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皇上的心上人?至此我才明白小鱼儿因何惹祸上身。我心中隐隐地感觉不安,我跟小鱼儿,一个从“上官大人的远亲”变成从七品的内廷女官——说是“上官大人的远亲”,其实不过是来自蜀地穷山恶水的一介草民,而他,从一个最低等的干粗活的小杂役,被提拔到女皇陛下随侍,出入内寝,贴身伺候,连升两级,旁人的嫉妒那是可以想象的。我,毕竟还是一个平民,有自己的自由身;而小鱼儿,纯粹就是一个卑贱的宫奴,由院内打扫变成内寝行走,深得女皇陛下欢心,得到许多赏赐,这中间没有任何过度,将许多人震惊得目瞪口呆,那些在宫内常年苦熬不出头的,那些苦熬多年才出头的,不忌恨才怪。
那么这些忌恨的人想方设法地败坏他,也是常理。而败坏他最好最直接最有效的办法,就是找人将他打一顿。
能打人不受惩处,有胆量公开打的,除了薛怀义,还有谁呢?
可怜小鱼儿一个被阉割的内侍,怎么可能对任何女皇陛下的男宠造成威胁?薛怀义这无名火来得有些荒唐。
我低头看着奄奄一息的小鱼儿,一股兔死狐悲的忧伤从中而来,忍不住眼泪纷纷,攥住他的手低声道:“小鱼儿,你坚持住!”
他的手冰凉,几乎没有温度,冷得我一阵阵哆嗦。
我听见上官大人温婉的声音道:“薛大人息怒!大人一向大人大量,何必跟一个小小内侍一般见识?”
上官大人不动声色地挡在薛怀义和小鱼儿之间。于情于势,薛怀义都不得不停下来,脸上却带着一丝的不屑,随意地拱拱手道:“上官大人!久违了!”
上官大人深施一礼道:“薛大人一向可好?”
薛怀义哼一声道:“死不了!”
上官大人道:“薛大人笑话了。薛大人,这腊月里年终岁尾,皇上尤其忙。清早起来要上朝处理朝政,过午还要跟公主在宫里接待宗室内眷们,一天到晚不得闲。大人是朝廷栋梁,又兼着白马寺住持之之职,身担为朝廷祈福,庇护天下百姓之责,与朝中大臣一样,为皇上分忧,今日这是怎么了,倒打起皇上宫里的宫人呢?一定是这宫人有失礼之处,惹大人生气了。等在下回宫禀报皇上,查清事情原由,给大人一个交待。只是皇上今日实在不得闲,无法亲自抚慰大人,还望大人体谅。你看阿忠也是有他的职责在身,大人莫让他太为难了。请大人给在下一个薄面,在下回宫,一定禀报陛下,责令主管给那小宫人一个惩戒。”
不知不觉,这个宫门的侍卫数量已经增加。那些奉命增援的侍卫们,手持宝剑侍立一旁,脸色冷峻,剑眉倒竖。薛怀义也不是傻子,也知道阿忠侍卫是碍着皇上没有发话,所以才卸了剑空手与他搏斗。若是惹急他,他就是一剑将他斩了,也不是不可能,皇上也不一定会惩处他,让他偿命。
女皇陛下屡次不理他求见的请求,但是也不治他的罪,模棱两可的暧昧态度,实在让他有些忐忑。
他当然不怕上官大人,他怕的是上官大人身后的佩剑侍卫,和侍卫身后那深居在宫内的高高在上的天下主宰。
薛怀义的脸色转了好几转,终于呵呵地笑起来:“既然上官大人如此说,在下怎能不给大人这个面子呢?陛下日理万机,那么在下就改日再来吧。今日请见,也不过是想通报一下十五那日的祈福大会的筹备情况。”
上官大人低头敛容道:“大人的折子,皇上很是赞赏,说大人考虑周全,再无不妥的。”
薛怀义大手一挥,道:“好吧,那么大人替在下转达向皇上的问候。在下就此别过。”
上官大人道:“恕在下公务在身,不能远送。”她转头吩咐左右道,“还不快去替薛大人牵马过来!”
