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鬼隐微笑不语。
片刻光景，他那纠结乱草似的灰白的长发与胡须上就都落满了雪，而更多的碎雪沉甸甸地穿透寒风，压在他佝偻而干瘦的肩头上，让他本就落魄的外表愈发寒酸，可他自己却仿佛对此浑然不觉，依旧不动声色地叉着手站在原地，像是风雪中深深扎根于河滩乱石之间的老树。
姜云舒便领悟到了对方未曾说出口的意思，她想了想，点点头：“第一个问题，与我失散的几位同伴现在何处？”
卢景琮微微一愣，转头看向她时，目光中禁不住带上了一丝错愕。
鬼隐似乎也颇感意外，半天，才慢慢捋了把胡子：“你不必问他们的现状，更不用问裂隙何在，老朽的买卖一向公道，这些事不用我说，你也很快就能得到答案，否则……嘿！到时候要是你觉得亏了，岂不是要坏了老朽的招牌！”
“只答无解之事么……”姜云舒咬住嘴唇，再度沉默下来，心中却一阵阵泛起疑惑——若真是无解之事，又如何会存在答案？
风雪还在持续，天边沉重的云层将刚刚透出一线的惨白日光重新遮住，只有原本幽深如翡翠的天色还顽强地渗出来一抹青灰的颜色，映在人的脸上，显出了几分难以形容的诡秘。
鬼隐兴致盎然地眨了眨眼，一簇落雪从浓密的眉毛上面簌簌落下。
并非只有他一人成了“雪人”，对面的三人也不例外，就在姜云舒迟疑的短暂时间里，卢景琮已经又开始手足发麻，虽然那枚火炉吊坠的热度源源不断，但也仅仅是让他不至于再冻僵过去，并不能完全让人的四肢百骸全都温暖过来。
他下意识地又摸向颈间吊坠，可下一刻，却像是被烫着了似的猝然蜷起手指，眉眼倏尔冷凝下来：“前辈，在下也有一个问题。”
鬼隐默不作声地看向他。
卢景琮垂下手，认真地回忆道：“在下通过法阵进入幽冥之时，虽然一时晕眩脱力，但意识尚算清醒，在坠落过程中，虽闻冥河水声，却极遥远微缈，反倒是松涛之声近在耳畔……”
他迎上鬼隐的视线，微微扬了扬嘴角：“谁料片刻之后，在下竟意外落入冥河之中，而四周方圆数十里遑论松林，就连枯木也没有几株，敢问前辈，可知此事究竟何故？”
姜云舒脸色一变，没想到他那时变成了个落汤鸡并不是单纯的倒霉，反而像是大有内情。
而这内情……
鬼隐捋胡子的手顿了一顿，紧接着，得意地露出了个“孺子可教”的笑容来：“你要是平平安安的，我要如何才能借着严冬将你们引过来！”
卢景琮唇边的笑意定在一半，许久，才若无其事地继续展开：“前辈深谋远虑。”便不再说话了。
鬼隐抬起那双泛黄却锐利的老眼，“嗯”了一声，见对方没有了追问的意思，方道：“‘星罗’在你身上，拿给我看一看。”
虽然所用的名称不同，然而卢景琮立刻明白他所指的是七星定灵盘，想来这便是回答那个问题的代价了，愿赌服输，就算对方要趁机将其据为己有，他也无话可说，更何况仅仅是一观。
他便右手并指按于左手心，一阵幽光浮动，双手再分开的时候，指尖已拈着一张小而薄、如水晶般晶莹剔透的罗盘。
鬼隐目光闪动，几乎是有些急切地接过了罗盘。
他翻来覆去地摆弄着七星定灵盘，干枯如松枝似的手指不停地拨动上面虚悬的星辰，一道又一道雄浑的灵力随之荡开，如同纠缠的潜流暗涌在水面上显露出的细微涟漪。
良久，鬼隐长吁一口气，五指张开，用力按了下去，整个手掌都铺在了星盘上。等他收回手，对面人才发现，原本水晶似的罗盘竟变了个颜色，恍如翡翠的幽幽绿意像是溶解在了里面，浓淡不一，云霭般缓缓聚散流淌。
卢景琮忽然看了一眼天空。
鬼隐嘿嘿笑起来：“现在你能用它推算九幽之下的时序了。”
卢景琮闻言眉心微蹙，思忖片刻才接回法器，谨慎地致谢：“前辈费心了。”
虽在道谢，但心里却比之前忧虑更盛——与其说这是提问的代价，还不如说是对方借机相助，可素未平生，他又为何大费周章地将他们引来，还屡次施法、赠物呢！
