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同治十一年正月,东西两宫为刚成年的载淳选了后妃,准备举办大婚典礼,需要赶制全宫穿用的一批湘绣“龙衣”。安德海久居深宫住腻了,静极思动,想趁此机会到大江南北痛痛快快玩乐一番。于是,私下里向慈禧百般央求,要去江南督造“龙衣”。慈禧经不起纠缠,终于答应了。
当年三月安德海离开京城,乘船沿水路向南方开去。一路之上,沿河两岸的旖旎风光,令人陶醉,更何况地方官员都送上了金银财宝,安德海格外高兴。
这天船开进了山东境内,山东巡抚丁葆祯得知消息后,知道安德海狗仗人势为非作歹,干尽了坏事,这次一定要想办法除掉他,为民除害,为国除奸。想着,想着,就想到了一个江湖奇人。他马上叫来了德州知府赵新,暗授锦囊妙计……
船到德州之后,知府赵新上船拜访。安德海问道:“德州可有什么新鲜玩意?”
赵新答道:“回总管大人,别的也没什么。只是最近德州来了一个善编各种飞禽走兽的篾匠,实在叫人称绝。”
“篾匠?”安德海不悦道,“编个竹玩意,有什么稀奇?”
赵新说:“大人,这篾匠不同别人,他编织的青蛙不但能跳,还能呱呱叫;编织的小马不但能跑,还能驮人;编织的蜻蜓和蚱蜢居然能扑展着翅膀飞向天去……”
安德海一听,哈哈笑道:“这倒有点意思。那就把他叫来,让我开开眼。”
不多时,赵新领着一个肩背工具箱的20来岁小伙子上了船。这小伙子就是赵新所说的篾匠,叫竹郎。
安德海懒洋洋地斜躺在甲板上一张逍遥软榻上,斜眼看了一眼竹郎,说:“赵大人说你会编各种会叫会跳的玩意,你编一个,让我看看。”
竹郎笑了笑,也不言语,接过赵新递上来的竹片,打开工具箱,拿出篾刀把它削成薄如蝉翼的竹条,接着就见两手左缠右绕、上翻下卷。顷刻间,一只竹蛐蛐就大功告成了。
安德海探身一看,这竹蛐蛐太像了,通体黑得发亮,左右两条长长的头须,头部稍稍昂起,一副好战的样子。
竹郎把竹蛐蛐递到安德海手上。安德海左瞧右看,爱不释手。突然,只听竹蛐蛐发出一声“得铃铃”的叫声,一下跳上了安德海的肩膀,幸亏旁边有人眼疾手快一把抓住了它。
安德海大笑道:“好,好,名不虚传呀!你还能编什么?再编几个。”
竹郎笑笑,拿起地上的竹条,马上又编起来。一会儿,竹鸡、竹狗、竹马、竹牛摆满了甲板,个个小巧玲珑,神态逼真。一时间,鸡鸣声、狗叫声、马嘶声响成一片,喜得安德海哈哈大笑。
突然,灵光一闪,安德海想起了什么,把竹郎唤过来,悄悄问道:“除了这些,你会不会编竹凤凰?”
竹郎肯定地说道:“能。”
安德海一听,大喜,说:“实不相瞒,再过三天就是西宫娘娘的生日。我想送她一只能飞能跳的竹凤凰,不比送金送银强多了!”
