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侠义双庄

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    清乾隆年间,湘南耒阳县东庄来了三个逃难的东北人。挑着担子的汉子叫老周,跟在后面拄着拐杖双目失眠的老太太是他老娘,搀扶着他老娘的是他15岁的闺女小玉。

    一路上,风餐露宿,栉风沐雨,老周瞎眼老娘病到了,而且病得很厉害。老周就在东庄租了一间茅草房安顿下来,一边给老娘治病一边开起了一家简陋的“东北正宗炊饼店”。每天,老周给老娘煎好中药,侍候她喝下药,然后才挑着炊饼担子出门。

    也许是口味不同,老周的炊饼生意一直不行,一天也难得卖出几个炊饼,再加上老娘看病吃药要花钱,经济很快捉襟见肘,难以为继。不得已,老周托人把小玉送到西庄族长段员外家做了一个帮佣,管吃管住,一月还能往家拿几个小钱。

    西庄离东庄只有5里路,两个庄都不大。老周常常挑着炊饼担子一边吆喝一边到西庄转转,顺便看一眼闺女。

    这天,老周挑着炊饼担子来到西庄,他一边吆喝一边往段员外家走去。

    “炊饼,卖炊饼喽……”老周刚喊了几声,就见一拨拨的人直往段员外家后院的水塘边跑去,还有人在那边高声叫道:“有人落水了,快救人啊……”

    老周一听,连忙挑着担子跟了过去。过去一看,只见水塘里已有两个年轻人在潜水救人,还有人在岸边一边脱衣裤一边往塘里跳。不一会儿,一个年轻人从水里冒出来,拖着一个落水者往岸边游来,经过塘里的人和岸上的一阵忙碌,落水者很快救了上来。

    老周挤过去一看,落水者竟然是自己的闺女小玉。

    “小玉……”老周狂喊一声,扑了过去。猛然,老周的身子踉跄了一下,“扑通”一声,倒在地上,昏死过去。

    一个老人赶紧过来,看了看,说:“这是急火攻心的症状。”

    说着,伸出大拇指死劲按在了老周的“人中”穴位上。霎时,老周缓缓吐出一口气,眼睛却没有睁开。

    恰在此时,段员外拄着拐杖来了,一见此状,立刻指挥说:“马上把小玉抬回我家去,请郎中来施救。段五,你负责把小玉爸送回东庄去。”

    围观的几个年轻人连忙七手八脚把小玉抬进了段员外家后院,那个叫段五的年轻人背起老周就往东庄走去,另一个年轻人挑起老周的炊饼担子跟了上去。

    小玉是给段员外家洗被褥时不慎失足掉到水塘里,因不识水性,等被人发现时,已沉到了水底。被人救上来后,小玉明显不行了。庄里郎中进行了好一番抢救,小玉终究没活过来。

    段员外眼见郎中回天无力,小玉香消玉殒,不由长长叹了口气,眼中落下几滴浊泪。

    这时,送老周回去的段五回来了,告诉段员外说老周情况不太好,他不敢把老周送到他家去,东庄村民说老周瞎眼老娘正病得厉害,他怕老周老娘知道了这事伤心,加重病情,故把老周送到了东庄族长王员外家,王员外已请来了郎中正在施救。

    段员外听完,沉思了一会,对段五说“你再跑一趟东庄,告诉东庄村民,就说小玉已经活过来了,让老周放心,安心养病。”

    段五怀疑地点了点头,撒开腿去了东庄。

    段员外待段五一走,立刻召集庄里的几个老人到家里商议说:“小玉死了,老周又昏过去了,最重要的是他还有个瞎眼老娘,咱们不能刺激她了。这老太婆活一天,咱就得让她舒畅一天。”

    说到这里,段员外看了看众人,郑重说道:“小玉的死咱不仅得瞒着老周老娘,还得瞒着老周,要让他俩都得放心。一直到老周老娘归天之后,咱才能说出来……”

    众人听了,纷纷点头。

    当天,西庄人在段员外的指挥下悄悄把小玉葬在了西庄后山。接着,段员外又在庄里选了年龄和个头都与小玉相仿的女孩小红,穿上了小玉生前的衣服。段员外又连夜制了一张人皮面具套在了小红的脸上,还请人教了她几句东北话。这样一来,小红完全变成了小玉。

    不久,段五带回消息说,东庄人说老周醒过来了。

    从那天起,小红就被当作小玉住在了段员外家。隔了一天,老周又挑着炊饼担子一路吆喝着过来了。小红在段员外家一听到老周的声音,立马走到大门口,冲着老周叫道:“爹,我好着呢!你怎么样?”

