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老者往炉子里喂完了最后一条黑斑，被寒水沾湿的双手在衣裳上蹭了蹭，然后背到身后，晃晃悠悠地在长阔不足三尺的一小块空地上来回踱了几圈。
姜云舒上一次询问的时候，他并没有给出任何回答，这一次，他也仍然没有改变主意。然而他也并未一味沉默，反倒仔细思索了一下，咧嘴笑起来，神色间隐含着一点嘲弄：“哎呀呀，我是谁呢？哈哈，我能是谁，又敢是谁呢？”
他话音一顿，笑嘻嘻道：“要不然，你们就叫我‘鬼隐’吧？”
这样敷衍的称呼自然不可能是真的，但正如老者话里话外透出的意思，什么是真，什么是假，到了这个时候又有多少区别呢。
姜云舒眼皮倏地跳了一下，似乎生出了些疑惑，却没直白地问出来，只漫不经心似的随口道：“我曾听人说，两千年前一场大战，人间无数大能者，连同所有不问世事的散仙前辈，都舍生取义了。不过没想到，后来我居然有幸见到了一位散仙——虽然修为全无，但毕竟金身尚在，也聊算做散仙吧！”
鬼隐眉目微动，却不是悲，也不是喜，反而像是夜幕下无声轻启的门扉，让人明知道背后必然隐藏着什么东西，可一眼望过去，收入眼底的却只有一片暗影憧憧。
姜云舒仿佛没瞧见这点细微的变化，耸了耸肩，把后半截话继续了下去：“可见人云亦云的传言实在未必可信，而这还是大伙儿都十分熟悉的人间呢。想来，若是三界之中的别处也多了些常人不知道的散仙大能，就更算不上太稀奇的事了吧？”
她语气确凿，鬼隐也忍不住一愣，随即却大笑起来：“丫头，你说我是仙？”
他像是听到了个荒谬的笑话，乐得前仰后合，末了，一身快散架子了的老骨头一收，姿态忽然端正起来，意味不明地摇头：“我不是仙。”
“哦。”
姜云舒再次挑挑眼皮耸耸肩，故意摆出一副“好好好，你说什么我都假装相信”的敷衍嘴脸。
鬼隐被不轻不重地噎了下，他半含半露地吊人胃口了好一会，眼看着终于快被人搔到了痒处，偏偏对方突然闭了嘴，似乎打定主意不再和他掰扯这事了，胸口顿时很是憋得慌。
或许正是这种熟悉的窒闷感让人的理智回了笼，鬼隐面上的兴奋之色一点点沉回眼底。他面目苍老，但那双眼却很年轻，就算是臃肿的眼袋和堆叠下垂的眼皮，也丝毫无法掩盖瞳孔里头与“老迈”毫无关系的锐利目光。过了许久，他在炉火的“哔剥”声中再一次顾左右而言他：“年轻人，你是不是很奇怪，为什么他们都没事，只有你受不了外面的风雪？”
卢景琮低下头，注视着眼前身形佝偻的老者，饶是几人已经渐渐习惯了鬼隐三不着两的说话方式，但依然摸不透他这些零碎言行背后的深意，便只能谨慎地保持缄默。
鬼隐这一回倒痛快，咧了咧嘴：“因为你身上沾了冥河的阴幽之力，这力道对死魂来说再滋养不过，只可惜……”他往前走了一步，炉火也随之轻微地摇动了下：“可惜你还带着一副累赘的皮囊。”
卢景琮皱了皱眉毛，他之前也隐约有了相近的猜测，此时被证实，便下意识想要询问究竟。但还没开口，袖子就被不着痕迹地拽了一下。
姜云舒侧过脸来，紧紧抿着嘴唇，极轻极快地冲他摇了摇头。
他还没想通这究竟是怎么回事，就听鬼隐又继续说道：“不过也不要紧，只要开了春，自然就万事大吉啦！”
话虽这样说，可谁又能真躲在这巴掌大的小屋子里干等到春季呢。
饶是卢景琮沉稳了半辈子，这时候心底也免不了生出一丝焦躁，有心要追问其他解决之法，但话到嘴边忽然想到了什么，又悄无声息地咽了回去。
鬼隐若不是故意吊人胃口，大约就是老得风烛残年了，说上几句话就要歇一会，安静了好半天才又露出了个诡秘的笑容来，慢悠悠的声音拉的极长：“还有一个法子——”
连姜云舒都忍不住神色一凛。
正在她费了好大力气将“是什么”三个字憋回去的时候，鬼隐慢条斯理地拢了拢乱糟糟的白胡子，抬手在身前二尺来高的小火炉上轻轻一拍。
火炉骤然缩小了九成有余，如同一盏细小的灯火，被托在人手上。
而在鬼隐的手心里，不足两寸的小火炉依旧在不停缩小，到了最后，竟比指甲盖大不了多少。鬼隐这才满意地笑起来，另一只拢着长长白胡子的手蓦地一用力，揪下来了好几道银丝。
姜云舒“啧”了声，似乎替他觉得疼。
鬼隐翻了个白眼，指尖不停捻动那几根白胡子，而这几根胡须也渐渐在他手下变了样子，仿若一条细长柔韧的银白丝线。他一手举着小火炉，一手拈着银丝，十分认真地穿针引线起来。
看起来极为简单的动作，却耗费了漫长的时间，直到窗外苍白的日光微露，鬼隐才终于把这两样东西拼成了条链子。他低低吐出一口气，一屁股坐到一堆乱七八糟的杂物上，龇牙咧嘴地抱怨：“唉哟哟，真是不耐烦做这些女人的活计，一把老骨头都酸了！”末了，掀起眼皮，把东西扔给卢景琮：“挂脖子上贴身带着。也不用添柴，就算你死了，它都烧不灭！”