准在宫内骑马,也是薛怀义在最得宠的时候得到的恩赏,此时并无废除,早有内侍巴巴地将薛怀义的骏马牵来。薛怀义倒是毫不客气,飞身上马,冲着上官大人拱拱手,打马而去。
上官大人转头对我说:“小鱼儿先交抬你宫里吧,让人请太医给他开些外敷药,你再给他开些汤药。皇上那边,等宗室内眷们都走了我再去禀告。”
于是那些小内侍们飞快地将小鱼儿抬到我宫里。
消息已经传遍了内宫。悠兰极快地收拾出西偏殿的一间卧房,将小鱼儿安顿其内,春雨忙前忙后地命一个小内侍给小鱼儿用热水擦身,又命小宫女去掖庭宫小鱼儿住处拿几套换洗衣服过来。
太医院的太医进来便冲我拱手道:“在下班门弄斧了。”
我深施一礼道:“大人取笑了。”
宫廷之内总有宫女内侍受到处罚,最常见的便是廷杖,是以太医院治外伤内伤的伤药都是最好的。小鱼儿被薛怀义这么打一顿,外伤很重,内伤也不轻。
太医走了之后,我将太医留下的外敷药递给春雨道:“快些着人给他敷上,顺便给他换了衣服。”我将内服的药方跟我开的药方核对一番,没差几味药,便将太医开的药方递给悠兰,道:“派人去御药房抓药,回来立刻煎了给他服下,让他睡。”
我回到自己的卧室。春雨着人给小鱼儿上完了药,回来凑到我身前说:“姑娘,那些人太可恶了,小鱼儿白白招来这等冤枉祸事。”
我淡淡地说:“这方寸之地,是非真多。”
春雨看我的脸色,道:“姑娘,你大约还不知道他们是怎么把薛大人挑起来的吧?”
我闻声一凛——我确实不明白为什么薛怀义人会为一个小内侍冒火,将他打得奄奄一息。
春雨凑到我耳边,愤愤地说:“这些小人,居然找人去跟薛大人那边暗暗传话,说小鱼儿之所以得皇上宠幸,得以进入内寝,是因为小鱼儿是个假内侍,真男人,上了皇上的龙床,因此得皇上欢心,只得一夜,便得无数赏赐不说,还连升两级。还说自从小鱼儿被提拔,皇上便再没传召过沈御医,这便是小鱼儿不是真内侍的铁证。”
我愣住了,张大了嘴巴——人心还能有多么黑,多么毒,为了那点嫉妒之心,居然可以造这种置人死地的谣言。
今日若不是阿忠侍卫出手阻拦,小鱼儿也许已经没命了。
春雨道:“每年腊月,宫里都是忙得四脚朝天,皇上更是如此。沈御医,皇上本来心中就不是很喜欢他,也不是夜夜都传他侍奉,如今忙起来几日不招也属平常,可恨那些人居然施这种心术来给小鱼儿栽赃,小鱼儿有冤找谁辩去?”
我长叹一声道:“也许还是我的错。我不该向陛下举荐他的。若是他因此丧命,叫我于心何安?”
春雨撇着嘴道:“与姑娘何干?小鱼儿比姑娘还小半岁,就算是个假的,也还是个孩子,能干什么?何况他还不是假的!这薛大人也是在皇上那里碰得壁太多,恼羞成怒,不识好歹。那些小人,总有一天要遭报应的。”
一直到晚膳过后,小鱼儿才算醒了过来。春雨自御膳房去领了肉末粥,悠兰命两个内侍将他扶起来用大靠枕靠在床头,拿着调羹喂他。
小鱼儿似乎很疼,脸上五官扭成一团,却并没有露出悲痛欲绝的表情,很配合地一口一口地吞咽。他的胳膊虽然未被打折,却酸痛得抬不起来。
喝完一碗粥,春雨又将煎好的药端上来。我接过药碗,对她们轻声说:“你们忙了一天,去歇会儿吧,我来喂他。”
悠兰便带着所有的宫女和内侍一起退下,将门掩上。
我坐在床边,吹着调羹里的药,喂进小鱼儿嘴里。小鱼儿咽下一口,眼中的泪簌簌地落下来。
我轻声说:“是姐姐的不是。若姐姐不跟皇上举荐你,你虽然只是个院内打扫的小杂役,却不会遭人忌恨,说不定能平平安安过一生。”
小鱼儿抬起眼来道:“姐姐莫要这么说。小鱼儿便是被人打死,也强过做个洒扫的杂役,被人驱使,默默无闻地终此一生。姐姐,弟弟若不为出人头地,随便去洛阳城中哪个铺子做个学徒便可,又何必自残身体进宫呢?弟弟进宫,便不是为了无声无息地苟活在这人世间。姐姐在皇上面前举荐弟弟,弟弟感激不尽,不管受了什么委屈,被人如何陷害,都不会埋怨怨恨姐姐!姐姐也要当心,只怕姐姐此次得官,也会遭小人嫉妒,到时候不知会发生什么事,让姐姐遭受无妄之灾。”
我有些意外地看着他。他勉强笑笑:“姐姐,你真的以为在宫中做个小杂役便可以平平安安地活一辈子吗?在宫中做个最低等的小杂役,那真的跟蝼蚁没有什么两样了,其他比你等级高的,谁都可以支使你,谁都可以踩你一脚。”
我舀一调羹药送入他嘴里,道:“那就与人为善,咱不招惹谁。”
小鱼儿苦笑道:“姐姐你怎么这么天真!你以为你不招惹谁人家便不来招惹你?你招惹西门姑娘了么?她为什么处处与你为难?我们做内侍的,进宫便要跟一个师傅,一旦认了师傅,便是你不群不党,人家也认定我们跟师傅是一路的,凡与师傅为敌的,都认定我们与他们为敌,我们怎么可能置身事外?姐姐,这宫里便是一个关着门的兽馆,为了那么点肉食,你争我抢,不是你死,便是我活。你不争不抢,要么饿死,要么被人当肉吃了,骨头都要嚼碎了吸干骨髓再吐出来。”
我想起老虎咬着小动物骨头发出的咯吱咯吱声,忍不住一阵的颤栗,手中的调羹碰着碗壁,发出一阵阵的脆响。
小鱼儿嘴角泛起一丝难以言说的微笑。他看着我,安慰道:“姐姐莫怕。在这宫里,我还有苏师傅,还有你,你也有我这个弟弟,我们姐弟一心,什么难关都能过!”
