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复汉二年二月初六，北平县。
晨光破晓，昏沉沉的天地间渐渐明亮起来，被黑夜模糊了模样的连绵群山线条慢慢清晰。
高大的槐树上堆满了沉甸甸的雪团，压得枝叶受不住了便倏然落下去一大块，砸得地上一响。
偶有三两声山鹰苍凉的鸣叫声幽幽传来，落在人耳里，叫心都跟着发颤，不自觉地就想叹气。
刘秀伫立在山坡上，凌厉的风在他耳边呼啸盘旋。
他望着颇为开阔的山谷，满脸凝重。
数百匹战马被悍勇的骑兵勒住，喷出的鼻息在半空中聚在一起形成一股白烟。
一员威风凛凛的大将肃然立于他身后，同样是满脸凝重。
那将领看起来约莫刚过弱冠之年，眉目清朗，英姿勃发，正是被刘秀赞为少年英雄的上谷郡太守耿况长子耿弇。
谁都不想说话。
刘秀缓缓阖上双眼，数天之前的战事又浮现在他眼前。
…………
正月十三时，他领军北上至元氏县攻打尤来、大抢、五幡。
顺，太顺了，简直是势如破竹。
他被胜利冲昏了头脑，追到北平县时只领五百骑兵便敢上前阻击三千敌军。
他忘了小长安的教训，忘了在以少击多的昆阳之战中他是如何小心谨慎，忘了出发前桐儿是如何反复地叮嘱他不可轻敌。
忘了，全忘了。
于是，理所应当地败了。
他率残军逃到顺水北时被追上，于是回头又战。
还是败。
混战之中，他被乱军冲散，独自策马到得水边高岸，得遇突骑王丰。
王丰护卫着他和耿弇汇合后，他按着王丰的肩膀跨上战马，回头笑着对耿弇说：“差一点闹了大笑话啊。”
他其实笑不出来。
今次落败，责任全在他。
那些大好男儿，都是因他枉死了。
可局面已经够糟了，他不能露出半点泄气模样。
上得马后，一路浴血奋战，总算杀出了条生路。
疾奔至一处山谷后，刘秀猛地勒住缰绳。
太静了，静得反常，静得鸟雀声都没有。
耿弇催马到刘秀身旁：“主公，有些不对劲。”
刘秀点头。
山谷里透着一股杀气。
他从前在乡间常听人说杀气，彼时不以为意，但在领兵后在沙场间打滚的久了，他不得不承认确实有杀气一说。
只是容不得他多想，身后已经隐约传来号角之声，敌军追上来了。
刘秀把心一狠，霍然从腰间抽出刀来催马往前。
“铮……”
数千精骑随后整齐划一地抽出战刀，轰然向前。
伏兵从山林中跃出，和追兵一起嘶吼着冲向他们。
耿弇勇武，领兵死战。
战马跑动间，大地都跟着发颤。
人头削落后，像瓜果般掉落在地上，睁着大眼望着被砍断了手仍在拼死奋战的战友。
他们从午后一直杀到日暮。
所有人都不知疲惫，一直在重复地砍杀，直到摔落在地上，直到被沉重的马蹄踩得血肉模糊，再也爬不起来后才终于忘却自己的使命沉沉睡去。
血是腥的。
尤其是许多许多人的血。
风漫卷过来时，那股腥气叫许多人都想哭。
躺在地上的，都是他们的兄弟啊。
可是没法带他们回家，只能叫他们躺在这冷冰冰的雪地上。
…………
杀出重围后，刘秀已经联系不上大部队了。
他心急如焚，却还是耐着性子一面在一个小村落修整，一面派突骑出去打探情势。
昨夜，终于和大军联系上了。
他领军连夜出发，途径此地时触景生情，忍不住下了马。
一场大雪给他们做了棺木。
天际边渐渐染上了橙红色，那是太阳在冒头。
他抬起头来望着。
红日跃出，千万缕金线迸射出的那一刻刺得他有些想哭。
耿弇上前道：“主公，走吧。”
刘秀点头，回身翻身上马。
他在心底对自己发誓，这样的失误绝不容再犯。
多么好的儿郎啊！
他怎么能再白白叫他们送命？
他深吸口气，催动战马。
他要回蓟县，一刻都不能再等。
这次失踪后最叫他意外的是桐儿，她竟然半点都没有惊慌，反而代他控住了局面。