他尚在百思不得其解，姜云舒终于开了腔：“既然您说我等此次前来的任务不需询问，那我就问些私事好了。”
她笑了笑，偏头望向翻滚的忘川，排排白浪被礁石撕开，如同蛇蟒分叉的舌头，前赴后继地舔上耸立的峭壁，把自己撞成了千万堆碎雪，飞沫四溅。她像是看得出了神，漫不经心道：“我想知道两件事，其一，清桓当年在幽冥之中经历过什么，其二……”她声音空了一下，隔了一会，才在轰鸣的水浪声中接续下去：“除了使用那两张符咒，我还能不能再见到他。”
鬼隐早有预料地咧嘴笑起来，神色活像是只终于咬断了鸡脖子的干瘪黄鼠狼，指了指石屋的方向：“说来话长。”
待到返回了那间逼仄的小屋之后，鬼隐才再度开口，他遥指了指窗外窄窄的一道乱石滩：“当年，我就是在那里见到他的。”
他挑起眼皮，不冷不热地瞥了姜云舒一眼，在对方脸上捕捉到了一丝一闪即逝的僵硬与忐忑，顿时心情大好，回身在堆了半屋子的破烂里找了个柔软的位置，将自己舒舒服服地窝了进去，声音低沉而舒缓，像是个晒太阳讲古的寻常老头子：“与常人不同，修道之人元神强悍，便是下了地府也往往还记得生前之事。但那个人却不大一样，他神魂本就受损虚弱，还带着毒伤，所以整日里浑浑噩噩，那时候临近还有些村落，人口纷杂，像他那般痴傻的难免受欺负，老朽看他可怜，便收留了他一阵子。”
屋子里已没了火炉，似乎有冷风透过门窗缝隙刺进来，打到人身上，说不出的难受。
卢景琮忍不住望向姜云舒，却见她方才的那些紧张和忐忑全都沉淀了下去，一张冷白的脸上毫无表情，然而肩背却绷得极紧，像是拉满了的弓弦，让人疑心随时会绷断又或是猝然爆发起来。
鬼隐慢悠悠的话语还在继续：“他连自己名字也不记得，偶尔才恍恍惚惚提到一个‘姜’字，可过了许多年，总算清醒了些之后，又说自己姓叶，其他的，就又闭口不谈了。老朽好奇，几番试探发现他虽孤僻，但见识不凡，符法剑术之理都能说得头头是道，就连琴棋书画也颇为精通，想来生前当是大家子弟。”
姜云舒垂下眼，声音平稳近乎木然：“是，他是神农血脉，姜氏后人，他父母育有两子，兄长随父姓，他随母姓。”
鬼隐颔首：“多年后，他神志渐明，因厌倦试探，也这样对我说了。”
他话锋突然一转：“就在自承来历之后，他请我锻铸阴阳炉，用以彻底销毁迷心钉。”
姜云舒没有说话，依然面色平静，可吸到一半的那口气却像是瘀堵在了喉咙口，让她生出一股窒息的错觉。
鬼隐的目光冷漠却又似乎颇有深意地在她脸上滑过，说道：“可惜，他毕竟元神重伤，仍不时陷入混沌失智之态，百余年前，正值我闭关铸炼阴阳炉时，他病发走失了，从此再无音讯。”
“……是么。”梗在喉中的气息左右冲突，始终无法理顺，到最后也只能勉强汇成两个苍白单薄的字音，姜云舒扶着冰冷的石墙，缓缓坐到了被褥凌乱的破床上，老旧的木板随着晃动发出“咯吱咯吱”的悠长颤音，竟仿佛勾出了几分凄凉的韵调。
就在这萧瑟的调子里，姜云舒忽然垂着头低声笑起来。
卢景琮忧心忡忡地看过来，似乎想要安慰什么，她察觉了，先一步摆摆手，双目微合，额角死死抵在冷墙上，口中的笑声却轻飘飘的，如同不知世事坎坷的懵懂少女：“他呀，从来都目下无尘，总是一副‘老子天下第一’的臭德性，恨得人牙都痒痒，原来也有过这样傻乎乎任人欺负的时候，他自己想起来，怕是都要怄死了吧！可惜我如今才知道，竟没来得及笑话他……”
虽然是笑语，但轻快的声音里却似有哽咽。
而悲声尚未来得及昭显，就又被猝然收住，姜云舒睁开眼，目色清明：“前辈要我付出的代价是什么？”
鬼隐从软绵绵的破烂堆里坐直了一点，漫长的时光中，聚散离合早已看尽，几许小儿女的悲欢本该再无法勾动心神，可他不知想到了什么，鹰隼似的眼睛蓦地紧盯过来：“为了几句毫无意义的废话，不惜付出惨重代价，值么？”
