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响亮的声音犹如一道惊雷在殿中劈裂。
所有人唰然回头，谢迟紧盯着地面一动也不敢动。他撑在地上的双臂在不停地打颤，手在金砖上按得骨节发白。
周围一片安寂。谢迟等不到回应, 心里愈发慌乱。他又闭眼缓了两息, 祈祷自己这一赌没错。
——他想, 皇帝要将一件事草草揭过是很容易的。这样把他们叫来问话, 他想听的就应该是真话。
所以他们必须有人把真话说出来，闭口不言过不了关，扯谎则有被戳穿的可能。诚然，他说了真话, 待得太子承继大统, 他或许会有麻烦。可若不说, 只怕能不能活过今天都不一定。
安静中，皇帝沉沉地长舒了口气，声音不辨喜怒：“说下去。”
“臣……”谢迟暗暗咬牙，阖目磕了个头，“臣等在山林之中听见争吵声，离得不远, 便策马过去查看。尚有几丈时, 看见太子殿下和忠王殿下正在争执, 太子殿下怒斥忠王殿下僭越，然后……然后挥拳打了上去。”
他说着顿了一顿, 见皇帝未再发话, 只得硬着头皮继续往下说：“忠王殿下没来得及闪避, 摔倒在地上。但太子殿下扑去再打时，被忠王殿下拧住了胳膊。再之后……臣等便冲上去拉架了，两位殿下身边不知为何离开的护军也很快赶了回来。”
当时，谢迟曾奇怪为何太子和忠王身边会没有护军。现在想来，估计是先有意将护军支了开来，应该是太子支的，他可能早就想找忠王的茬。
皇帝没有多看正禀话的侍卫，冷淡的目光只盯着跪在眼前神色闪烁的儿子，无声一喟，续问：“争执厮打之中，忠王一直没说话？”
谢迟认真想了想：“太子殿下挥拳之前，忠王殿下说了句‘殿下息怒’，别的……就没什么了。”
皇帝点了点头。太子被盯得遍身冷汗，他紧咬着牙关斟酌争辩的言辞，父皇却在此时将目光移了开来。
一刹间，太子冷汗更甚。
皇帝审视着数步外跪伏在地的侍卫，好像在判断话中虚实。如此，瘆人的安静再度蔓延开来，谢迟头皮发麻，手脚酸软。过了良久，皇帝才又问：“你叫什么名字？”
谢迟的声音发虚：“臣……谢迟。”
“广恩伯谢迟？！”忠王猛地回头，悚然打量了他一会儿，接着迎上皇帝疑惑的目光，拱手坦诚道，“陛下，他是臣举荐进御前侍卫的。”
他顿了顿声，又说：“但臣此前并未见过他，他方才所言……也都属实。”
谢迟一瞬间觉得忠王犯了傻，旋即又明白过来，如果此时不说，事后却让皇帝查到他是如何进的御前侍卫，那才是真的说不清楚。
“竟还是个宗亲。”皇帝不带情绪地轻笑了声，谢迟感受到那种审视的目光又投过来，如芒在背。接着，皇帝又笑了声，“还与太子同辈？”
太子谢远，他叫谢迟，一看就是同辈。
谢迟于是无可隐瞒地承认：“是。”
皇帝看向太子：“太子怎么说？”
满殿的人，都感觉到太子打了个猛烈的寒噤。
“儿臣……”太子心中虚得发空，眼皮也不敢抬一下。窒了很久，他说，“儿臣没有，是他说谎。”
“很好！”皇帝干脆道，继而朗笑出声。笑音一声声在殿里回荡，又戛然收住，“谢迟说谎。押出去，杖三十。”
“陛下？！”谢迟惶然抬头，两个宦官已捉住了他的肩头，不由分说地向后拖去，他挣不开，只得疾呼，“陛下，臣没说谎！臣没骗您！陛下……”一块帕子却及时地掖进了他嘴里。
皇帝依旧只看着太子，已惯于掩饰喜怒的脸上，失望一分分从眼底渗了出来：“其他人都退下。”
宫人、侍卫、忠王，都无声地一叩首，迅速告退。殿门很快合拢，只余一双君臣父子一站一跪。
皇帝缓缓道：“朕罚了他，只因你是太子。今后这天下是你的，万事皆由你说了算，你要清楚自己的分量。”
太子险些脱力。勉强维持的侥幸被彻底激散——父皇还是分辨出真相了。
但不及他做任何反应，下一句话又如洪钟般笼罩下来：“朕只是罚了他，却没有治他欺君之罪，依旧只因你是太子。天下还不是你的，你要清楚自己的分量。”
太子慌张抬头：“父皇……”与君父冷如寒潭的视线一触，他又噎了声。
“朕知道你素来爱计较，凡事锱铢必较，是朕宠坏了你。”皇帝眸光微凛，“但这件事，朕已经罚过了，朕希望你学会适可而止。”
紫宸殿外，谢迟被按到长凳上，知道圣旨之下与旁人争辩皆无用，就理智地不再争辩，咬牙准备把这顿板子熬过去。