敌军见守军整肃不敢轻举妄动，到后来甚至星夜拔营而走。
他初闻信后，背上都起了一层冷汗。
他失踪的消息也传到了敌军阵营后，若是敌将勇气足够，管它是真是假，只要使人前去叫阵说刘秀已死，守军必将士气受挫。
而大半主力他都撒了出去，一时半会地根本没法援救蓟县。
险啊。
太险了。
差一点蓟县就要变成第二个小长安了。
“桐儿……”
刘秀暗自低喃着，他心下真是百感交集。
累得即将临盆的妻子为他担惊受怕不算，还得叫她劳心劳力。
那时，她一定很怕吧，一定很想身边有个人给她依靠吧。
迎娶桐儿时，他对岳母许诺会一生一世待桐儿好。
就是这么好的吗？
幸好岳母此时不在蓟县，否则他都没脸回去了。
一路急行军，不过午时便到了城郊外。
他骑在马上，看着那本就低矮的房舍叫白雪压得更低了，几缕炊烟袅袅升起，扑面而来的烟火气拂淡了他身上的血腥气。
他明显感觉到，身后的将士们紧绷的心弦都为之放缓了。
耿弇朗声大笑着回头：“到家了！”
将士们堵在喉间的雀跃再也忍不得了，一时间欢声雷动。
刚一进城，还未来得及和诸将多说，便听得一阵急促的马蹄声。
来人转瞬间便到了跟前，他滚鞍下马后朗声道：“主公，主母要生了，请您速速回府。”
刘秀和诸将全都愣怔了一下。
“什么？你再说一遍！”
刘彻觉得浑身血液被凝固住，脑子里嗡嗡作响。
桐儿要生了？
这才八个月啊！
早产了？
他当即翻身上马往回赶。
等着匆匆到家后下地，他脚下都有些发飘。
若是他没有轻敌妄进，桐儿怎么会去面对如此难关？
她才十六，尚未见过什么风雨。
情势把她推上去，她努力应对，但心下到底还是惶惑恐惧的。
侍女迎上来要服侍他更衣，他摆手拒绝：“夫人怎么会提前生产？”
侍女摇头，道不知。
他便大踏步往产房去。
刚走到门口，他便听到声声绝望无助的哭嚎。
他站在外间急得跺脚，这是顺利还是不顺利啊？
常夏被他叫出来。
“夫人怎么会提前发动？”
常夏看了他一眼，“夫人是听着您回来的消息，一高兴……”
原来是情绪太过激动。
他又问：“乳医怎么说？”
常夏：“乳医说夫人和孩子状态都很好，您不用担心。”
说话间，哭喊声渐渐小了下去，到最后竟是听不着了。
刘秀和常夏的脸一下煞白了，刘秀急得就要往里间冲。
常夏忙拦住他：“产房污秽，又全是女人，您不好进去。您别急别急，我进去看看。”
很快，常夏便出来了。
她笑着告诉刘秀：“夫人是睡着了，生孩子也不是一直疼。”
他松了口气，缓缓坐下望着刻漏开始等。
这一等便等到了入夜才有动静。
他听着里间的哭喊声，急得坐不住。
他原地踱步了一个多时辰后，终于听得里间有欢呼声传来。
紧随其后的是婴儿响亮的哭声。
这是生了？
听起来，似乎顺利的很。
这就好，这就好。
他心中滚滚发热起来，雀跃的不知道怎么才能把这满心激荡的情绪发泄一二，手心里泅满了黏濡的汗。
他立时就往里间冲。
这次，谁劝都不好用。
他之前不进去是因为进去也帮不上什么忙，弄不好还倒帮忙。
可这会，孩子生下来了，他得去看看桐儿好不好。
正僵持间，孩子被抱了出来。
羽年笑盈盈地给他报喜：“贺喜君候，夫人生了个小公子，母子均安。”
好！
男孩女孩都好！
桐儿没事就行！
他接过襁褓，望着红彤彤皱巴巴闭着眼嚎哭的孩子，怜爱地俯身轻吻在他额头上，“好孩子。”
他心里柔软的不知道如何是好，禁不住想上天到底偏爱他。
他大声吩咐常夏说：“伺候夫人生产的都重赏！”
常夏道诺。
他抱着孩子大踏步往里进。
常夏慌忙上前阻挡，又怕推搡间伤了孩子，到底还是退到了一旁。
君候真想进去谁拦得住？
何况，夫人醒来后应该第一个想见的就是君候。
