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此时叶府正堂内,威远侯夫人正坐在侧座不紧不慢地品着茶,脸上阴测测地不着喜怒,身旁都是沐家丫鬟婆子,一个个横眉怒目地站在那里,让叶沐氏颇有些心里没底。
“茶也喝了这许久了,是时候办正事了吧?棠儿那丫头呢?让她出来!我倒要问问她,谁给她的权力让她抢我们威远侯府的份例!”威远侯夫人抿了一口茶,抬眸看一眼叶沐氏,冷哼一声,将茶盏贯在桌子上,发出一声沉闷的声响。
“这、这,棠儿许是快到了,棠儿一向不喜与人争,这事想来是误会吧,都是亲戚,何必伤了和气呢……”叶沐氏看着气势汹汹的威远侯夫人,心里就先没了底,这些日子以来叶棠花和威远侯府的关系一直不好,也让她这个当娘的操碎了心。
如今威远侯夫人打上门来,自然不可能是无缘无故,很有可能是叶棠花不知什么时候得罪了威远侯府,一面是亲生女儿,一面却又是自己娘家,手心手背都是肉,叶沐氏自然是希望能够息事宁人最好。
“我倒是想息事宁人,可棠儿一而再再而三的冒犯威远侯府,真当沐家碍着亲戚情分不敢做声吗?我们沐家虽不愿仗势欺人,可也不能总让人欺负!”威远侯夫人看着叶沐氏,知道这个小姑子现在自己势单力薄,可以任她揉捏,便毫不客气地教训道。
“大嫂,您这话是怎么说的?棠儿是我的女儿,心里自然是向着咱们家的,哪能总想着冒犯呢?大嫂真是想多了,等下我叫棠儿过来赔个礼就是了,何必这么伤和气呢?”叶沐氏急得直冒汗,就差下地转两圈了,一面又在心里埋怨叶棠花,得罪谁不好,偏要得罪自家亲戚?日后她出嫁,难道就不要舅舅家帮衬不成?
“哼,今日若棠儿真能认错倒罢了,不然我是必要面见太后,分证明白的!”威远侯夫人又哼了一声,高傲地扭过头去冷笑。
“要本县主认错也可以,但在认错之前,总要分辨明白,到底是谁的错才行!”蓦地,叶棠花的声音自正堂之外传来,紧接着她便出现在众人眼前。
威远侯夫人踩了猫尾巴一样地跳了起来,指着叶棠花冷笑道:“你少拿名头压我,当我没见过世面吗!论私我是你舅母是你长辈容不得你冒犯,论公我们威远侯府也不必你的县主爵位低,你若识相,痛快给我跪下磕头,我心情好就饶了你,不然咱们就闹到太后面前,看太后帮谁!”
叶沐氏吓得脸色惨白,连忙过去扯叶棠花:“棠儿,这怎么说的,你怎么把舅母惹成这般模样了?还不快跪下赔罪?快呀!”叶沐氏说着说着便急出了汗,硬要迫叶棠花跪下赔罪。
别人不知道,她还不知道吗?太后能看得上叶棠花,肯定是因为威远侯府的关系,如果威远侯夫人进宫告叶棠花的状,太后自然会向着亲侄媳妇啊,到时候叶棠花小小年纪还不是任人宰割?
叶棠花淡笑着避开了叶沐氏,嫣然一笑:“母亲何必长他人志气灭自己威风呢?如今事情真相未明,母亲和舅母这般一意孤行,若最后发现是棠儿有理,难道舅母能跪还回来不成?便是最后真是棠儿没理,到时再让棠儿赔罪,也未为晚也!”
“哼,你自做下什么事,自己心里没分寸吗?真相摆在眼前,就是你抢了我们威远侯府的份例!刚升了县主就这般放肆,也不知你这县主的位置能不能坐得稳!”威远侯夫人一挥袖子,冷笑道。
“既然如此,烦请侯夫人明示,棠儿究竟抢了您家什么份例?棠儿是抢了侯府的月俸不成?还是抢了庄子上的年敬?是派人明火执仗冲入大门强抢,还是着人拦路打劫?侯夫人身在公侯门户,不会不知道这抢东西是罪吧?今日我若是给您赔罪,那就是坐实了这抢劫之罪,若是有心之人去衙门告我,那我只能受着!谁让我给您服软赔不是了?再者说,我叶家祖上列祖列宗俱是清白之身,父亲还有了功名,您给我扣上这么一顶帽子,我不分辨得明白,有脸见叶家列祖列宗吗?您若觉着棠儿的话不对,烦请回家去问三舅舅,看棠儿说的有理没理!”叶棠花也换了一脸怒容,言语之间寸步不让。
叶沐氏在一旁看得都呆了,好像自从叶远志回来之后,她原本温驯单纯的女儿就渐渐变成了这般咄咄逼人的模样,桀骜不驯,从来也不服她的管教,到底是谁教坏了她的棠儿,叶棠花怎么会变成这样?
“好,既然你非要分证明白,那我问问你,若不是你抢了我们威远侯府的份例,难道那份例是自己跑到你们叶家来的吗?今日没有从宫里来的份例,我是特意遣人问的,就是说送到你们叶家来了!”威远侯夫人抬起头睨着叶棠花,一副看你如何解释的模样。
叶棠花听了这话反而笑开了:“舅母既然愿意分证明白,那咱们就打开天窗说亮话好了。什么份例?不就是宫里每日的新鲜瓜菜么?瓜菜要是没长腿,以前是每天自己从宫里跑到侯府的吗?份例自然不会跑,送份礼的人也没腿吗?他们若不是听了令,敢自作主张把份例往叶家送吗?舅母不分青红皂白就把这抢的罪名往棠儿头上扣,合适吗?”
