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行至扬州谷河口朝雪郡，天色渐晚。若是平时张烈一人远足，必定会再行至下一个村落。但是现在他和薛莲香结伴同行，想到那薛莲香是个女子，摸黑赶路十分危险不说，她也不一定能受得了这个体力。
因此，虬髯客决定先到朝雪郡找个客栈，吃点东西，住下，明天一早再赶路。
傍晚上的都城，竟然比白天还热闹，原本捕鱼，打柴的农家猎户，卖了鱼柴猎物也到街上换米换肉，回家好欢度晚餐，甚至给媳妇换红头绳，丝帕手绢，那些达官贵人们呢，或在官场，或在生意场忙活了一天，现在正是他们放松的时候，而梁上君子们也打算磨刀霍霍，紧锣密鼓地准备出发工作了。
扬州也在睡梦中醒来了，这晚上正是她们忙碌的时候，那些怡香院，海棠楼门口开始慢慢地张罗了，为晚上的生意而准备起来。姑娘们也开始梳妆打扮，扑香施粉，远远地从门前一经过，就能闻到里面的烟香脂粉，难怪文人墨客都在此留恋望返。
两人途经二十四桥，听到楼上那箫声如水，姑娘们细语如莺。薛莲香问：“这里是什么地方啊？”
沿路还看到许多漂亮女子打扮得花枝招展地，站在门口迎接客人。
张烈告诉他说：“这是扬州路，是达官贵的，文人墨客附庸风雅的地方。”
反正他说什么，莲香也不懂。现在自己处在越是闹区，心里越是孤独。五百年玉池中的独舞，都没有此喧华中的沉寂让人觉得孤单。
两人到了一处偏静的小店，店家过来忙问：“二位客官是打尖还是住店啊？”
张烈环顾一下四周，说：“住店。”
店家忙向他介绍起小店的客房类型，有天字号的上房雅间，地字号中等房间，还有人字号的普通客房，房间不同收费不同。张烈要了一间楼上天字号的上房，再要一间天字号上房对面的地字号，为了方便照应。
交完押银后，他对店家说：“将这位姑娘带到刚才定的天字号雅间看看，我住对面地字号房间。”转身对薛莲香说：“薛姑娘，你就放心住那天字号雅间，我就在对面，如果有什么事，你就叫我，先到房间里看看，再下来吃点东西吧。”
薛莲香低声说：“好。”心中却不停地想着，我没有带那么多银子啊。
到了各自休息的客房，小二端上水来，薛莲香洗了脸，将客房仔细打量了一遍，正好张烈过来叫她吃饭。
两人下楼找了一个靠窗的位置坐下。要了一碟花生米，三个地方小菜，一壶小酒，浅酌几杯。
张烈将酒倒在薛莲香碗中，薛莲香连忙拒绝，她不好意思地说：“对不起，这个，我不会。”
张烈收回酒壶，不好意思地给自己倒上，说：“出门在外，思乡情切，偶尔小酌几杯，籍以寄托思乡情怀。”
薛莲香不好意思地说：“是我不会，不然一定陪你多喝几杯的。”
正说话间，临窗听到外面人声嘈杂，原来是一位发福的官绅抓着一对父女，他后面还跟着一帮跟班。
这对父女虽然衣衫褴褛，那女子却清秀可人，散乱的长发一点也没有掩盖她的美丽气质，虽然面黄肌瘦，但是却有一种弱不禁风的柔感，让人情不自禁地暗生怜香惜玉这心。
那官绅模样的人叫嚣着：“老东西，让你带女儿过来抵债，你不带，你居然还想逃，看你往哪里逃。”
说完，他的一个跟班抡起棍子朝那老位骨瘦如柴地老人打了下去，几棍子下来，复习题头摔倒在地，头上鲜血直流。
那女子见父亲受了伤，忙扑过去，扶着父亲哭喊：“爹，你怎么样了。”
这时，乡邻已经团团围住看那官绅，但是个个眼见他无法无天，却都置之不理。
那女子对那官绅叩头，央求道：“大人，我求求你了，你就放过我爹吧，他老人家年纪大了，我请您放过他吧。”
那官绅一把抓过她的手，恶狠狠地说：“放过他。他那是敬酒不吃吃罚酒，那是他自找的。”
那女子的手让他抓疼了，她想挣脱，却挣脱不了，她双眼充满了愤怒，对这个披着人皮的禽兽的愤怒，可是自己一个弱女子，根本不能奈何他。
张烈在窗边的位置上看到了这一幕，他纵身跃起，从窗口跳下，冷不防一拳打到那官绅的头上，疼得他哇哇直叫。
“哪里来的狗东西，居然敢打老爷我，快给我把他抓住了。”那官绅恼羞成怒，责令手下抓住虬髯客。没想到虬髯客嗖地一声从腰间拿出帮极迅雷杵，左右开弓，杵尖对准那几个跟班一圈扫，将这一群酒馕饭袋推倒在地。
再拿杵尖对着那官绅说：“你还不快把人家父女放了。”
那官绅说：“他你我田租，逾期不交，我拿他女儿抵债，天经地义，为什么要放他。”
那女子看张烈如此英武，不费吹灰之力就拿下这帮恶徒，连忙双膝跪下，连连叩头感恩：“多谢壮士侠义相救，我爹爹前些年租了他的田耕种，每年都有按时交田租，没想到今年遇上天灾，粮食颗粒无收，虽然有晋王到扬州赈灾，可以杯水车薪，百姓依然家家食不果腹，实在交不出田租，于是就求老爷宽限，没想到老爷不依，不由分说就到家中强抢民女抵租，若不是壮士相救，那我就……”
张烈一听这狗官模样的人如此落井下石，趁收成不好，以催交田租逼强抢民女，气愤上来，一杵下去结果了这个官绅。顿时那官绅哀叫了两声，口中断断续续说着“成都……救我……”就倒在地上咽了气。
众家丁一看主人倒地咽气，连忙吓得跑去报信。
张烈见那帮跟班已然走远，就从怀中拿出十两银子，交于那父女，让他们去其他地方谋生，转身回到酒店，接着喝起方才没喝完的残酒。
薛莲香看到虬髯客刚才的仗义之举，心下对他又佩服了几分，看不出他外表粗犷，其实心地善良，嫉恶如仇，真是一条有血性的男子汉。
（本章导读：人物，张烈 薛莲香 店家 宇文智及 ）