因为其他人很快也退出来的缘故，掌刑的宦官怕有别的吩咐，就暂且等了等。但傅茂川并没有往这边来，只冷着脸叮嘱御前宫人和侍卫们日后不要再多提及此事，倒是忠王在殿檐下驻足想了想，就走了过来。
“殿下。”掌刑宦官拱手，忠王摘了扳指掖过去：“年关近了，大人置办些酒菜，过个好年。”
“殿下您客气——”掌刑宦官拖着长音，眉开眼笑地把扳指收了。忠王没再说别的话，更没与谢迟说一个字，转身便走。
亏得忠王的这个扳指，谢迟少受了好些苦。若不然，单凭他年纪轻又多日寝食不安，这三十板子就能打飞他半条命。
但饶是这样，他还是当晚就发起了高烧。傅茂川把他单挪了个屋子的事他迷迷糊糊地知道，后来进进出出的又都有谁，他就一点都不清楚了。
这烧，如洪水般凶猛地烧了一天一夜，但退去时竟也利落得很。谢迟半夜突然醒来，觉得头脑清醒无比、四肢也不那么酸了，之后便再没反复。
谢迟趴在床上重舒了口气，下意识地想翻身，紧接着便呲牙咧嘴地吸了凉气：“咝……”
好疼。
府里，叶蝉掐着指头数算了好几遍，才敢确定这刚腊月十五。
她还以为都过了两个月了，日子漫长得让人烦躁。
谢迟一点音讯都没有，是吉是凶、是生是死一概不知。她在府里压着事，虽然没出什么乱子吧，可心里每时每刻都慌得很，一天到晚的坐卧不安。
得亏奶奶平日不出门，爷爷近来也嫌冷不爱走动。不然他二老要出去她可没法拦着，出门一打听就糟糕了。
——这竟是近来唯一值得庆幸的一点。
于是再到用晚膳的时候，叶蝉被满腹心事搅得罕见的没胃口，对一桌子菜横挑鼻子竖挑眼，看来看去一口都不想吃，连拿筷子的兴致都没有。
好在青釉大致知道她的喜好，在她对着满桌菜发愣的时候，就悄悄推了红釉出去，让红釉赶紧去厨房，让那边下碗酸菜肉丝面过来。
叶蝉本来就偏爱些味道重的东西，尤其爱吃酸，酸的东西又确实开胃。一碗热腾腾的面端过来，色泽诱人，酸香混合着肉香一起漫开，她便逼着自己好歹吃了半碗。
然后，她又着意吩咐膳房，给元显和元晋备好宵夜。元显的送去西院，元晋的送到她这儿来。
两个孩子现在都能吃辅食了。但她去吩咐这些，是从听闻谢迟出事开始的。
叶蝉最初也不清楚自己为什么突然开始操了这份儿心，前几天晚上才幡然惊悟：似乎是因为担心谢迟真的回不来？如果那样，两个孩子再出现问题，广恩伯一脉就算断了……她竟然在担心这个？！
看来她当真是近来压力太大了。
一想到这些，叶蝉鼻子就泛酸。
她觉得这样不好，可是，她真的不知道怎么办呀！
府里使不上劲儿，她在京里也没有其他熟人可以帮忙。每天心里都乱糟糟的，胡思乱想得愈发厉害。
回到卧房，叶蝉终于躲到屏风后闷头哭了一场。
她哭的声音小，但两句话在她心头咆哮得一声比一声猛烈：
谢迟，你可赶紧回来吧。
我害怕！！！
西院，容萱原拿着个拨浪鼓逗满地爬的元显逗得正开心，一看花佩端着两只小白瓷碗进来，脸一下就冷了：“她有完没完？”
花佩赶紧回身阖上门，压着声音劝容姨娘：“您就别气了。怎么说……大公子也毕竟是继在夫人名下的，夫人平日要照顾一二，旁人也说不出不是来。”
容萱就把更多呼之欲出的吐槽忍了，化作一记白眼：“嘁。”
叶蝉安得什么心，当她看不出吗？趁着男主不在到处昭示自己的权威，真是所有女配正房的标配！
得了，她要捞贤名就让她捞去。反正按照剧情，这种事最后一定会叫男主知道，男主也绝对一眼就能看穿她的图谋不轨！
再定睛看去，太子跪在地上，两个宦官使劲儿架他他也不肯起，显是在向皇帝求情。混乱之中，谢迟只听清一句“当真是那沐氏蛊惑儿臣”云云。
皇帝的面色很不好，一阵红一阵白的，气息也不顺，显是被气得够呛。傅茂川大概也是因此惊着了，才匆忙叫的侍卫。
谢迟怔神的这刹那工夫，谢信已疾步上了前，往太子腋下一架。太子不禁慌神，伸手便要拽皇帝的衣摆，恰好谢迟也赶上来，不做多想，一把拧住了太子的手腕！
——他这几个月的操练不是白练的，自己许不觉得有明显的长进，实则力气已然不小。太子倏然吃痛，身子难免一软，谢信和两个宦官趁机将其顺利架起，不由分说地便往殿外去。
“……父皇！”太子乱了阵脚，噎了一噎，到底认了错，“父皇，儿臣知错了！父皇……”
