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稚气尚存的语音未落，众人还没来得及把心底的惊骇浮到脸上来，突然天光一暗。
一阵泛着说不出腥臊气的风从门窗缝里挤进来，各处的犀角灯感应到了这妖物的腥气，像是真的要应了“犀照洞明”的老话，登时“滋滋”乱响了几声，此起彼伏地爆出了好几簇异常的火花。
叶清桓好像终于把事情想明白了，猛地一抬头，低喝道：“掌灯！”
站在他下首的修士望着通明的灯火愣了愣，还没想明白怎么回事，只见十数盏犀角灯的光芒之下忽然清楚地映出了一条歪歪扭扭的黑影子，随即，灯火像是不堪承受妖物邪气一般，“噗”地冒出一阵青烟，转眼间就一齐熄灭了。
浓重的黑暗突如其来，修者再怎么五感分明，也需要一点时间来适应这样突兀的变化。
可就在这一瞬间里，无孔不入的腥气愈发浓郁，不知是谁突然“啊”地痛呼一声，调子里既惊且惧。
“黄鼠狼”刺耳的嗓音立即高声叫道：“小心！都小心！”
话是不错，可在一片黑漆麻乌里实在于事无补，反倒弄得众人愈发混乱起来，一眨眼的工夫就又有两人的惊呼响起。
这时才终于有第一星亮光闪过，刚好映出黄鼠狼修士那张惊愕的瘦脸，咒术的火光一闪即逝，像是被一只看不见的手给掐灭了似的，只听他嘶声大骂：“谁有夜明珠？！这、这东西太他娘的邪门，点不着火！”
然而话音还未落，他就被人给堵了嘴，周遭猛地腾起一片沉沉的暗光，不祥的火光刹那间便浸满了整个花厅，让周遭全都染上了晦暗的红色。正蜷缩在一人脚下蓄势待发的黑影顿时无所遁形，它仿佛大吃了一惊，“嘶”地尖吼了半声就要逃，但几乎就在此同时，两道锐响一同破空而至。
破空之声未落，最靠近门口的一个修士只觉一阵腥风拂面而过，下意识地一侧脸，下一刻，他半边脸上一热，拿手摸了一把，借着暗沉的光线看去，才发现竟是满手黑红的血。
饶是他也算见多识广，也不禁心跳漏了一拍。
旁边突然有人骇然叫道：“这、这怎么是越航！”
这一嗓子喊出来，诸人皆吃了一惊，连忙循声望过去——那个一直站在主座边上勾肩缩背、几乎让人以为是老管家的白胡子老头已不知什么时候窜了出去，他背冲大门，将那黑影给堵在了屋子里，一只枯树枝似的老手正掐着它细长的脖子，把那滩柔若无骨似的东西紧紧扣在了原地，而另有两柄剑分别钉住了那东西的脑袋和胸口。
姜云舒目光一闪，认出了十分不雅观地扎穿了黑影脑袋的正是锈迹斑斑的素问剑。
叶清桓缓缓松了口气，走过去，将素问拔出来，暗沉的锈色吸饱了血，竟诡异地显得清透了几分。他回手把另一柄长剑抽出，抛给雁行，随后吩咐左绍元：“放下来吧，已经死透了。”
他目光忽然一转，喜怒不辨地又说道：“都来认认人，这玩意就是那个号称不打算过来的越……越什么？”
左绍元大概曾听说过此人，恭恭敬敬地提醒道：“越航，是城里越家的家主。”他手上一松劲，顺手往前推了一把，让那被开了瓢的怪东西仰倒在地面上。
好几个人忍不住倒吸了一口气。
除了最开始出声的那人，其他人终于也看了个清楚——地上的死人……姑且算是人吧，的的确确长着一张越氏家主越航的脸，虽则脑浆迸裂，但五官却绝没有错，只不过除了那张脸和一根脖颈还有点人样以外，他自肩往下直到脚底却仿佛被人抽掉了骨头似的，活像一条黑乎乎软绵绵的虫子，还散发着阵阵令人作呕的腥臭气。
他不愿意光明正大地来和众人议事，没想到是为了偷偷摸摸地来。
众人面面相觑，姓曲的紫衣女修不小心被人推到了前面，连忙往后退了半步，生怕踩到那不人不鬼的东西，蹙眉厌恶道：“这是何种邪法！昨日我还见过越世兄，怎会一夜之间……”
她感慨刚发出来一半，握拳时忽地被手心里的东西硌了一下，全身不由一震，像是终于后知后觉地记起来了异变之前听到的那句话。
她脸色陡然青白起来，话音生硬地一转，向众人匆匆告辞：“方才小女说犬子出了事，我……我得回去看看，请恕在下失陪了！”
