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月白衣衫的男子，双手虚虚合拢，食指抵在唇上，半闭着眼睛低声祝祷。他好像全没注意身边还有旁人，一句话说完，修长的身躯直拜下去，额头轻触地面。如此虔诚地叩拜三次后，才轻撩衣袍站起。
冯妙没料到在这里也会碰上王玄之，神情有些尴尬。王玄之转身要走时，才看见冯妙，眼帘低低地垂下去，嘴角恰到好处地绽开一抹礼貌的微笑。
大概跪得久了，脚腕上有些酸麻，冯妙悄悄伸手去揉捏，面前忽然出现了一束捆扎在一起的细线檀香。她把手搭在檀香上，王玄之稍稍用力一拉，把她带起。他总是这样温和有礼地保持着距离，总在她刚好能触到的范围内，却并不唐突冒犯。
两人都不说话，王玄之依旧长身玉立、一派从容，冯妙却渐渐有些不自在起来。想起拓跋瑶因为爱慕王玄之而拒嫁柔然，沦落到那样凄惨的地步，她就越发不能在王玄之面前谈笑自如。
目光往香案上看去，一对银质长明灯盏里，盛着芳香的灯油，烛火摇曳跳跃。这是专为家中长辈祈福用的灯盏，冯妙骤然想起不知所踪的阿娘和不能见面的弟弟，眉眼间带上了一抹柔情：“你也在为家人祈福么？”
王玄之的双眼，幽深如不见底的湖水：“为玄之心中牵念的……所有人。”
长明灯座下，放着一朵素白色的小花，花瓣娇软似上好蚕丝织成的布匹。“这是……夕颜花？”冯妙迟疑着不敢确定，这种花黄昏时开放，凌晨时就谢了，悄然开放，又骤然零落，恰恰与早夭的少女相似。
“是。”王玄之点头，这次却只说了一个字，眼中涌起愤懑不平的惊涛骇浪。
冯妙低下头问：“是你的小妹？”用这种花摆放在香案上，多半代表着那少女已经香消玉殒。
王玄之依旧点头，语气里带了点近乎宠溺的柔和：“是，幺奴很乖，每次我出门，她都会悄悄在我的行囊里，放一段甘蔗，怕我在路上口渴，找不到村庄人家。”
冯妙暗自懊悔不该提起这个话题，幺奴是大家族里对最小一个孩子的称呼，这女孩子生前一定乖巧伶俐，得到父母兄长的万千宠爱，可惜却没能等到老去就先凋零了。她开口劝慰：“生死有命，不能强求。也许她看了这大千世界一眼，觉得不喜欢，就先回去了……”
“果真是天命也就罢了，”王玄之的手突然捏紧，“可这分明是人祸……”他重重地闭上眼，像是想起了什么痛苦不堪的往事。萧道成病逝，新即位的大齐皇帝萧赜强娶琅琊王氏十四岁的嫡出小姐为妃。偌大一个王氏，为了保全自己百年望族的忠孝名义，硬生生把待宰的稚嫩羔羊，推进了深宫。
他在平城，原本准备好了国疏十策，要向拓跋宏进言。可就在此时，刚刚即位不久的萧赜，无力分神亲征，就用他幼妹的性命相威胁，逼迫他设法退去北魏南下的大军。无奈之下，他才匆匆离开的平城，在两军交战的城池间奔走。
“我回去那天，幺奴已经病得不能说话，她临去前……她临去前，用尽力气咬住了我的手指……”王玄之声音哽咽，缓缓抬起右手，食指上果然有一道极深的咬痕，已经愈合，却留下了暗褐色的疤痕，像小蛇一样缠绕在指尖。
大家族的子弟，即使没有娶妻，也总有几个美貌的姬妾。他知道小妹不是患病，是被生生折磨到无力回天的地步。大婚之夜，这位贞烈的小姐，不肯向篡位称帝的逆臣贼子口称万岁，用发簪戳进喉咙，刺哑了自己。萧赜要她写信劝诱王玄之入朝为官，她也不肯动笔，恼羞成怒的新帝，便把她跟公马关在一起……
“幺奴三岁就能写字，六岁就能吟诗，十岁已经是琅琊王氏最好看的小姐，十四岁……十四岁已经红颜枯骨……”王玄之用修长的手指在眼角轻轻一抹，声音已经恢复了平常的清冷淡定，“对不住，不该在小姐面前说起这些。”
冯妙看着那两盏长明银灯，轻轻摇头：“是我不好，不该问起这些。”烛火间，似乎依稀映出一张天真明媚的少女面庞。火光一跳，那少女的脸忽然变得异常清晰，分明是拓跋瑶的五官相貌。冯妙大惊，仓惶后退了两步。
王玄之抬手，像是要扶她一把，却在她面前顿住，只说了一句：“小姐小心。”