    老周远远地放下担子,冲着小红应道:“闺女,爹好着呢!你奶奶好着呢!她挺想你呀!”

    小红听了这话,双眼噙着泪,点了点头,说:“爹,知道了,过几天我就回去看奶奶。”

    说完,小红就进了门。

    老周远远地看着闺女的身影,难过得满眼是泪。这时,西庄的村民围过来,你一个,我一双,很快买光了老周的炊饼。

    老周挑起担子默默转了回去。有个年轻人待老周一走,轻轻说道:“这炊饼的味道怎么比上次差多了?”

    另一个附和道:“对呀!也许是老周心情不好,没做好吧!”

    但是,即使这样,老周的炊饼只要一挑到西庄,仍然是卖个精光。老周和“闺女”常常在段员外家门口远远地看上一眼,说上几句话,才离开。

    这天晌午,东庄一个年轻人急匆匆跑进了段员外家,叫道:“小玉,小玉,你奶奶不行了,你爸叫你回去。”

    段员外一听,二话没说,牵着“小玉”的手就出了门。西庄的人一见,自发地跟在了两人后面。

    西庄一行人很快来到了东庄老周的茅草房前,那里已经围着东庄王员外等人,众人见“小玉”来了,忙自动闪开一条路。段员外领着“小玉”走进了屋,只见老周正跪在床榻前,老周老娘紧闭双眼躺在床上。“小玉”哭着扑过去,叫道:“奶奶,小玉来了。”

    老周老娘颤抖着伸出双手摸着了“小玉”的手,紧接着,一行浊泪从她眼中滚落下来。

    段员外在旁见状,轻轻说道:“大嫂子,你就放心地走吧!小玉特意赶来给你送终来了,我们西庄人全都给你老送终……”

    这时,王员外接话道:“还有我们东庄人,你老就放心走吧!我们对小玉就会像对自己的孩子一样。”

    老周瞎眼老娘嘴角翕动着,想说什么。最终,什么也没说,头一歪,去了。

    “小玉”和老周跪在床前号啕大哭。两人哭了好一会,才被旁人拉起来。忽然,老周盯着“小玉”左看右看,现出一脸的惊诧。

    段员外见状,说:“老周,实话告诉你吧!这不是你的女儿小玉,你女儿小玉那天已经淹死了,埋在了我们西庄的后山上,我们怕你老娘和你伤心,所以找了个姑娘冒充她。现在你老娘走了,我们也是告诉你实情的时候了。”

    说完,段员外轻轻地从“小玉”脸上揭下一张人皮面具,说“她叫小红。”

    小红“扑通”一声跪在老周面前,说:“爸,小玉虽然不在了,但从今往后我就是你的女儿,你以后就叫我小玉吧!”

    老周和王员外对视一眼,老周扶起小红,说:“孩子,你不是小玉,我也不是老周呀!其实,段五送老周到王员外家的那天晚上,老周就死了。当时王员外考虑到老周上有病危的瞎眼老娘,下有年幼的闺女小玉,就和庄里众人商议,一致对外说老周没死。然后让我扮作了老周来照顾他老娘,让她老人家舒畅地走完她人生最后一站路,同时也让我骗骗年幼的小玉,让她相信她爸爸还活着。”

    说着,王员外缓缓地从老周脸上揭下一张人皮面具,呈现在大家面前的竟然是东庄唱戏唱得最好的庄稼汉王才。一时间,西庄人全都愣住了。

    良久,段员外才讷讷道:“原来是你呀!难得你的嗓音那么像老周,我们西庄人都让你给骗了。”

    王才苦笑道:“只有一样没骗住你们,那就是老周的炊饼,我怎么做都做不来。”

    王员外轻叹口气,说:“老周早已埋在了我们东庄的后山,现在一切真相大白了,该是让他们祖孙三代相聚的时候了。”

    段员外郑重地点了点头。

    当天,西庄人把小玉的尸骨刨出来,埋到了东庄后山的老周墓旁。最后,两庄人合力把老周的瞎眼老娘也埋到了老周墓边,并竖了一块大墓碑,上书:“东北人老周、老周之母和老周之女三人墓东西两庄合葬。”

    消息传出,湘南人都盛赞东西两庄是“有情有义的侠义双庄”。