“设若不是你入宫说了什么,那瓜菜好端端的会从威远侯府的份例变成你的?还不是你自己在太后皇上面前嚼了什么舌头,迷惑了二位圣人吗?”威远侯夫人瞪着眼睛怒斥道,脸都有些涨红了。
叶棠花挑眉一笑,话里话外的意思愈发犀利起来:“您这罪名棠儿可不敢当,原来在您眼里,棠儿说什么,皇上和太后就做什么?您未免太高估棠儿的能耐,也太冒犯皇上的英明神武,太后的明察秋毫了吧?难道在您眼中,皇上和太后都是这般不辨是非的人吗?”
“我、我、太后和皇上自然英明,都是你这小贱人胡乱嚼舌,才一时迷惑了他们!若你不说什么,那菜难道自己求皇上要到叶家来吗?”威远侯夫人一时语塞,只能胡乱搪塞过去,又揪起叶棠花的小辫子来。
“到底是不是我迷惑了圣上太后暂且不表,舅母在兴师问罪之前能否动动脑子?棠儿是昨日入宫,份例是今日才改,若当真是我进言,那为何昨天的份例不曾动过,反倒从今日起才开始送到叶家来?这前后的时间差,舅母又作何解释?”叶棠花轻嗤一声,轻易地化解了威远侯夫人的攻势,进而抛出一个更犀利的问题来。
“这、我……许是你昨日进宫的时候,昨天的份例已经送完了,所以才从今日开始送的!”威远侯夫人愈发觉得自己无话可说,只能没话找话了。
“好,就算是如您所想,是我进言要了这份例来,但也就是说,我向皇上太后求这份例,这二位是答应了的,那么如此一来,一切都合情合理啊,瓜菜由皇族支配,我跟皇上太后请示,皇上太后同意了,这瓜菜理所应当归我,不知您又出来闹腾什么?是觉得我假传圣旨了不成?”叶棠花微微一笑,掩去了眉间的狡黠。
步步深诱,总算是把威远侯夫人带进沟里了,这回威远侯夫人自己挖坑自己跳,也就怪不找别人了。
虽然她也可以把那送瓜菜的人推出来,但人家来巴结她,她反倒把人家害了,没有这么个理儿,而且从此以后知道这件事的人只怕也不敢跟她再亲近了。
跟威远侯夫人杠上也就杠上了,横竖两个人关系不和也不是一天两天的事儿,昨天威远侯夫人还撺掇自家妹子给她找不自在呢,她今日把这件事揽到身上,也算是礼尚往来。
得罪威远侯夫人事小,失了人心,那才是大事儿!
威远侯夫人听了这话一时间竟愣住了,好像不知不觉她的话就被叶棠花绕了进去,最后竟是她自己亲口承认了叶棠花是跟皇上太后请示过的。如此一来,虽然叶棠花进言的行为还是在跟威远侯府挑衅,但这份瓜菜属于她确实是合情合理的!
现在问题是,若是她承认了这一点,那今天断然下不来台,气势汹汹领着人杀过来,结果灰溜溜地铩羽而回,从今往后威远侯府的脸面还要不要了?
就在威远侯夫人左右为难的时候,突然有婢女进屋,屈膝禀告道:“回夫人的话,威远侯来了。”
一句话顿时使屋子里的气氛更加微妙,呆了半天的叶沐氏这才回过神来:“大哥来了?快请进来吧,有日子没见了,大哥今天怎么想着来……”
威远侯夫人自听了这消息就愣住了,这会儿听了叶沐氏的念叨才猛然回过神,不敢置信地望向叶棠花:“是、是你?”
叶棠花坦然点头,灿然笑道:“是啊,是我请舅舅来的。我看舅母身边都是里丫鬟婆子没有小厮,就猜舅母这趟兴师问罪定是没有告诉过舅舅的,您往外甥女头上扣抢东西的屎盆子,棠儿觉得不让舅舅一起过来商量不好,就着人请舅舅去了,这会儿算着也该来了,舅舅来得真快呢!”
这是叶棠花的有意安排了,她在前头缠住威远侯夫人,然后暗地里派人去威远侯府报信。明修栈道,暗度陈仓。现在栈道已经修成,后院的那把火,就让威远侯夫人自己去灭吧!
此时正走到门口的威远侯沐存蔚恰好听到了叶棠花这句话,登时心中一闷。来得快,是啊,他能不快点来吗?他是一收到消息就马不停蹄的赶来了!再不来,自家夫人还不定给他惹出什么事来呢!
“老爷,您怎么来了?”威远侯夫人打心眼儿里发怯,听到威远侯来总有种不祥的预感,但也不能躲一边儿去,只得强笑着迎上前来。
威远侯睨她一眼:“我不在的时候,你来这儿做了什么?”
提起这事儿,威远侯夫人就憋了一肚子气,如今有当家人在,她登时就把气全撒了出来:“还不是棠儿这丫头没轻重?竟敢跟咱们家抢份例,咱们家今天的新鲜瓜菜全送到叶家来了!我这不也是为了咱们家的脸面……”
威远侯夫人话还没说完,就被威远侯一个耳光打得晕了头,伴随而来的还有重重的一声:“混账!这话也是你能说的!”
威远侯夫人被打蒙了,叶沐氏也是一脸茫然,不知道这是唱的哪一出,只有叶棠花一脸淡然地福了福身:“舅舅息怒。”
“雷霆雨露,皆是君恩。太后抬举咱们家是恩典,你倒好,把这恩典当了应当应分的了!这要是传出去,今后咱们家如何自处!”沐存蔚看着自家夫人冷冷道。