竹郎说:“既是如此,我就成全总管大人的好意。我不但编个竹凤凰,再编个竹人骑着竹大鹏去给西宫娘娘拜寿,这就叫喜从天降。包管西宫娘娘乐得合不拢嘴。”
安德海听了,刚想说什么,却又沮丧道:“只是时间上来不及了。”
“来得及。”竹郎笑着说:“我编的竹凤凰和竹大鹏只要一个时辰就能飞到京城去。不过,这玩意要多费一些时间。”
“真的?”安德海拍着手,叫道,“既然如此,你还等什么?我给你三天时间,马上编个竹凤凰和竹大鹏来。只要能飞到皇宫给西宫娘娘祝寿,我赏你十两黄金……”
三天时间很快过去,竹郎按时送来了一只硕大的竹凤凰和一只竹大鹏。只见竹凤凰亭亭玉立在船头,引得百鸟齐鸣;竹大鹏的背上骑着一个竹人,竹人穿着衣袍,上写三个大字“安德海”。
安德海望着竹凤凰,一时痴了,他怎么也没想到竹凤凰会如此绚丽多姿。
竹郎说:“总管大人,您不想跟西宫娘娘说几句话吗?我编的竹人可以录下您说的话,编的大鹏可以带回西宫娘娘说的话。您想对西宫娘娘说什么,只要对着竹人开口就行了,它会一字不漏地传过去。”
“还有这么好的事?”安德海惊喜道,“那我当然要说几句。”
接着,安德海略一思索,冲着竹人说道:“奴才小安子给西宫娘娘拜寿来了。小安子给娘娘送上一只凤凰,祝娘娘寿比南山不老松,福如东海长流水。”
霎时,只见竹人嘴唇一张一合,开口了:“奴才小安子给西宫娘娘拜寿来了。小安子给娘娘送上一只凤凰,祝娘娘寿比南山不老松,福如东海长流水。”
那声音完全就是安德海自己的声音,一模一样。安德海喜得一蹦老高,叫道:“再说一遍,再说一遍。这是我的声音呀!”
竹人又开口说了一遍。
“好,好。”安德海对竹郎说,“你是说大鹏会带回西宫娘娘的话,那赶快让它们飞呀!要知道,今天就是西宫娘娘的生日,我想知道西宫娘娘收了我的凤凰会对我说什么。”
竹郎一挥手,竹凤凰和竹大鹏扑展两下翅膀,身子立马腾空而起,霎时就飞远了。
安德海见竹凤凰和竹大鹏飞走了,不由惬意地躺到软榻上,摸出鼻烟壶往鼻孔里抹,只等过两个时辰竹大鹏带回西宫娘娘的话。
再说皇宫里,这天正是慈禧的生日,文武百官前来贺寿送礼的络绎不绝。宫里照例要唱戏,看戏的地点是在宁寿宫的畅音阁。慈禧和慈安领着载淳坐好之后,身后是一大片奉旨“入座看戏”的文武大臣。
就在这当儿,天空突然阴了下来。众人疑惑地抬头一望,只见一只凤凰从天而降,一只大鹏驮着一个人也落了下来。凤凰和大鹏落到了戏台上。慈禧一见,不由大喜,凤凰可是吉祥鸟,自己过生日,天降凤凰,这说明了什么?
这时,有大臣轻轻叫道:“哟,快看,是一只竹凤凰和一只竹大鹏,那人也是竹编的,衣服上写着‘安德海’几个字呢!”
