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教授琴艺的老师进来，众人焚香净手，然后安静坐下，听老师弹奏一首《丰年》。“此一曲为炎帝扶犁所奏，丰年多黍多稌，亦有高廪，万亿及秭，意在体现丰收万物、天地恩赐之美。”弹到尾声，老师开始开始解说曲目意境。这位老师名叫项仲勉，出自台州项家，其有一兄在南京礼部任员外郎，是以，项仲勉亦出自书香礼教之家。
待项仲勉一曲弹毕，众学生们回到自己座位上开始抚琴，有琴艺超群者已能将琴曲操个八分，有略不济者，也能将琴曲弹出个三四分，唯有霍青棠，坐在位置上一动不动，她眉心蹙着，似为难不已。
项仲勉走过来，看着青棠，眉目间尽是鼓励。接收到老师的眼神，青棠只得抬起手，不过三四个音节，就有人笑出声来，霍青棠本就厌烦曲乐之声，被人这一声笑，立马罢了手，不再弹奏。项仲勉缓声问青棠：“过去在家中可有习过琴曲？”
“没有。”
霍青棠这一声回答干脆利落，倒教项仲勉不知如何接话，愣在了那处。“哧”，那笑声又响了起来，青棠也不作声，范明瑰一双美目扫过去，冷哼道：“夏瓷，你笑甚么？”
前头有人转过身来，那少女穿着丁香色的杭绸，脸上敷了薄粉，眉梢勾了青黛，一双眼睛笑嘻嘻的，将原本有些浮艳的面容又衬得俏皮了些。夏瓷道：“我没笑什么，我笑她弹琴一窍不通而已。与你又有什么干系？范明，你这是狗拿耗子，尽管闲事。”
“你......你弹得很好吗？还不全是错处，做什么还要嘲笑别人？”范明瑰起身，大有要和那少女一争高下之势。
夏瓷起身道：“不是我要嘲笑你们，而是你们只配给其他人嘲笑。”她看向霍青棠，道：“你自己说，你这样的琴艺，说是我们寒山书院的学子，岂不是笑掉外人的大牙，丢尽我们书院的脸？”夏辞这一番话说得义正言辞，其实仔细辨来，又有夸大胡侃的嫌疑。霍青棠还没做出回应，范明瑰已经接口了，她说：“你待如何？”
“既然来得我们书院，想必这位姑娘也不是小门小户的女子，那自然自小是习过琴艺的，不若我们比试一局，正好由老师做个见证，输了的人每日为对方擦琴研磨，期限一个月。”夏瓷风流的眉眼一抬，看向霍青棠，笑道：“怎么样？”
霍青棠抬头望着一直没有出声的项仲勉，学生滋事挑衅，老师不应该制止管束么。她寄希望于项仲勉打消这场赌约，可惜事与愿违，项仲勉却对着她笑了，他问她：“同窗相邀，你可敢应战？我寒山书院可没有临阵脱逃的懦夫。”
末了，这位俊俏老师又补上一句：“女子也一样。”
霍姑娘是根本不通音律的，当她还是陈七姑娘的时候，腿脚不便，家里也无人强求她通音律女红，等到她随母亲去了洛阳齐家，齐尚书成日里带着她学习水利工事，更无人督促她弹琴绣花了。而霍青棠本身尚武，八分的精力都用在了强身习武一事上，诗书礼乐都得靠边站。夏瓷这一番比试邀约，自己是输定了。
青棠吸一口气，准备直接认输。范明瑰挑起一双灿烂的明眸，她拉起霍青棠起身道：“我代霍青棠出战，只不过要加重惩罚，一个月不够，三个月为限，怎么样？”
一个俏皮书生与一个漂亮少女站在一处，实在是再美丽不过的画面，夏瓷一看她们架势，“噗哧”笑出声来，只听她哼道：“范明，怎么哪儿哪儿都有你？我不和你比，如果她要人帮她，你让她重新找个人代她出战。
范明瑰皱起弯弯月牙眉头，不满道：“你......？”
霍青棠今日第一次来书院，她哪里能找到人代为出战，夏瓷不许范明瑰代她，即是明摆着非要与霍青棠争个高低了。学生们都来了兴致，纷纷开始谈论这一场为期三个月的赌约，项仲勉也一脸含笑的瞧着霍青棠，似乎在等她做出决定。霍青棠深吸一口气，她看看嘴角紧紧抿着的范明瑰，又瞧瞧身边已经开始窃窃私语的同窗们，所谓输人不输阵，她握了握拳头，启声道：“你说，比哪一曲？”
夏瓷漾出笑意，她弯弯的眼睛将她略轻浮的容貌映衬得可亲了一些，见霍青棠应战，她笑道：“我出题于你不公平，你出题于我也不公平，不如就请老师出题，以示公平，如何？”
项仲勉方才久不吭声，这时候搭腔倒是快，他微微一笑，竟是很期待这场比试一般，他上前两步，做沉思状，开口道：“你们两位是女学生，考题也不必太难，不如就《雁落平沙》，一曲定胜负，谁先来？”