姜云舒愣了愣，而后又一失笑，她默然片刻，忽然没头没尾地说：“我初入道时，曾问过长辈一个问题——乡间有寡母弱子因亡夫、亡父金榜题名的夙念，不惜倾尽家资、积劳成疾，数十年后，终于得偿所愿，但昔时少年壮志早已化作鬓边凄清霜色，睽违多年的慈母更是缠绵病榻气息奄奄，仅来得及再见独子一面，便在家徒四壁的茅屋之中溘然长逝，一生执念全数化作乡邻之中的笑柄，这样，值么？”
鬼隐若有所思。
数十年前的情景久违地浮现在姜云舒眼前，耳边仿佛还能听到少年意气风发的朗朗书声，还有江五先生严肃却又温和的教诲，全都交织在一起，伴随着清明馆外飒飒竹吟……
一饮一啄，莫非前定。当年曾困扰她心神的疑问终于在这个时刻寻到了答案。
姜云舒叹了口气，收回思绪，自问自答：“值得。”
鬼隐微微张了下嘴，眼睛仍盯着她，良久，放声大笑：“好！”
他不再提“代价”之事，显然是临时改变了心意，将回答他“值不值得”这个问题当作了交换的筹码。而后，笑声渐止，面色重又沉下：“你的第二个问题……老朽接下来的话，你听好了。”
他撑着身后的破烂站起身来，依旧是麻衣乱发，形容不整，可蓦然间，却分明又让人觉得像是个气势凛然、一言九鼎的帝王，一字一句说道：“生死聚散，天道注定，断无更改！”
姜云舒浑身猛地一震，双瞳骤然紧缩。
鬼隐已抬手指向阿良：“将他留下。”他面容冷漠，声音沙哑，对仍不明所以的鬼少年勾了勾手：“老朽大限将至，要将此子当作衣钵传人。”
阿良不声不响地做了许久的壁花，此时见话题突然转到了自己身上，十分莫名其妙，茫然睁大了双眼，迟疑地瞅向同行了数月的两名旅伴。
姜云舒连嘴唇上的一点浅淡血色都褪去了，惨白单薄得像是一幅没来得及上色的美人图。她花了好半天才僵硬地侧过脸，对上阿良略略瑟缩的神情。少年的眼睛大而明亮，过于干净的目光几乎有些湿漉漉的，让他活像是一只担心被主人遗弃的小动物，姜云舒一怔，只觉心底好似被什么轻轻扎了一下，麻木之中渐渐泛起一点疼。她闭了闭眼，摇头道：“我做不了别人的主，前辈想要收阿良做衣钵传人，该问的不是我，而是他。”
鬼隐眉峰猝然一挑：“你要反悔？”
姜云舒再次摇头，平静道：“既然是我问的问题，代价也该是我付的，怎能要别人相替。”
鬼隐若有所思，直直看进她眼中：“你们不带上他继续走，他自然无别处可去。不过……”他略作沉吟，蓬乱的胡须蓦地抖了抖，像是不甚明显地笑了，可声音却变得愈发凝重而低哑：“不过，你说的也不是没有道理，只是你须记住了，若是换一个代价，就怕你要吃大苦头！”
姜云舒无动于衷地看他一眼，淡淡道：“请前辈吩咐。”
鬼隐便真正地笑了起来，他手指微微一动，石屋顿时门户大开，寒风卷雪从外面涌入，转眼间就消弭了室内残存的暖意，让人仿佛置身于一座石砌的坟墓之中。他指了指门外奔流不息的冥河，冷冷笑道：“进去待上九九八十一日，如何？”
他话音未落，卢景琮只觉一阵毛骨悚然，下意识抓住姜云舒，把她扯到身后，失声道：“不可！”
——他仅仅是在这邪性的河川里过了一次水，便几乎伤损根基，若是数十日泡下去……
姜云舒也吃了一惊，可随后就因好友难得的失态而心头渐暖，她稍作思忖，拍了拍卢景琮手背，轻轻摇摇头，正要说话，忽然听门外一声阴戾的冷笑：“你敢动一动她试试！”
这声音十分熟悉，却又极为出人意料。
有一瞬间，连漫天的风雪都为之失色，仿佛天地间所有的颜色都凝结在了那一抹过于明艳的红衣之上。莹白如玉的双手拂开了覆于头顶的绯色轻纱，也带落了层层碎雪，一张精致得毫无瑕疵的面容显露出来。
叶筝凤眼轻扬，眼底墨色氤氲成一片，森然笑道：“你敢伤她，我便与你不死不休！”
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