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时间点滴过去，长夜将近，红月血锈一般的颜色逐渐淡去，只剩了天边一道浅浅的印子，融在紫黑的天幕里，而另一边天地交接之处，开始有惨白而朦胧的光艰涩地浮上来。
杳无人烟的荒野之中，白色的沙土上，同色的残雪汇集，在漫长的冬季里被冻得坚实了，阵阵晓风拂过，却带不起一片雪花。
“噗”的一声，一片脸盆大的雪窝上突然被按下了个小小的脚印，状如梅花。
踏足其上的小兽飞快地收回前爪，被冻着了似的抖了抖，跌跌撞撞地回头瑟缩了几步，却又停住，似是想起了什么，犹豫了一下，再次折返，小心翼翼地绕过了雪面，踩着白土往前奔跑起来。
一个略带惊讶的男声在小兽后方响起：“姜前辈果然驭兽有道！”
他旁边的人微笑低眸，摇头道：“是小萌自己天赋异禀，我何德何能，能驭神兽。”
说话的正是姜萚与沈竹尘，他二人运气也是不济，与众人失散之后，便一齐落到了这片莽原之上，御剑飞驰了快一整天，仍未能走出荒野，直到一刻之前，一直蛰伏在姜萚怀中的小萌突然抖了抖耳朵，竟显出了寄居人间数百年都从未有过的精神头来。
姜萚自幼修习驭兽之道，见状便猜到它的意思，这才放任它跳下地来，像模像样地在前引路，两人便跟着一路走来。
说来奇怪，还没走上几步，之前御剑许久仍未见到的荒野边际就堂而皇之地在一只传说体蕴谛听血脉的小兽指引下露出了痕迹，草木不生的千里白土到了头，高矮参差的城郭轮廓从地平线上突然跃出，在视线尽头渐渐清晰起来，正好背衬着初升的一轮惨白太阳，黑沉的城墙斜披寒霜似的寡淡日光，隐约透出几分沉朽而萧索的意味。
姜萚弯腰，单手捞起仍在扑腾四肢的谛听幼兽，充耳不闻对方哼哼唧唧的抗议，把它塞回了袖中，随即招出飞剑，回头道：“前方有血气，须得多加小心。”
两人境界相差不少，沈竹尘自己虽然对所谓“血气”毫无察觉，却信任同伴的判断，快要被连绵旷野打磨麻木的精神陡然一振，行动间平添了十二分谨慎。
姜萚不由失笑，刚想安慰他不必过于小题大做了，但刚开了个头，笑容却蓦地一顿，转头望向远处。
脚下的荒野渐渐肥沃起来，松散的白土开始变得湿润柔软，四季常青的零星草木气息被呼啸的大风送来，夹杂了一阵阵嘈嘈切切听不分明的喊杀声。
他神色严肃起来——这不是寻常的争斗或者捕猎，而是两军杀伐，流血漂杵！
虽隔近百年，昔日泉下之事却仍历历在目，姜萚不知不觉间皱紧了眉头，他知晓千万年来这样的征讨杀伐从未断绝过，也明白自己此番目的并不在于争霸称王，与同伴会合、调查阴阳气息泄露之事才是重中之重，可想要避开的话到了嘴边，却不受控制地转了个弯，变成了：“小心些，过去看看。”
沈竹尘历来是个有主意的，而此时，他的主意便是绝不瞎出主意、唯姜萚马首是瞻，闻言毫无二话升起了云驾。
按照常理，越是靠近，金戈之声本应越嘈杂响亮，但不知为何，两人一路循声疾驰而来，耳中刀刃兵甲相击的声音却始终增加得有限，争斗得很是半死不活。
一道起伏山岗终结了绵延的荒原，以山顶为界，一侧冷风萧萧，残雪凄清，而另一侧则腥气扑鼻，冥界住人便是死亡，也留不下尸身，唯有越来越浓重的血腥味道在空气中弥漫。
相争的两军终于露出了形迹，一方兵强马壮，气势正盛，喊杀声中满溢睥睨轻蔑，而另一方却如同丧家之犬，头也不回地拔足狂奔，只留下百来人缀在最后，拼死阻挡。