说完，不待别人阻拦，就急匆匆地往外走。
可她还没走到门口，就蓦地止住了步子。多年修行令人产生了一种说不清道不明的直觉，而此时，这种直觉正在阻止她向前。
“蔓娘，你这是……”身后有人见她止步，忍不住疑惑地问出声。
可也仅仅来得及问出半句，周遭突然炸开“轰”的一声巨响。
外面好似有无数道滚石同时崩落一般，声响大得惊人，却沉闷得像是从地底深处传来的，震得人脑中嗡嗡作响。
地面随之扭曲晃动起来。
曲蔓猝不及防地一个趔趄，连忙抓住门扇才勉强稳住身形，大惊失色地回头：“这是——”
她也不知道自己想说什么，只听几声格格错响，原本紧闭的房门不堪重负，在突如其来的大力挤压之中碎成了几片，散碎的木屑四溅开来。
她连忙施术挡住迎面刺来的碎木，脑子被这下意识的动作所激，终于清醒了几分，这才惊魂甫定地发现花厅里的其他人也状况堪忧。
毫无预兆的地动太过剧烈，安逸惯了的修士们却一时还没能反应过来，至少有一半人猝不及防地磕上了桌椅，又或者是被掉下来的茶盏溅了一身热水，还有个倒霉蛋正好跌向了左绍元，结果被这瘦小的老头凌空推了一掌，和地上臭烘烘的尸体摔做了一团。
简直是要多狼狈有多狼狈，哪还有一点高人风范。
姜云舒也没防备，一头撞上了叶清桓的后背，不由“嘶”地一声，只觉脑门都被那片支棱的肩胛骨给磕青了，可对方却不动如山似的，连晃都没晃一下。
过了好半天，一只手才后知后觉般伸过来，僵硬地扶了她一把。
好在在场众人虽然孤芳自赏地懈怠已久，但毕竟修行根基还在，短暂的慌乱之后，很快便镇定下来。
曲蔓目光闪动，当机立断地让开了门口，不再提什么回家的事。厅内瓷器桌椅立刻被人擦着她身边抛了出去，连同损毁的门窗一起狼藉地堆了满院，她跌跌撞撞地回望一眼，面色艰难地沉下来，把心一横，咬破了手指按在地上。也不知她用了什么法门，鲜血不断从指尖细小的伤口涌出来，她便拿血和着尘埃匆匆在地上抹了几道猩红的线条，随后起身站在这简陋的法阵中央，把那只血糊糊的手往脑门上一按，竟印出了个和法阵一模一样形状的图案来。
额上与地上的阵符相应和，微微亮起了一点幽然的光。
其余几人似乎早有预备，一见到这场景，立即也跟着祭出法宝入阵。
灵元汇成的流光沿着血阵转了几圈，不过须臾工夫，这仓促结成的阵法便初见成效，一方厅堂之内，剧烈的地动渐渐平息了下去。
可曲蔓的脸色却不见好转，反而比得知丧子时还要惨淡几倍。
她连满脸的血和灰尘都没来得及擦掉，便有些恍惚似的扭过头，透过空荡荡的门洞望向外面四起的烟尘，喃喃道：“大阵……大阵被……破了……”
由曲家先祖设计，守护了宁苍城数千年的护城大阵就此破去。
而这好似一个信号，又或是什么莫测的开端。远处此起彼伏的尖叫和哭喊声一下子分明起来，竟穿透了半城烟尘，生生地刺进了这深宅之中，震得人心头发麻。
姜云舒隐隐嗅到了不祥的气息，按在额头上的手慢慢地垂了下来，连脸上惯有的散漫也一并给抹去了。她终于忍不住抬头去看了眼叶清桓的反应，就好像十多年前她刚刚拜师入山、什么都不懂的时候一样。
可她那一直以来都仿佛无所不知、无所不能似的师父却第一次在她眼前显出了无能为力的神色，她就瞧见叶清桓无声地动了动嘴唇，像是在自言自语：“晚了。”
她心里便是一窒，好像是被谁给一把捏住了似的。
但下一刻，叶清桓就重重吐了一口气，抛开了所有冠冕堂皇的废话，沉声道：“妖兽自北方一举毁护城阵法，若其中有食灵兽，当在彼处，请左氏子弟前去迎击。”
左师在之前那一场混乱中连油皮都没擦破一块，此时正一如既往地站在人群中不起眼处，闻言向左绍元望了一眼，却又立即收回目光，半句都没多问，轻声点了左家大半结丹修士和他一起出去了。
那拖着半条伤了的胳膊的壮修士也抿了抿嘴唇，一言不发地跟在了他身后。
叶清桓不知想到了什么，眸色略黯了些，低声说：“绍元，你也过去，他们……”