我的声音低若蚊蝇:“非要与人厮斗才行么?”
小鱼儿眼底的冷意一闪而过:“姐姐,不如此,我们姐弟死无有葬身之地!”
那一闪而过的冷意让我捕捉到,心中有些异样的感觉。我低头调羹搅着药汁,问道:“那么这次,你可知道谁在害你?”
小鱼儿冷笑道:“还有谁?是许世金。皇上每晚睡前,原是他按摩的,现在换了我跟他轮替,他妒恨我,怕有朝一日我完全取代他,所以找一切机会要铲除我。姐姐,我是你引荐的,只怕他连你也恨上了,只要有机会,也必要陷害你。若他自己不够,还会找靠山,找帮手呢。”
原来得罪一个人是如此容易!我不知不觉间已经为自己树了敌还不自知。我忽然觉得,这深宫里,高墙内,每走一步,也许前方都是陷阱。
我一阵阵地后怕,下意识地去摸自己的后颈——这颗脑袋,不知道什么时候被人斩下来。
小鱼儿眼底的冷意增加,变成一股狠绝的冰冷:“姐姐切切小心身边的人,莫要被人收买了。宫中的事,最怕的就是里应外合。许世金这个人,我会提防着。姐姐,今日的仇,我一定要报。此时时辰不到,时辰到了,我今日所受的苦,一定百倍千倍地还给他!”
只是转瞬之间,他的眼神变得陌生。他不再是那个匍匐在我寝殿的地上,眼睛里蕴满感恩戴德的林小鱼,他是一个心怀仇恨,下了决心要不择一切手段往上爬,爬上去之后有恩报恩,有怨报怨的人。他让我心底涌起一丝丝的惧怕。
转念一想,我何尝没有这样的心思?在我面对许家村的那一群置我母亲于死地的许氏族人,面对土鱼媳妇,面对张大娘一家的时候,我何尝没有想过,有朝一日如若出头,我要有怨报怨,有恩报恩?
我们不过是一对天涯同命鸟罢了,谁也不比谁强些。
小鱼儿似乎看出我心底的迟疑,斩绝地说:“姐姐,我们不狠,只能被人害死。”
我低首舀起一调羹药道:“吃药吧。”一口一口,看着他皱眉将药喝得一滴不剩,给他几枚蜜饯清口。
第二日,苏有明派人将小鱼儿抬回掖庭宫他的住处。等宫人们远远地出了门,故意留在后面的他压低声音对我说:“何大人,宫里很多人已经知道大人与小鱼儿是异姓姐弟。这次小鱼儿挨打,是遭小人挑拨陷害,大人将来也难免要受鱼池之殃,还请大人要额外小心才是。”
我点头道:“小鱼儿也是这么说。多谢大哥提点。”
苏有明走到门口,回转身道:“大人且留步。”
他的官职比我高,我施礼下去道:“苏大哥慢走。”
他转身离去。我想了想,又轻声唤道:“苏大哥——”
苏有明站住,回身问:“可有什么事?”
我咬住嘴唇,走近一步低声问道:“这些人为非作歹,皇上就不追究么?”
苏有明释然地笑笑,拱手道:“何大人,皇上是何等圣明的人,她什么不知道呢?善有善报,恶有恶报,不是不报,时辰未到。”
他意味深长地看我一眼,转身离去。
不久我听说女皇陛下对于小鱼儿被殴一事极为恼怒。她厚赏了小鱼儿,又给他官加半品,命太医院用心为他疗伤。
但是对于直接肇事人薛怀义,她并没有追究。宫人们不免议论纷纷,都道是薛怀义重回女皇陛下寝殿之事已是铁板钉钉,指日可待的事。也许女皇陛下心中早有悔意,想把他召回,只是没有契机。如果他能做一件大事,立一个大功,女皇陛下才能给他加官进爵,有理由让他重回宫廷。
宫中早有传说,女皇陛下的新宠,御医沈南蓼的床上功夫远远不及薛怀义,并不能让精力充沛的女皇陛下满足。
大家都说,虽然薛怀义屡次求见而不得传召,女皇陛下却依然深深地思念着他。她不过是想挫挫他的锐气罢了。