沈竹尘身体微微一动，却被姜萚拦住，终于忍不住道：“姜前辈，你可看出被追杀那些人不过是些平民百姓罢了？！”
姜萚手上力道更重，却仍未动。
谁能看不出呢，毕竟，这世上怎会有手握锄头菜刀征伐天下的“精兵强将”！
可他又要如何告诉身边的青年人，这本就是幽冥之中无可改换的常态，一年如此，百年千年也如此，阳世之中善恶有报、天理昭昭的阴司与判官早在不知何时就化作了尘埃，就连上神阎罗也杳然无踪，如今就只剩下了冥河忘川尚在日复一日的阴邪侵袭之下苟延残喘……
一二人之力，又能救得了谁？
很快，留下来断后的这百来人拼死的抵抗，最终的结局果真就只是“拼死”。
一个个单薄的身形倒在高举的屠刀之下，最后剩下的是个骨架粗硬的高大男人，他举目四望，身边却再无一个同袍，就连手中简陋的铁锄都已折断，只剩下了半截光秃秃的木柄。
他像是终于意识到了什么，在这生死之际极快地回过头去，远远回望身后低矮的城墙，眼眶倏然一红，却蓦地嘶声大笑起来，笑声未落，猛地将手中半截木柄掷出，而后纵身前扑，一手一个抓住最近的两个兵丁，五指从木盔缝隙楔入，骤然发力，两颗头颅在他手下仿佛变成了一碰即碎的蛋壳，鲜血喷溅了他满头满脸，他却浑然不觉，撤手夺下对方兵刃，怒吼一声，大开大合挥砍过去！
沈竹尘面色震惊，目光死死缠在那一腔孤勇的男人身上。
但姜萚却默然闭上了双眼。
短暂的沉寂之后，无处□□与利剑突然醒过神来，从四面八方齐齐刺出，男人手中长刀卡在敌手肩甲之上，却再无法深入哪怕分毫，一声嘶哑的长啸从他残破的胸腔中溢出，回旋四野，如同一曲未曾谱完的挽歌。
而声音的主人，已经与无数同袍一起化作微尘，归于寂然忘川。
追兵的阵势仅仅乱了一瞬，被拖延住的人与死里逃生的人，都像是汪洋中身不由己的水滴，被军阵裹挟着继续向前冲去。
沈竹尘忽然涩声道：“你看着他死？”
姜萚尚未回答，沈竹尘又回头看了他一眼，像是第一天认识他似的，难以置信道：“你就这么看着他们死？！”
他身子微一踉跄，冷笑起来：“救不了天下人，所以就连眼前的一二人都不去救？因为艰难，因为力量不足，所以就袖手旁观？哈哈！枉我听闻姜氏心怀苍生，原来也不过如此！你又比那些鸠占鹊巢、欺世盗名之辈好到了哪里！”
姜萚蓦地睁眼，眸色沉冷，他双唇微动，似乎想要辩驳，却在对上面前青年人眼中的愤怒与失望时，再度沉默了下去。
说什么呢？
他心底忽然腾起一阵无力感，默默地想，是说姜氏一族曾经宁死也不曾弯折的傲骨，说他们兄弟满心疲惫却仍想要澄清宇内的执念，还是说……他在幽冥的那两千年里，无数次试图平息战火，无数次试图救助流民，不惜耗尽心神，几乎难以转生，可到了最后也只是换来了无数次既定的无可奈何……
人定胜天——所有人都这么说，然而没有以血肉之躯抗衡过天道的人，又怎会体会到与整个天下相比，一人之力又是何等渺小。
又是何等绝望。
姜萚缓缓松开手，面容平静：“虽千万人吾往矣，令人敬佩，但你需记得，幽冥住人虽堪怜，但你我肩上却还有重担，若本末倒置，恐怕此间情状尚未有缓解，人间便已陷入危局。孰轻孰重，你可自行取舍。”
沈竹尘呼吸一窒，眼中怒火仿佛在一瞬间就被寒冰冻结了。他怔然与姜萚对视良久，直到脚下城墙坍颓之声伴随着城内百姓哭喊渐次响起，才陡然回过神来。
他咬了咬嘴唇，眉宇紧锁，手扶在剑柄之上紧了又松，松了又紧，茫然地俯望城内，脑中像是有万千雷闪轰鸣，让他听不清自己真正的心声。