左绍元当即一弯腰：“您多保重。”说完，却好似犹豫了一下。
叶清桓并没有忽略这细微的神色变化，但也没做回应，直到他重新低下头、忧心忡忡地离开了，才若无其事般继续说道：“但妖兽奸狡，亦可能声东击西，其他几个方向也不可轻忽。除左氏外，我不知在座其他各家所长，还请……”
他没说完，突然有人打断道：“刚才的地动是那些妖兽……不对，还有那东西弄出来的，是不是？！”
那人正是黑暗中被影子怪物第一个击伤了的倒霉鬼，他肋下一道半尺长的血口子十分吓人，但显然，失血过多没能让他的思绪混乱，此时好似第一个察觉到了不对劲的地方，满面的狐疑配上因为疼痛而扭曲的表情，显得很是狰狞。
曲蔓听此一问，环视了一圈，发现在场诸人中自己最有发言权，便谨慎地迟疑道：“……郎兄所言亦不无可能，但也应当和阵法破碎有关。”
那人像是听到了哄孩子的谎话，顶着满脸冷汗十分不屑地嗤笑起来：“呸！还不是一样！大阵几千年都没出过岔子，今天却一转眼就被破了，那样的怪物，你们谁能打得过？啊？还有你——”他指着叶清桓，怒色渐生：“你算什么东西，就敢来指手画脚让我们去送死！”
他脸色有些发白，不知是因为失血还是恐惧，语气却愈发忿恨：“你们都看到左家那些人的反应了！那是去迎击吗？我呸！那是送死！”
他喘息着把“送死”这个字眼狠狠重复了好几遍，恨道：“好啊！让我们全去送死，你们这些名门大派的高人好趁机逃命是不是？！我告诉你，别做梦了！老子才不答应！”
姜云舒只觉快要被这人的唾沫星子喷到眼前来了，顿时十分呕得慌，忍不住往后退了半步。
屋子里的光线跟着一晃。
而其他人也像是被他的高谈阔论惊呆了，一时间竟没一个人接话，屋子里就诡异地寂静了下来。
而就在这片寂静之中，突然响起一声极轻的金玉碰撞似的响声。
叶清桓轻轻瞥了一眼雁行握剑的手，忽然没头没尾地轻声说了句：“邪气已经散了，可以燃灯了。”
被他这么一打岔，众人虽不明所以，但气氛总算略略和缓了少许。雁行强迫自己把气得发抖的手从剑柄上移开，那酷似黄鼠狼的中年修士似乎也注意到了这个细节，却没多说，反而很是殷勤地依言弹了几盏火过去，将犀角灯重新燃起来，这才上前几步，圆场般笑道：“郎兄多虑了，这两位都是清……”
他或许想历数一下清玄宫多年来除魔卫道的功绩来让人安心，可话还没说出口，突然愣住了。
一脸血的曲蔓诧异地跟到他身边，顺着他的视线望过去，顿时“咦”了一声：“这是？”
她和黄鼠狼修士一样，直到这个时候，才发现那个被她当作摆设的清玄宫女弟子垂下的手里竟然一直捏着一蓬余烬般暗红色的火焰。
南溟火衍生自太阴真火，虽然其性至阴，但却并非邪祟，反而因为集天地造化灵性，所以不惧阴邪之物。
然而就算如此，以姜云舒如今的修为，凭借心火抵御邪气这么久已经十分吃力，她便不再逞强，从善如流地抖了抖手腕，把南溟火收了回去。
一直笼罩在屋子里的不祥似的暗光倏然散去，犀角灯的清辉重新明亮起来。
叶清桓偏过脸去，仔仔细细地辨察了一番姜云舒的气色，见她确实未显疲色，这才重新抬头，刚打算开口，却忽然一皱眉：“你怎么还在这？”
又把黄鼠狼兄没来得及说完的圆场给堵了回去。
姓郎的修士愣了好一会才反应过来是在与自己说话，没等他回答，叶清桓就又漠然讥讽道：“你大呼小叫这么半天，难道不是为了自己去逃命，而是为了让我哄你吃糖么？”
姜云舒一怔，好似想起了什么，隐隐流露出了一丝怀念之色。
而被讥讽的人则满脸涨红，怒喝一声，活像要扑上来拼命，可惜因为身上带伤，动作也不知是有意还是无意地慢了一线，让身边的人给拦住了。
黄鼠狼修士左右看看，实在不知怎么办好了，只得一甩袖子，摇头叹气地退了回去谁也不理了。
雁行这惯常收拾烂摊子的此时才出手，他先虚按住叶清桓，随后不紧不慢地打起了官腔：“在座皆是人杰，早该知道，修者掠取天地灵元为己用，难免减苍生福泽，故而天下有难之时，我辈更当以性命还报。如今正是如此时机，还请各位同道中人与我等共守此城，以保城中黎民。”
