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朝会散后,卫勇达招呼父亲,执手刚要叙谈,宫中内官已经一叠声催请,说太后已派了三四拨人来看,务必请安国将军回宫相会。卫勇达无奈,只叮嘱父亲一句“不要担心,容后详禀”,便被宫娥拥回后宫。卫焕心中纳罕,皇甫敬父子更是尚在震惊之中,就邀请卫焕同到伊上卿府邸会谈。因卫焕与皇甫家是通家之好,直接请入内堂。皇甫夫人、伊夫人、皇甫长华并伊兰台等都迎出房门。皇甫夫人见丈夫儿子俱回,卫焕却是单身到此,不由惊问道:“勇达哪里去了?莫非朝廷怪罪,将他扣住?”
诸位新封的伯侯悲喜莫辨,反是伊上卿满面春风,将朝廷封赏诸般情形,一一转述。皇甫夫人先听到儿子丈夫俱都封侯,自然欢喜不胜。待听到朝廷赐婚卫勇达,更是喜动颜色,赞道:“好个英明体贴的圣君!”皇甫长华也秀面飞红。等说起韦勇达拒封改妆,母女两人花容变色,面面相觑。
皇甫夫人道:“荒唐,怎么有这等事!勇达哪里是个女人!”皇甫敬父子也正疑惑,都看着卫焕,等他解释。
卫焕长叹一声,道:“我儿的的确确是个女娃。他七岁上便没了母亲,家乡没甚近族,无依无靠,我只得将他带到军营抚养。自到湖南,便改了男孩装束,除了他近身侍卫,外人一概不知,是以在军中平安长大。”
皇甫一家都是见过卫勇达的,虽然卫焕言之确凿,仍然难以接受。皇甫敬道:“我今日上朝前还和你嫂子说,卫贤侄英风侠骨,扶危济难,我们一家承蒙他相救,方能骨肉重圆。如此恩义,我今生是难以报答的了。本来朝廷就算不赐婚,我今日也要向贤弟提亲,把长华许配给勇达为妻,这如今,这如今……”他一时改不了口,仍口口声声称卫勇达为“贤侄”。
皇甫长华低头不语。他在鸡足山三年,早已对卫勇达倾心,自谓此生非此人不嫁的了。尤其南征得胜,两家父亲俱都还朝,只道此事再无障碍,一生心愿终将得酬。岂知统领千军的英雄汉,却突然变成女红妆。他一片芳心,忽然了无着落,只觉空空荡荡,恍恍惚惚,不知身在何处。
皇甫夫人仍然难以相信,反反复复只是说:“这从哪里说来?勇达怎么会是女郎?怎么我同他住了三年,一点也不曾看出?”
卫焕道:“这也难怪嫂夫人。他自幼习武,也不曾缠足穿耳,也不会傅粉涂脂,女孩家的教养,一概不懂。唉,说起来,都是我耽误了他。”
皇甫少华也诧异道:“别说母亲姐姐看不出,我同卫兄一道行军打仗,也没发现。这真应了那句歌辞,‘同行十二载,不知木兰是女郎’了。”
伊上卿见皇甫夫人还在纠结,笑道:“卫将军提军救父,比之古代木兰代父从军,更为难得。我看他金殿改装,实在是个绝代佳人。他如今虽然不能娶长华,但两家亲事,未尝不可再议。”
皇甫夫人被他提醒,哎唷一声,连道:“正是,正是。少华如今婚事还没有着落。孟小姐已经尽节,刘家二小姐也已改嫁。”他眼望皇甫敬,满是焦急催促之意。
皇甫敬也会过意来,就向卫焕道:“卫贤侄,不,侄女可曾订过人家?”
卫焕苦笑道:“他一直假充男儿,怎么敢谈及婚姻?我又在百粤困了三年,所以一直耽搁到现在。”
皇甫敬道:“贤弟,你我患难之交,愚兄也就不顾那些繁文缛节,有话直说了。你看少华如何,可配得上令爱?”
卫焕叹道:“亭山兄言过了,是我儿配不上少华贤侄才是。他的举止形容,你和嫂夫人都是熟识的了。你看他哪里有半点闺门仪态,哪里能为人媳妇?不瞒你说,我从来未曾指望与世家官宦结亲,只盼诸事平息之后,悄悄令他改妆,招个小户贫家的女婿,生个一男半女继承香火,也就是了。”
皇甫夫人听了这番话,不免心疼起卫勇达来,连忙道:“你们男人家,对女孩儿怎么这样粗疏?我初见他时,就觉得他论相貌,还胜过许多高门大户娇养的闺女,哪里就不能为人媳妇了?勇达虽然没有母亲,到底也曾拜过我作义母。他若是到我这里,我疼他还来不及,挑什么闺仪?”
皇甫敬也道:“咱们两家一般都是武将,且是患难中过来的,牢车也坐过,山寨也住过,哪有许多规矩讲究?令爱是千古难得的奇女子,若蒙许婚,我皇甫氏满门生辉,上下都沾荣耀。他日他与少华有后,我情愿将他长子承嗣卫家,次男方姓皇甫。”
卫焕一想,若说不嫌弃女儿仪范,又门当户对的家庭,的确是只有皇甫家了,且皇甫少华虽不能入赘,却愿意兼祧两姓,不禁动摇起来:“亭山兄青眼有加,嫂夫人又如此疼他,能到这样人家,乃是勇达的福气,我当然千肯万肯。只是勇达实在身世特异,举止脾性不似女子,恐怕一般人不能容忍,还得问过少华贤侄的意思。”
皇甫少华在旁,听长辈议论自己的婚事,心中焦急,却不敢插嘴,见卫焕问到自己,连忙起座行礼道:“卫叔父,小侄不敢高攀。当初我得知孟小姐投江而死,曾立下誓言,终生不再续娶。就算为延续香火,也只纳个妾侍,一生官诰虚悬,以报孟女恩义。卫家姐姐身份贵重,该当选配名门,切莫为我这丧妻之人耽误。”
他话一出口,皇甫夫人愀然变色,气呼呼的,几番要打断他说话,因有外人在,强行按捺。
卫焕见皇甫少华推辞,自然不肯勉强,道:“贤侄要为原配守义,却是我唐突了。”
皇甫敬想不到儿子拒婚,深觉对不住卫焕,正要再说,卫焕拦住道:“亭山兄的心意我心领了,但儿女婚事,不宜勉强。婚姻不成,亦不影响我们两家情谊。况且勇达现今被留在后宫,尚不知吉凶如何。待他出宫,我再带他来拜访。”
皇甫敬也不好挽留,同伊上卿、皇甫少华送卫焕出门,约了午后同去郦府拜谢,方举手而别。
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