慈禧探头仔细一看,可不,凤凰和大鹏都是竹编出来的,那竹人的衣服上正是“安德海”几个字。原来是小安子搞的玩意!慈禧越发高兴了。
就在大伙伸长脖子议论纷纷之际,大鹏上的竹人开口说话了:“奴才小安子给西宫娘娘祝寿。如今洋人入侵,百姓受难,我大清江山今天赔银,明天赔地,真是活活羞煞了先人。西宫娘娘不顾百姓疾苦,江山飘摇,还在这里看戏庆寿,真的不是个东西,还不如早死早投生……”
众人一听,全都傻眼了。很快,竹人又说了一遍。这回慈禧听出来了,是安德海的声音。安德海没出远门时,整天守在她身边,他说的话真是再熟悉不过了。可现在这奴才出去几天?就弄这么个玩意来戏耍她,慈禧一时气疯了,歇斯底里大叫道:“杀了狗奴才安德海……”
马上有带刀侍卫冲上去,一刀削掉了竹人的脑袋。大鹏一拍翅膀,驮着没有脑袋的竹人飞向了半空,霎时没了踪影。这当儿,就见竹凤凰抬嘴向东一吐,吐出了一条横幅,横幅稳稳地停在当空,众人一瞧,不由倒吸了一口冷气,只见上面写着:“祸国殃民哪来寿。”
凤凰又往西一吐,又吐出一条横幅,上书:“内忧外患何为福。”
慈禧大怒,站起身指着凤凰,叫道:“杀了这个畜牲……”
还没等侍卫跑上台去,突然,天空红霞升腾,彩云飘逸,万道霞光中,凤凰展翅飞出了皇宫,消失在遥远的天际。
慈禧挨了竹人的骂,又眼睁睁看着竹凤凰飞出了皇宫,一时暴跳如雷,气急败坏,一下昏倒在地。这一下,可吓坏了皇宫里的太监,急急招来了宫里的太医进行诊治。慈禧的生日就在一片乱轰轰中草草收场了。
回过头来再说安德海。此时,安德海正躺在船上的软榻上遐想,有手下来报:“山东巡抚丁葆祯前来拜访。”
安德海一听丁葆祯来了,忙说:“请!”
丁葆祯在赵新的陪同下上了船。丁葆祯拱拱手,说:“总管大人一路辛苦!远来敝地,有失远迎,还望海涵!”
安德海装模作样回了礼,说:“哪里!哪里!”
然后示意下人看座上茶,两人东南西北聊了一阵。这时,只见竹大鹏从远处飞来,很快落到了船头。安德海一见,忙起身过去一看,不由傻眼了,竹大鹏上的竹人居然没了脑袋。安德海恼怒地问道:“竹人的头到哪里去了?”
丁葆祯话里有话地说道:“竹人的头,也就是安总管的头,除了西宫娘娘,谁敢砍下来呀!”
安德海愣了一愣。赵新在旁说道:“且听竹大鹏带回西宫娘娘什么话了?”
这也正是安德海所关心的,连忙竖耳细听。只听竹大鹏说道:“杀了狗奴才安德海……”
安德海不由浑身一颤。再细听,竹大鹏又说了一遍,千真万确是慈禧的声音。可慈禧怎么会说出这个话呢!他头上不由冒汗了。
这时,只见丁葆祯一躬身,说道:“遵旨!”
安德海一惊,叫道:“丁葆祯,你想干什么?”
丁葆祯不卑不亢说道:“安总管,刚刚你也听到了,西宫娘娘说要杀了你,下官不敢不从。来人呀……”
安德海骇得直往后退,大叫道:“丁葆祯,反了你,你敢杀我,西宫娘娘不会饶了你。”
丁葆祯轻蔑地一笑,说:“我哪敢杀你?杀你正是西宫娘娘的意思,我可不敢抗旨。来人呀!取下安总管的人头。”
安德海还想说什么,一个兵士走过来,挥起一刀,砍下了他的头……
直到死,安德海也没弄明白,慈禧为什么要杀他?
很快,岸上响起一片鞭炮声。原来山东百姓一见丁葆祯杀了安德海,人心大快,欢天喜地庆贺起来。
杀了安德海之后,丁葆祯命人剥光他的衣服,在济南的热闹大街上陈尸三日,任人观看。不久,这事就传到了慈禧的耳里。慈禧得知丁葆祯借自己的口杀了安德海,很是懊恼。她知道安德海肯定是遭了别人的暗算,骂她的话绝不是安德海的本意,原想找个机会为他报仇。没想这一陈列裸尸,倒使她的怒气消失了。原来当时宫里一直谣传安德海没有净身,是个假太监,和慈禧关系暖昧。现在,丁葆祯剥光安德海的衣服当众一摆,谣言不攻自破。慈禧不但没报复他,还说他“很会办事”。
就这样,丁葆祯巧借慈禧的口一举除掉了安德海,还保全了自己。当然,竹郎也是他请来实施计划的关键人物。只是这以后就再也没人见过这个江湖奇人……