但就在这时，姜萚忽然叹了口气，出人意料地妥协了：“你想去，就去罢！”
“你呢？”沈竹尘下意识回问，可待到发觉自己问了什么的时候，却莫名地生出一点尴尬来。
姜萚微微一笑：“君子有命，萚何敢不从。”
沈竹尘噎住，对方眼底那一点微凉的戏谑让他突然想起，许久之前在幕山之上曾与他有过数面之缘的那个人——冷淡，傲慢，就连偶然瞥来的目光中也总带着睥睨众生似的讥嘲，可谁又能想到，那样一个人竟会为了庇护同袍、匡扶正道而慨然赴死，身殒魂灭。
然后他突然记起来，姜萚与那个人，正是血脉相连的兄弟，也是神农氏一脉在人世间最后的回响。
他突然有点懊恼，隐隐后悔自己方才愤怒之下的口不择言。
就在这短暂的片刻之间，城中突然燃起了火光。
追兵潮水般涌入城垣缺口，当先的兵卒举起寒光湛湛的屠刀，先是砍断了意欲顽抗的男人的臂膀，而后挥出尖啸的风声，在弥散的血雾之中斩向他哀哭的新妇，毫不动容地终结了这段不见容于九泉阴幽地的短暂姻缘。
逃入城中的败兵不及休整，便只能怀着必死之心重新上阵。
妇孺老弱惶惶奔逃，来不及跑掉的，便被砍瓜切菜一般屠戮于难蔽风雨的家中。
这是一场彻头彻尾的屠杀。
然而，将亡的一方凄苦悲壮，可胜者却并没有兴奋与激动，一张张半掩在木盔之下的面容麻木之极，手起刀落间，坚定毫无动摇，仿佛被抽去了所有属于人的情绪。
四个快要脱力的守军合力截住了一名敌兵的攻势，第五个人趁机绕到侧面，挥起镰刀砍断了敌人的脖子。
失去了依托的头颅高高飞起，在空中半旋，化成飞灰之前恰好与沈竹尘打了个照面。
沈竹尘一愣，脚下俯冲的云驾陡然刹住，愕然道：“他的眼睛——”
冰冷，麻木，没有丝毫感情与怜悯，甚至也没有将死之人的不甘或惊恐，像是两汪浊臭的死水。
姜萚敛眸挥袖，谛听幼兽发出了半句不满的哼唧，然而从他袖口中射出的那道白光却轻轻一颤，变成了一头尺余长的幼虎，皮毛雪白，眸色鲜红。
幼虎奶声奶气地吼了一声，调子幼嫩可笑，比猫叫也差不了多少，但气势却仿佛能翻江倒海，令人心惊不已。
在它之后，无数暗光连成一片，展露出各异的身形，鸟兽虫蛇，不一而足，甫一落地，便各寻敌手飞扑上去。
姜萚从腰间抽出一柄玉笛，抵于唇边，幽然奏响。
笛声婉转扣动人心，沈竹尘蓦地惊醒过来，不及细想，也再度催动云驾，拔剑入战。
……
便是对方兵强马壮，奈何士卒俱是寻常游魂，人数纵有千倍万倍优势，终究也只能损兵折将，落荒而逃。
战事落定，城中万籁俱寂。
幸存之人已看得呆住，连痛哭都忘记了。好半天，残兵之中才一瘸一拐地走出来了个人，相距数丈就停住了脚步，犹豫片刻，才抱拳道：“多谢两……”
没说几个字，他就发现自己声音干哑撕裂，不由重重咳嗽起来。
姜萚淡淡摇头，截断了对方的话：“举手之劳，当不起谢字。”
沈竹尘错后半步站在他身后，默然望着异常干净的战场，不知为何心中略感不安，还没开口，就听他如有灵犀地问出了自己相问的话：“在下方才发觉屠城兵卒眼神麻木浑浊，似无心智，将军可知其中缘由？”
那遍体鳞伤的鬼将军先是一愣，而后苦涩长叹一声，哑声道：“两位修家莫非不知庆城往东五百里，乃是一位大修的洞府，自他称王开始，麾下兵马便都是这般了！”
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