眼见他又想往回挣，原只是跟着往外走的谢迟及时按住了他的胳膊，太子原想去抓门框的手与门框一蹭而过，错失了挣扎的机会。
路过外殿旁的角房时，一声婴儿娇嫩的啼哭令谢迟下意识地看了一眼。他恰好看到小皇孙被乳母抱着的样子，稚嫩的小脸上依稀可见几许病中的痛苦，他怔了一怔，待得回神又匆忙别开视线。
他不由自主地想，太子殿下真浑啊！
孩子还这么小。
接着他就想到了元晋。元晋并不是他亲生的，不过叶蝉把这孩子当亲的带，近来他住在叶蝉那儿，也元晋相处的时间也不少。他鬼使神差地就开始琢磨，如果他敢让元晋受这份儿苦，叶蝉估计会活撕了他……
再接着，他就想到了叶蝉。
嗯……
谢迟红着脸回了回神，见太子已被两名宦官看着往东宫去，抹了把汗：“真是……”
“唉！”谢信叹息摇头，“啧，储君啊，就这德性。咱有好日子，就赶紧享乐吧！”
言外之意，等到储君继位，搞不好要天下大乱。
殿中，皇帝坐在宽大的龙椅上缓了好半晌气儿，才稍稍舒适下来。傅茂川在旁躬身候着，就见陛下望着房梁，久久也不见说话，只一下接一下地摇着头。
半晌，皇帝长长地吁出一口郁气：“唉……”
“陛下。”傅茂川试探着端起茶送到了皇帝跟前，“您喝口水，消消气儿。太子殿下还年轻，热血上头也是有的。”
皇帝一声苦笑，摆摆手，傅茂川只好将茶盏又搁下。
皇帝复又叹息：“他年轻，陆恒可是跟他一般年轻。”
傅茂川就不敢说话了。
人比人，比死人。忠王又明理又贤名在外，没有过沉迷美色的恶名，反倒有和王妃感情甚笃的佳话……偏他还和太子同龄，这么两相一比，让人真没法拿“太子年轻”来安慰陛下。
“朕原想着，有陆恒辅佐他，他也不会太出格。毕竟天下太平，他能守住江山安享盛世便是，现在看来……”皇帝疲乏不已，又摆摆手，不再多说，“把元晰给太子妃送回去，告诉她，准许她自己传御医，不必再让太子来禀话了。”
“诺。”傅茂川欠身。掐指一算陛下都为这个气了大半夜了，不得不劝一句，“既已免朝，陛下您再睡一睡吧，圣体要紧。”
皇帝却半晌无言，沉了会儿，问说：“刚才进来的两个侍卫，都是宗亲吧？”
“是。一个是广恩伯，一个是成康伯。”傅茂川道。
皇帝点点头：“皇长子若还活着，今年该是二十七岁。这两个看着都不到二十七……告诉忠王，皇长子祭礼，把他们两个加上。具体干什么，由他安排。”
傅茂川一哑，想了想，不得不提醒一句：“陛下，成康伯谢信是也不满二十七……可他比皇长子殿下长一辈。”
按规矩，祭礼上不能让长辈给晚辈磕头，纵使晚辈是皇子、长辈是不入流的宗亲也不行。
皇帝恍然，斟酌片刻便改口道：“那就让广恩伯去参礼，成康伯观礼。”
“诺。”傅茂川恭敬地应下。辈分上没出错，他这御前当差的就没问题。至于陛下这么干，是如何如何给太子脸色，那不是他该管的事。
这个旨意很快就传到了忠王府，当天晚上谢迟回家时，便听说了。
他本来没多想。家祭嘛，子孙和弟弟们都该去拜一拜，天家也一样。但皇长子走得早，没有子孙，弟弟也就太子一个，从宗亲中挑几个堂弟去祭拜也合理，他也没觉得这是什么了不得的大事。
然而他刚走进正院的大门，就被前宅赶来的小厮给喊住了。小厮躬着身说：“爷，成康伯来了，说有急事要见您。”
谢迟不禁一愣。
家里在洛安毫不起眼，平日鲜少有人上门走动。而且，这成康伯是谁啊？
但他还是就此往前宅折了回去，告诉刘双领说：“跟夫人说一声，让她别等我了，自己先吃。”
于是正院的卧房里，叶蝉就隔着窗纸朦胧地看到，谢迟到了院门口又突然转身走了。
“咦？”她手里的针线活停了停，看向青釉，“这是有什么事？去问问。”
话音未落，刘双领已挑了帘进来，朝她欠了欠身：“夫人，成康伯突然来访，爵爷就折回去见了。说让您先用膳，不必等他。”
这么回事啊。
叶蝉点点头，又想了想，问他：“会谈很久吗？”
“这个……”刘双领迟疑道，“不太清楚是什么事，说不准。”
叶蝉当即就想，那如果要谈很久，总不能让谢迟饿着谈。他在宫里又当差又操练的，可累了，每天回来吃饭都如狼似虎一般，而且净爱挑荤的吃。
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