冯妙心念一转，拓跋瑶含糊不清的话语，连着王玄之近来的举动，在她脑海里忽然变得异常清晰起来。“王公子，”她尽量若无其事地开口，“并非我要高攀琅琊王氏，只是……如果你不嫌弃，我愿意称你一声大哥，权当一点安慰吧。”
王玄之的眼神深邃宁静，只淡淡说了声：“好。”
这种坦然态度，让冯妙大大松了口气，暗道也许自己想多了，心情略微轻松了一点。她有意转换话题：“我可还记得，在云泉寺第一次见你，你开口就说了四个字——俗不可耐。”她背着手，模仿当天王玄之居高临下的语气，竟然模仿的惟妙惟肖。
王玄之低头轻轻发笑：“那时候我可不知道……”不知道眼前的弱质少女，就是数次跟他一应一和的人。他单手背后，似乎又恢复了当天的自信和清冷，沉沉的眼波里看不出喜怒哀乐：“你既然叫我一声大哥，我也送你一件礼物，满足你一个心愿，只要是我能办到的事，一定尽力为你做到。”
他说得如此平和自然，让冯妙心里骤然生出暖意，紧接着便想到一件要紧的事，那张粉笺还在他手里。
刚要开口，王玄之又竖起一根手指：“我可只能答应你一件事，你要想好了再开口。”
冯妙一怔，心里飞快地闪过另一个念头：“大哥，你在南朝，有没有听说过名叫云乔的人？”她料想，能让阿娘始终念念不忘的，想必多少有些名声。她也知道，茫茫人海，要找一个人何其困难，阿娘找了这么久，都没有找到，原本也只是随口一问，不报任何希望。
王玄之听了这两个字，却发出一声疑惑的感叹：“你怎会知道这两个字？南齐如今的皇太子，从前的表字就叫云乔。只不过，先帝萧道成格外喜欢这个孙儿的聪颖，亲自选了上古神兽的名字白泽，给他做表字。原来的云乔两个字，就很少有人知道了。”
冯妙听得呆住，阿娘怎么可能要找南朝的皇太子？这实在太过匪夷所思了，她低头一笑掩饰过去：“也许是我记错了，我哪可能认得南朝皇太子这样的人物呢。如果有机会，能不能请你帮我留意一个中年妇人？她的左脚踝上，纹着一朵木槿花。我知道，这特征找起来很困难……”
王玄之却立刻答应，竟然带着几分如释重负的轻快：“好，我会传信给家里的人，让他们多加留意。”
忍冬原本到后院去取水，这时刚好回来，看见冯妙在跟一个男子说话，不由得有些诧异。冯妙此时心结已经解开，反倒大大方方地对忍冬开玩笑说：“这是我刚刚高攀上的大哥，琅琊王氏的公子，今后我们也有门庭出身可以炫耀了。”
王玄之也朗朗而笑：“不敢，实在是玄之高攀贵人了。”冯妙知道，以他的聪敏通透，想必早已经看穿了自己的身份，只不过，既然他不说破，自己也就不提了。
返回华音殿时，留在宫里值守的小太监，匆匆上前禀告：“婕妤娘娘，冯大公子从南边快马运了些膏蟹过来，太皇太后和皇上传旨，各宫的娘娘都到听心水榭尝蟹去了。小的回了传旨的公公，说娘娘出宫上香去了。”
眼下正是河蟹肥美的季节，南朝士子喜爱蟹肉鲜美，又以能把蟹子吃得风雅好看为傲，因此每到这个季节，蟹肉配菊花酒就成了南朝贵胄的桌上常客。平城四周没有什么河流湖泊，即使是贵胄宗亲，也很少有机会吃到新鲜的膏蟹，只有冯诞这样的公子哥儿，才做得出快马送蟹的事来。
冯妙出宫上香有崔姑姑的正经批条，想着反正已经晚了，干脆也不急了。身上有些腻腻的汗意，她叫忍冬准备热水，替自己沐浴。热气一熏，在外奔波一天的疲劳，都放松下来，头脑却分外清明起来。
冯诞在吃穿用度上，一贯极尽奢侈，但也不会太失了分寸。可太皇太后前几天还刚刚训斥过咸阳王，说他建造府邸时浪费太过，冯诞就在这个时候做出千里送蟹的事来……
她从水里猛地站起，“哗啦”一声带得热水直漾到楠木大桶之外：“忍冬，来帮我梳妆更衣，快些。”
忍冬打起帘子匆匆进来，一面取过长巾帮她擦拭，一面说：“娘娘不必急着赶过去，奴婢可以叫小顺子去跟崔姑姑回一声，就说娘娘上香劳累，想早早歇息了。再说，这会梳妆换衣，就算过去了，恐怕听心水榭里也该散了。”
冯妙摇头，眼神无声地示意她动作快些。膏蟹虽然味美，可蟹肉性凉，未满周岁的小孩子吃了，会刺激肠胃导致呕吐腹泻。有身孕的人吃了，也很容易滑胎。她不能肯定自己的料想究竟对不对，无论如何，眼下她要让自己安全地置身事外，或许还可以借此挽回皇帝的心意。