一阵黄风一阵沙，夏瓷已然坐下了，喧檐宿雀，啼树栖鸦，鸥鹭水面，雁落平沙。她奏得深得《雁落平沙》精髓，霍青棠虽自身不济，但还是识得千里马的。齐尚书风雅，齐氏琴棋书画无一不精，包括霍水仙，亦是个中翘楚。这夏瓷一起音，便知好坏。
学生们都静悄悄的，只见项仲勉一直脸挂微笑，任谁都听得出夏瓷精于此道，霍青棠暗自叹一口气，这三个月的擦琴磨墨是跑不掉了。想到此处，她颇为无奈的瞧了范明瑰一眼，本来夏瓷只说一个月，偏偏咱们范大小姐给改成了三个月，真正是好心帮了倒忙。
范明瑰接到霍青棠的眼神，撇了撇嘴，又摊开手，颇有无奈的样子，青棠眼角一横，似是在说，你害苦我了。两人在下面挤眉弄眼，学生们都在倾听夏瓷的琴艺，唯有一人全程注意着范明瑰和青棠的眉目传情。霍青棠朝身后看过去，又什么也没瞧见。
夏瓷弹完尾音，起手收势，她回首看向霍青棠，道：“到你了。”
青棠慢悠悠擦了擦琴上根本不存在的灰尘，又作势调了调琴弦，项仲勉也好笑地望着她，她咳了一咳，清清嗓子，轻声道：“现在已近午时了，不如我们下午再战。”
此言一出，其他学生中有人低声笑了出来，夏瓷拧眉，嗤道：“你又弄什么鬼，难道你下午就弹得比现在好了不成？”
琴艺不可速成，一两个时辰绝不可能让霍青棠取得飞跃进展，青棠看向项仲勉，希望他能帮自己说一句话，就是拖延一下也是好的。谁知项仲勉却道：“琴艺难以速成，时已近午，不若就由霍青棠为大家奏上一曲，消消大家的疲乏。”
老师都这么说了，夏瓷附和道：“你还是快弹吧，总之是要丢丑，到下午还是要丢丑，横竖都要丢丑，做甚么这般婆婆妈妈的？若你实在弹不好，不如痛快认输罢了，我也不要你三个月，依旧给我擦琴磨墨一个月便罢。”
夏瓷紧紧相逼，范明瑰一双灿烂眸子扫向她，叱道：“她都说下午弹了，做甚么要逼她？我说我代她同你比，你不肯，如今她要下午再弹，你做甚么也不肯？你是不是看她比你生的漂亮，你便瞧她不顺眼了？她即使琴艺不如你，难道你就比她貌美漂亮了？”
范明瑰将话题从琴艺扯到美貌上去，霍青棠简直要滴下汗来，屋里确实只有她与夏瓷二人穿着女装，可女子并不只有她们二人啊。范明瑰这样说夏瓷，难道她忘了她自己同样是个不折不扣的姑娘，还是个灿若玫瑰的大美人，这样挑衅夏瓷，岂不是火上浇油。果然，夏瓷冷笑道：“范明，你莫不是看上我们这位新来的同窗了吧？她才来多久，你就这样回护她，你们到底是何关系？还是说，你根本就知道她是个草包，所以才这样胡说一气？”
夏瓷被激出了怒意，范明瑰也梗着脖子寸步不让，霍青棠只得起身，她正要说“我认输了”，话没出口，那头就蹦出来一个冷冰冰的嗓音：“不就弹个琴么，她弹不好就算了，我跟你比，唧唧歪歪，吵死了。”
霍青棠夏瓷连着范明瑰一道顺着声音看过去，说话的是伊龄贺，那个满头小辫子穿澜衣的男孩子。伊龄贺此刻的浓眉皱成一条线，显然已经不耐烦到极点，青棠瞧过去，他的侧脸如鬼斧神工的山峦一般深刻隽永，除开他满头的小辫子和斑斓的澜衣，实在也是个极为出挑的英俊男子。
三位姑娘都没有说话，范明瑰最先反应过来，连声道：“对，就他和你比，你不同意我代青棠，那他总可以吧？”
夏瓷别开头，冷声道：“非我族类，其心必异。比就比吧，想来茹毛饮血之人也不懂什么叫阳春白雪，他们也只懂得在那漠北草原苟延残喘罢了。”
这话说得远了，项仲勉赶紧拉回来，他轻轻一咳，而后笑道：“伊龄贺代战霍青棠，比试的曲目是《雁落平沙》，这就开始吧。”
伊龄贺冷瞧了夏瓷一眼，霍青棠正好将他这一眼目光看在眼里，心中揣度，这蒙古少年不是好惹的。夏瓷犹自不觉，伊龄贺已经道：“我不要你研磨擦琴。”
夏瓷冷哼：“那你想如何？”
少年没有回答，他低头勾起了琴弦，茅檐下，小桥流水人家，一带山如画。雾锁草桥三四横，烟笼茅舍数十家，百姓笑语喧哗。儿童厥厥的耍，更那堪景物佳。晚风前、斜阳下的大好风光随乐声入耳，而后又跃然眼前。最后只剩众人的愣然失神，还有项仲勉的一声叹息：“我自不如，这一曲，我自不如啊！”
胜负已分，范明瑰笑道：“夏瓷，你输了。”
夏瓷咬着嘴唇，看向伊龄贺，道：“你待如何？”
那少年头也没抬，蹦出一句话：“离我远一点，你的声音太难听了。”