刘秀抱着孩子一踏进产房，便把乳医和催生婆惊呆了。
她们还未张嘴劝，便被瞪了回去。
于是，她们想起来了那些被传得变了样子的谣言。
“别看君候生得玉树临风，打起仗来活生生就能把人撕了……”
“昆阳大战时，领三千骑兵破百万，那能是一般人吗？”
她们吞吞口水，不敢再多言。
产房污秽不许男子进来是不错，可谁有胆子去说？
而且，想起她们从前生产时，夫君和婆母都只记得孩子的情景，彼此心头都忍不住艳羡起来。
刘秀无暇他顾，径直往卧榻去。
走到床屏外时，他忽地有些情切，没了力气向前走。
他不敢见她，没脸见她。
他顿住脚站在那，低声道：“叫你受苦了，如今感觉怎么样？饿不饿？要不要水喝？”
他话音落下后半晌也没听得里间人答话。
他又问了一遍，还是没人应。
乳医看不过眼，忍着对他的害怕上前回道：“夫人太累，睡着了。”
睡着了？
他看了乳医一眼，抱着孩子转到了榻前。
果然是睡着了。
他笑笑。
他抱着孩子坐到床榻边，对孩子低声道：“你母亲为生你，真是受了大罪啊。以后要好生孝顺母亲，万万不可惹她生气。”
他望着榻上的桐儿，她累惨了，头发都被汗水泡成了一绺一绺，湿哒哒地贴在额头上。
他禁不住伸手上前替她捋了捋。
还行，脸色红润。
孩子也健康，哭起来半点都没有早产儿的样子。
他在榻边痴痴坐了一刻，看得心满意足才从产房中出来。
他把睡着了的孩子小心翼翼地交给早就在旁待命的乳母：“好好照顾小公子，不得有半点闪失。”
乳母忙道是。
他本想继续进去陪在桐儿榻边，但羽年劝住了他。
她望着他浑身冰凉的盔甲，“您还是盥洗过后换身干净衣裳吧，别一会吓着夫人。”
他低头打量自己，盔甲间血迹已经凝固，经了几个昼夜后活像本就描在上面的花纹。
这花纹是吓人的很。
他点头，盥洗更衣后才重新过来。
他坐在榻边读了半卷书后，桐儿终于醒了。
他忙合了书卷俯身过去，“饿吗？”
郭圣通定定地看着他，不发一言。
他被她看得发毛，“怎么了？”
郭圣通不说话。
怎么了？
你看看你？
穿着家常衣裳，浑身都透着安逸舒适的劲。
我呢？
一面要担心敌军破城，一面还怀着孩子。
容易吗？
还好意思问怎么了？
而且——
以后你还要带回来你的真爱！
简直不能忍！
她气得双手都发抖，索性转过身去。
这是生气了？
也是，该生气。
刘秀坐在榻边耐心地哄她：“我知道，这次叫你担心了也受苦了。
都是我不好，快别生气了。
月子里动气会落下病根的，你要和我生气等出了月子随你打骂。”
郭圣通气呼呼地听着，还是沉默。
但她把他的话一回味，发现还真是那么回事。
母亲说过坐月子不能哭也不能动气，留下了病根那就是一辈子的事。
他都要抛弃她们母子了，她更应该保重身子才是。
为他月子里落下病根来，那也太不值当了!
她咬着唇，闷声道：“你出去，把常夏和羽年叫进来服侍我洗漱更衣。”
“好。”他好脾气地应了一声，又坚持不懈地问道：“饿吗？想吃什么？”
吃吃吃，她真想把他吞了。
她忍不住翻过身来瞪他：“随便。”
常夏和羽年很快便进来了。
她们拿热帕子给她擦了身上后，服侍着她换上了干净衣裳。
郭圣通舒服地叹气，“要是能洗头就好了。”
头发被汗湿了，实在是太难受了。
常夏取了干手巾来给她擦头：“您忍忍，现在还行，冷得很。您想想那大夏天坐月子的，是不是觉得好受多了？”
“这么说也很有道理，但我还是难受。”郭圣通咬着唇。
常夏给她擦了头发后又给她把头发全梳上去，“这样舒服些。”
“行吧。”左右也是不能洗的，郭圣通只能忍了。
梳洗打扮后，她叫人拿了铜镜来。
嗯，富态。
她现在也变成了老人家们经常挂在嘴边的福气人了。
她叹了口气，忍住不看自己的油头。