一张节录，说明此案中烧毁粮船军粮数目，从何处粮库运来，何人监运等。后有兵部标注，因涉及平民性命，其余卷宗已转交刑部。当时负责此事的阮庆已经调任陕西，余人或有听过此案的，但都不知详情。他又到刑部追查，刑部主簿回复说此案因涉及军机，一切由兵部处理，案卷虽然转交刑部，但内阁指令，标为一级机密封存，非内阁批示，不许查看。
郦君玉摸不着头绪，遂趁休沐之日，前往梁鉴府中拜访。梁鉴听了他陈述，惊道：“此案竟有五十多条人命！我只听说过粮船失火，因涉及百粤战事，都是刘侯处理，我并未过问。如今看来，此案大不寻常。”次日梁鉴入阁办事，就发了谕令，命郦君玉会同刑部重启此案。
郦君玉抉微搜隐，追踪蹑迹，花费数月时间，将一干涉案人员如阮庆等都召调入京，方将粮船失火一案前因后果查问清楚，竟揭露出一个惊天大案。
原来本朝在世祖初年，因四方用兵，便在湖广江浙等米粮富足之地，设立了一干储备军粮的仓库，专备战时支用，又设立了粮道转运司，一切费用人事不经地方，直接由兵部统管。百粤叛乱之前，国朝已经二十余年没有战事。这些兵仓早就人事颓废，腐败横生。本来国库拨银，每年新米上市时用以置换备粮的三分之一。开始时管事的还以陈充新，以次充好，从中取利，后来渐渐胆子大了，很多干脆直接将国库拨银装入自己腰包，任凭粮库空虚，反正没有战事，上头就是查问，也不过例行公事，敷衍了事。
百粤战事突起，皇甫敬出兵时还是征用云贵本地钱粮，到贺云霄时，便从多省调粮入滇。许多仓库根本没有粮食，兵部调粮令一下，只得各出奇谋，软弱一点的赶紧出钱买粮补上数目，强硬一点的借由头强征绅商私人储粮，狡猾些的推说本仓遭了水火鼠蝗等灾。还有一批心思灵动的，想出个李代桃僵之计，用草料冒充粮食装船，待运到云南码头时，假称卸粮的役夫酒后纵火，借机烧了粮船，再杀死工役，把军粮缺失之事，掩藏在一件看似偶然的失火案中。那几个侥幸从火场中逃出性命的役夫，被差役捕获后，均在押送进京的路上暴病而亡，因天气炎热，借口恐发瘟疫，就地焚烧掩埋，连尸体也不曾留存。一众死者家属，听闻自家人偷饮军酒失火烧了粮船，还试图跳河逃跑，只要朝廷不追究亲族已经万幸，哪里还敢怀疑求证？
军仓库使不过七品，就是都转粮运使也不过从四品，然而其油水之丰厚，使得许多人宁可放弃升迁，也要谋任此位。这些人为掩藏形迹，免不了层层贿赂，兵部官员将近三分之一，都曾分润其利。而种种迹象，都或明或暗地指向身居台阁的刘捷。不少粮道官员都是出自他的任命，有些根本就是他的亲属部下。阜阳军粮失火案便是在他的授意下，在兵、刑两部之间相互转折推诿，最后更是他以主管两部的内阁大臣身分，敕令封存案卷。几十条人命，就这样无声无息地消失在公文浩繁案牍曲折之中。若非郦君玉少年新贵，锐利勤恳，又无家世亲族，与朝中官员毫无纠葛，更兼刘捷不在朝中，梁鉴从中主持，种种机缘皆得巧合，此案只怕永无澄清之日。
郦君玉查明案情，自己也颇震动，涉案官员七省共有百余人，不知如何处置，遂携了案卷，先来阁中回复梁鉴。
梁鉴听他说了案件大概，叹了口气，屏退旁人，引他到内阁院子后面三间偏房，是备给前来奏事官员一时不能接见，临时歇脚等候的。梁鉴进入内间书房，推开壁上书架，原来另有一个隐藏的套间，案几床柜一应俱全。郦君玉虽曾任过内阁侍读，并不知还有这样一个所在。梁鉴亲自拿钥匙打开案后一格书柜，示意郦君玉来看。
郦君玉上前看时，一叠叠都是参劾刘捷的奏章，所为的多是卖官枉刑占田贪弊等事，总有上百份，看日期前后历经数年。梁鉴道：“这里面有十几份，是明奏过朝廷驳回的。虽然朝廷当时不加处罚，刘侯日后都寻故加害上折之人，或贬或斥。为保护直谏官员，后来类似奏折，我都留阁不发。皇上对刘国丈宠信非常。要扳倒他，目前还不是时候。”他把军粮案卷放在奏折之上，复锁了柜门，道：“本来皇后薨逝，国舅败于山贼，刘侯势力已经稍稍挫折。只是他又挂帅出征百粤。若战败，固然是国朝耻辱；若战胜，只怕他宠信又增，唉。”
两人回到阁中，因时候不早，梁鉴就要回府，便邀郦君玉一道。郦君玉满腹疑惑，自然跟来。家宴摆在梁府花园静虑亭内，仆人上了酒菜退下，只有师生两人对坐。梁鉴自斟了一杯，一饮而尽，道：“君玉，你少年心性，想必觉得我小心太过了？”
郦君玉忙陪了一杯，又为梁鉴斟满，道：“老师秉性中正刚直，如此行事，自然是形势格禁。门生入朝时间虽短，也知道刘侯权势熏天，虽然是武爵，许多文官并新进士也都去奉承。要参倒他，实非容易。”
梁鉴摇头道：“攀附刘捷之人虽多，老夫也还不惧。刘捷真正的依仗，其实是朝廷。只要皇上心中还是维护刘捷，我们证据再多，也难摇动。”
郦君玉奇道：“皇上虽然年轻，但极为英明，不知何以如此纵容国丈弄权？莫非是为了先皇后吗？”
梁鉴又摇头道：“先皇后情分或有，但远非全部。皇上维护刘捷，主要还是因为要以他一人，平衡文武之争。这是皇上甫一登基便定下的朝政大略，若无重大机缘，绝难改动。”
郦君玉也隐隐听说过本朝向有文武之争，但其中内情，却打听不到，便趁机询问。
梁鉴叹道：“这些事年代久远，又涉及天子家事，向来严禁谈论，别说你们这些新入朝的，就是老夫，有些事也不甚清楚。”
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