卢景琮：“……”
半晌，还是郑重行了一礼：“多谢前辈厚赐！”
姜云舒一直扯在他袖口的手也终于放了下来。
但她刚松了一口气，却不防鬼隐又出了幺蛾子：“老夫这炉子可难得，冬暖夏凉，你们可知道为什么？”
冬暖夏凉的炉子？
本是闲话一般的话题，在眼下这兵荒马乱的时节里，简直听一耳朵都嫌浪费时间，却偏偏因为有了之前那些神神叨叨的前序，让人不由自主地为之分出了几分心神。
鬼隐嘿嘿笑了两声：“火生于九幽，是极阴之火，可炉子却炼化于炽炎地心，又是极阳之地……这样的搭配，可不好找啊！老夫费了好大力气，前些年才刚刚炼好，自己还没用上多久，就便宜了你们！”
后一句话仿佛是寻常的炫耀和惋惜，但跟前一句相对照之后，反而又带出了点意有所指的味道来。
姜云舒心中一动，疑惑地对上了鬼隐若有深意的目光，飞快地把所有和这话题相关的记忆在脑子里过了一遍，蓦然间，似有几行潦草字迹滑过眼前。
她猛地僵住，沉重而凛冽的战栗感从尾椎直窜向上，仿佛要把头盖骨都掀起来。
——先以阴火焚烧四十九日以融其形，再置于至阳之地炼化。
这是姜家书阁密室之中，那封被鲜血浸透了的遗书中的内容，记载的，乃是销毁迷心钉的法门。
“你认识叶清桓？！”
话音未落，姜云舒就是一窒，心中知道要糟，可既然问题已经出口，就算后悔也于事无补，她慢慢攥紧冰冷的手心，让细微的刺痛感将心头的狂跳压下去，静默一瞬，再次沉声问道：“你为何会认识他？”
鬼隐没有回答，而是掀起嘴唇，在乱蓬蓬的胡须下面露出了个得意的笑容。
卢景琮怔了片刻，皱眉道：“前辈既然有心相助，又何必……”
“景琮！”姜云舒忽然打断，手心又用力攥了攥，而后僵硬地松开，表情已不见任何端倪，“从到此处算起，已经一整夜，但凡你我主动提问，从未得到过正面回答，就连那句自称身份的‘鬼隐’，细想起来，离我原本的问题也是差之千里。‘绝不回答别人的提问’，想来应当就是他的规矩了，而我明明猜到了他的秉性，但在他故意将话题引向清桓的时候，却还是没能忍住，是我输了。”
她长出一口气，冷声道：“愿赌服输，我还输得起！多谢前辈赠物，告辞了！”
说完，转身就走。
鬼隐正等着看“一哭二闹三上吊”的戏码，没防备对方一言不合就拔腿出了门，仅仅一愣的光景，那道白衣的身影已经快融在风雪里看不见了。他捻须的手蓦地一缩，五指紧扣起来，面上表情虽然未见变化，眼神却沉了三分。
他灰白相间的两道浓眉向下压着，像是暴雨前低沉的阴云，而堆叠松垮的眼皮底下，锐利的目光愈发凝重下来，良久，他也不知想到了什么，无声地吁出一口气来，身形轻轻一晃便不见了踪迹。
虽已破晓，大雪仍未有停息之势，反而愈演愈烈，姜云舒一言不发地贴着窄窄的河滩与林立的峭壁飞掠，脸色冰冷得有如身侧翻滚不休的冥河之水。
但下一刻，她却毫无预兆地刹住脚步。
漫天风雪里，一个干瘦佝偻、如同老乞丐似的身影慢悠悠地朝她走过来。
晨光微曦，连片的大雪之下惨淡的光线无法照亮来人的面容，但无论是谁，却又都不会错认眼前的来客。姜云舒抿了抿干裂的嘴唇，忽然笑了：“前辈的宝贝不少，莫非还有什么想要送给我们？”
卢景琮百忙之中还记得捎上跟了他们一路的小鬼阿良，此时刚刚追上姜云舒，恰好听到这么一句话，下意识按了按悬在锁骨之下的那枚火炉“吊坠”，而后放开了身侧的少年，几步走上前去，端端正正地行了一礼：“前辈还有何吩咐？”
他态度恭谨，却有意无意地挡在了姜云舒身前。
鬼隐面色沉沉地盯了两人一会，“嗤”地笑出声来：“我并不是不回答问题。”
然而不待听话者的神色松动，他就又续道：“我每回答一个问题，你就得付出一次代价，这代价小到针头线脑，大到性命神魂，有你付得起的，更有你付不起的。你考虑好了，究竟要不要问。”
他的声音不大，语气不重，身形也还是原本那个干瘦枯槁的小老头，但就在说这几句话的工夫，那种仿如巨浪压顶般的威慑感再度席卷而来，有那么一瞬间，他这个人仿佛和身畔的忘川水融为了一体，承载着、也看尽了三界悲欢离合，从混沌之时就存在，到亘古之后也不会消亡。
也让人不由自主地深信，无论是什么样的问题，他都能确凿无疑地给出答案。
冷冽的风呼啸着掠过断崖，将雪片撕扯得更加细碎，令人想起南荒大漠之中，那些在夜晚明月之下散发着幽幽辉光的白沙。
姜云舒的神情之中显出了片刻的怔忪，但也仅仅是片刻，随后她就眨了眨眼，拂开睫毛上沾染的碎雪，淡淡道：“第一个代价是什么？”
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