这场面话说得实在太过正气凛然，就好像方才被人一句话气得差点刀兵相向的根本不是他似的，一时间连心有怨言的人都没找出来合适的词反驳。
好在刚说完这几句，雁行自己先笑了，他素来面冷，难得在人前笑一笑居然让观者生出了一点春风化雨似的错觉。就见他微微摇了摇头，淡淡道：“虽然话是这么说，但你我皆未升仙，难免心存忧怖，何况还需挂怀家中亲人道侣，若是实在舍不下，便请趁此时自做打算罢。”
“道友的意思是……”
底下立刻有人犹豫地出了声。
姜云舒不由皱了皱眉毛，她虽不喜欢雁行，但却从来没敢小视过他，也不知他此时怎么就突然说起这些动摇人心的话来。她暗中觑了觑叶清桓的神色，却见他八风不动，似乎早有考量，她心里就隐隐觉出了点不对劲来。
正在此时，雁行已经又循循善诱道：“……不瞒诸位，我亦有私心，方才我已传讯师门及停云城、太虚门等处求援，只是如今妖兽来势汹汹，不知还有多少诡异法门已经备下，只怕灵讯未必能够如期传达，若有哪位道友打算趋吉避凶离开此地，还请前往这几处通传一声消息，莫要令我等困守无援，在下先行谢过了！”
这话就好听多了，赫然把心存恐惧而临阵脱逃的一干人等美化成了突围求援的义士，堂中众人终于开始出现了少许骚动，像是有人按捺不住了。
方才一直叫嚣得最厉害的郎姓修士还没说话，扶着他的人却先开了口：“不知真人觉得最宜向哪处求援……”
他话音有些底气不足，似乎怕被人鄙弃似的。
可这会儿人心浮动，并没有谁跳出来指责他，连十句里也说不出一句好话的叶清桓都没出声。
稍顿了片刻，雁行叹道：“清玄宫虽是在下师门，可惜远水不解近渴，最近处当属停云城，若道友能代为求援，在下不胜感激。”
“只是……”他话锋一转，又说道，“只是此事也并非毫无风险，若还有愿去求援的道友……”
厅中有几人——甚至还有左家的修士在内，终于忍不住对视了一眼，纷纷表示愿意送上这份举手之劳的人情。
话已至此，本已不需多说，但雁行居然还煞有介事地依次向准备离开的人道了别，好声好气地把人送走了。
短暂而滑稽的散场过后，屋子里就只剩下了稀稀拉拉十来个人。
好在除了清玄宫三人与左家的两个筑基修士以外，宁苍城几大家族还剩下了五位家主未曾离开。
见雁行春风和煦似的看过来，曲蔓有点不自在地别过头：“虽然顾念家中，但正如真人所言，我曲氏子弟数千年来生长于此地，受此地灵脉、乃至世代城中百姓恩惠、供养，怎可在危急时仓皇逃生！”
自有其他几人连连称是。
令人诧异的是，姓郎的修士居然并没有走，他觉出旁人疑惑的目光，刚白下来的脸又涨红起来，按着肋下伤口啐道：“他娘的老子是怕死，更不愿意被谁哄去送命，但也没有外人留下来为了老百姓拼命，老子却自个儿先跑了的道理！”
叶清桓显然也没料到这人居然还有点令人难以评价的气节，一时语塞，然而不过须臾，他便回过神来：“请各位集合家中结丹与筑基后期同道，往东西南三个方向查看，如今距离破阵不过盏茶光景，城墙上有阴刻符阵，妖兽未必能够入城，此后也还请诸位尽力将其阻于城外。”
至此还与之前的交代没有什么差别，可下一句话却古怪了起来：“其余低阶修士则去城中巡查漏网妖兽并通知城中住户，务必在破晓之前将人集结完毕，届时护送百姓突围。”
曲蔓讶道：“不是要守城？”
姜云舒不知为何心头一跳，果然，就见叶清桓漠然地牵了牵嘴角，而补上解释的却是雁行，他那副清正严肃的皮相像是裂开了条口子似的，渗出里头的戾气来，似笑非笑道：“要是不这么说，怎么能辨得出谁是真心留下，谁又是碍于面子。”
他顿了顿，又轻声说：“……又怎么能让那些懦夫心甘情愿地去做诱饵送死呢？”
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