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玉门关,始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时,因西域输入玉石时取道于此而得名。
进入十一月的北方,已有几分寒意,尤其到了夜晚,更是冷风嗖嗖。
夜色刚一降临,关门便被重重关上。除了部分士卒在巡夜外,大多数人早躲进暖和的被窝内睡觉了。
“轰隆隆!”突然,一支数百人规模的骑兵自西向东朝玉门关疾驰而来。
自从吕光东归大军之后,这还是首次有骑兵出现在玉门关下。
守关将士不敢大意,神情紧张地看着渐渐靠近的骑兵,不少人还在小声议论这什么。
“怎么会有骑兵出现?不会是西域人打来了吧?”
“有高昌军挡在西方,西域兵马怎么可能出现在玉门关?!我看有可能是高昌骑兵,听说叛军正在围攻敦煌,卫都护可是杜刺史徒弟,这老师出事了,做徒弟还能眼睁睁看着不管?”
“嘘!小声点儿,你忘记护军大人的训话了吗?不得议论军情。”
“哼!也不知道上头是怎么想的,强悍的高昌军近在咫尺,可就是不愿人家踏足关内。”
“唉,谁知道是怎么一回事,要是高昌军出马,说不定这会儿叛军早被打跑了。”
在关上士卒议论纷纷时,只见一骑来到关下高声叫道:“关上的兄弟,某乃沙洲刺史杜将军麾下参军,奉刺史之命前往高昌求援。而今在下已求得援兵五百,诸位赶紧打开关门放我过去,某好去协助刺史平定叛乱。”
“果真是高昌援兵来了。”关上守军纷纷惊呼,但却没有一人敢打开城门。
也不知过了多久,得知消息的吕覆总算出现了,他扶着关墙向下一望,见关前真只有五百骑兵,才悄悄松一口气。
刚刚吕覆接到守兵禀报,说高昌援军抵达关下,他还以为卫朔亲率大军出现,不由地紧张起来,生怕卫朔恼羞之下举重兵攻关。而今看到只是段业一人在,这才放下心来。
“段参军你怎么回来了?高昌援军呢?”
“哎呀,吕护军你可算是来了,快快打开城门放某过去。”
面对心急火燎的段业,吕覆却不紧不慢道:“段参军且慢,待在下询问清楚了,再打开城门也不迟。”
“还有什么好问的?眼下敦煌危在旦夕,护军身为吕氏子弟,不思剿灭叛乱,反将援军阻在关下,不知是何道理?”
“援军?这就是你请来的援军?高昌只派出这点儿兵力?”吕覆满眼是怀疑之色。
“废话,这当然是援军?!高昌不也止这点兵力,但是大军调集需要时间,而业心忧河西安危,于是向杨太守、卫都护借了五百骑兵先行归来。”
“敢问段参军,不知高昌军主力何时过来?”
“这个在下也不清楚,反正我离开高昌时,高昌主力尚未完成集结。”
“据某估计,怎么着也得十日之后,高昌主力才会抵达玉门关。”
“原来如此!”
此刻吕覆面色阴晴不定地看着段业,脑海中正做着激烈斗争,他不知该不该相信段业的话。
一方面他担心其中有诈,辜负父亲吕光信任;另一方面又担心河西叛军势大,万一真把敦煌丢了,他再挡在玉门关又有何意义?
“打开关门。”经过深思熟虑,吕覆还是选择了相信段业,吩咐士卒迅速打开城门。
随着吱吱呀呀一阵乱响,玉门关那厚实的城门,终于缓缓打开。
见城门被打开,段业心中暗喜,然脸上却没露出丝毫异样来。
“诸位,随我进城!”段业大手一挥,刹那间数百高昌军抢先进入关内。
谁知刚一进入关内,众人便鼓噪起来,纷纷舞着刀枪制服了看守关门的士兵。
与此同时,随着一声凄厉的牛角声传出,远处骤然响起急促的马蹄声,显然正有大批骑兵朝玉门关涌来。
“快……快关城门,有敌来犯。”突遭袭击,玉门关守军顿时慌成一团。
谁也没有想到,刚刚还急吼吼一副要救援敦煌的段业,转眼间竟开始袭击自己人。
由于事发突然,大多数人根本不知所措,不知该如何是好。
“所有人拿起兵器,将敌人赶出城去。”
最先反应过来的还是吕覆,他急忙高声叫起来,试图组织反抗。
只可惜卫朔、段业根本没给守军任何机会,进关的高昌军并未多做杀戮,只以夺关受降为要。
等到控制住了局势之后,卫朔才出面安抚被俘的士卒。
“诸位莫惊慌,我等皆是高昌兵马,只因急于入关平叛,不得已才出此下策。不过,请大家放心,只要尔等老老实实待着,便不用担心自家性命。”
卫朔刚刚安抚好俘虏,一转身就看到康龙提着吕覆走了过来。
此时吕覆哪里还有世家公子哥的风采,整个人瘫软成一团,看也不敢看卫朔一眼。
“唉,真是虎父犬子啊!”
感慨过后,卫朔轻轻摇下头,顿时没了兴趣,遂命人先看押起来,待日后再做处置。
夺下玉门关之后,卫朔开始盘算下一步行动,他看了一眼立在身边的段业、宋繇,询问道:“对于接下来行动,两位有什么看法?”
见卫朔看向自己,段业不禁有些尴尬,他一直将自己当做卫朔的合作者。如今卫朔猛然将其作为下属讨教,他一时有些不知所措。
旁边宋繇显然不会有此顾虑,他思索一会儿道:“夺下玉门关不过是开胃菜而已,真正的关键是,大军如何才能以最小代价夺取凉州,至少也得拿下敦煌、酒泉、张掖等几个郡。”
“体业所言,深得我心。拿下玉门关固然可喜可贺,然不占领凉州,此次行动绝然算不上成功。”
“对于下一步行动,你有何见解?”
“据斥候来报,眼下叛军势大,彭晃据张掖,王穆占酒泉,而大族出身的索嘏正围攻敦煌,幸被杜刺史击退。”
“王穆本是索氏扶持起来的,如今却占据了酒泉,而索氏却一无所获,臣料定叛军定会因分赃不均而爆发内讧。”
“当此之时,大军应暂缓东进,并封锁大举入关之消息。待敌军内讧时,主公趁机出动骑兵,将叛军一举扫灭。”
听了宋繇建议,原本沉默的段业突然反对道:“万一叛军不发生内讧呢?而且这样一来,敦煌不就危险了?”
“叛军都是因利益而结合在一起,必将因利益而分崩离析。索氏乃敦煌大族,苦心谋划了这么久,却最终给王穆做了嫁衣。换做是段参军,你会甘心吗?”
“至于说敦煌安危?参军大可放心。”
“敦煌乃河西首屈一指的大城,城内又有杜将军这样的名将驻守,暂时不会有任何危险。”
“即便中间出了差错,玉门关与敦煌近在咫尺,大队骑兵长途奔袭只需半日即可杀到城下,又有什么危险解决不了?”
“好,就依体业之计,大军且先在关内驻扎,派出斥候打探消息,密切关注河西局势。”
段业默默地跟在卫朔身后,若是到了现在他还不清楚高昌打算的话,那他也太弱智了。
只是到了如今他孤身一人,除了随波逐流又能如何?
再说他心底未必没有其他想法,卫朔不管怎么说也是杜进的徒弟,日后真要成了事。他作为杜进的心腹与幕僚,自然也会跟着水涨船高,不比之前在姑臧看人脸色过活好?