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天色已经蒙蒙亮,各宫宫人只怕已经梳洗完毕,准备相偕出来拜年了。在这个高墙之内的深宫里,宫人们也只得这几天稍得松懈自由。按照惯例,各宫只留年长的主子与管事姑姑驻守待客,各宫未成家的孩子与宫人纷纷在各处行走,登门拜年祝福,拿红包讨点心零食,喜气洋洋。只有这一日,各宫也不必打扫得前尘不染,招待得事事周全,所有的主子与管事都会变得宽容而慈祥。
因为才刚被梦魇住出了一身冷汗,悠兰找出我一套贴身穿的绢衣帮我换上。还在系带子,只见阿柳穿了一身嫩绿的新衣跑进来扑在我身上:“姐姐,姐姐,你总算回来了!姐姐过年好!悠兰姐姐过年好!”
我转身蹲下将她抱在怀里,笑着问道:“阿柳昨日可有听话?”
阿柳点头:“春雨姐姐说我一睁开眼就可以看到姐姐!”
悠兰笑着从袖子里掏出两只红封包塞到她怀里,笑道:“见到姐姐了吧?春雨姐姐没骗你!好了,春雨姐姐呢?让她带你去拜年,各宫主子、姑姑姐姐给的压岁钱也都让春雨姐姐给你收着。”
春雨从外面走进来道:“一个眼错不见,这妮子跑得比兔子还快!好了,阿柳,各位姐姐都准备好要去拜年了,就差你!”说着她牵起阿柳出了门。
她们才出门没多久,就有一拨宫女们上门讨喜,悠兰赶紧迎出去。拜年活动一直持续到正午,才有御膳房送来各宫的膳食。大年初一,各宫也有在自己宫里吃的,也有被别宫相好的宫人留膳的,全看各自的交情和面子。过了午膳,拜年便结束,大家各自留在自己相好的宫人那里玩耍。
春雨和阿柳被惜福郡主留在宫里热闹。悠兰与我正在草草用膳,上官大人宫里一个小宫女过来传话道:“大人问何大人下午可有事。若无事,不如午后一起去宫里的小校场,大人刚得了一匹小马,想送给何大人。”悠兰对我解释:“初一午后都不必守在宫里,可以四处玩耍。上官大人兴致这么好,姑娘何不也去散散心?元月里皇上肯定要打马球,这马术是要练起来。”
我惭愧地说:“阿草不才,让上官大人如此操心!而且今早我原该是给大人拜年的。”
那小宫女笑道:“何大人年纪虽小,可也是一宫之主,我家大人理会的。”
悠兰问道:“那我们姑娘是去大人宫里一处走呢,还是大人已经去了小校场,让我们姑娘过去相会?”
那小宫女道:“大人本想请何大人一起午膳,因为想起这事已经晚了,恐怕大人已经在自己宫里用过了,故而请大人直接过去吧。”
悠兰道:“明白了。我们姑娘这就过去。”
那小宫女走后,悠兰把拜年回来的两个本宫宫女交待一番,便陪着我向小校场走去。
大正月的,宫人们都在走亲访友吃吃喝喝,小校场上没有什么人。我们赶到的时候,上官大人在自己宫人的簇拥下也刚刚踱过去。小鱼儿一群小内管本来在蹴鞠,见了上官大人便停下来过去见礼。
远远地一个内管骑着一匹大马牵着一匹小马赶过去,跳下来给上官大人见礼道:“大人,奴婢把马给您牵来了。”
上官大人含笑问小鱼儿:“你可会骑马?”
小鱼儿道:“奴婢去年学过,不甚熟练。”
上官大人接过小马的缰绳递到小鱼儿手上:“你且跑一圈看看。“
小鱼儿虽然不知何意,也只能遵命,告了一声“奴婢无礼”便飞身上马,绕着小校场跑了一圈回来。他看到我走近上官大人,也过来见礼:“小鱼儿拜见姐姐!”
早上他已去我宫里拜过年,看见我头上簪着他送的金步摇,兴奋得眼睛都亮了。因猜上官大人唤我来小校场,十有八九是要我学习骑马,故而将那步摇摘了下来。
我笑着对小鱼儿点点头:“你也来舒活筋骨?”
小鱼儿道:“是。”
上官大人吩咐小鱼儿:“如此甚好。小鱼儿,你姐姐我就交给你了。今儿你至少要让她能独自骑马在小校场内小跑一圈。”
小鱼儿赶紧应声:“奴婢遵命!”
我脸色惨绿。小鱼儿殷勤地鼓励:“姐姐,有小鱼儿在姐姐且放宽心。你先上去,小鱼儿先牵着马带你走一圈看看如何。”
悠兰担心地说:“小鱼儿你也只学了一年,万一摔了姑娘可如何是好?难道再让她躺一百天不成?”
上官大人笑道:“不妨事。”她指了指立在身后的马倌道,“有这个御马好手在这里看着呢!”
悠兰舒出一口气,对着上官大人施礼道:“如此甚好。奴婢僭越了,望大人恕罪。”
上官大人点头道:“你一片忠心可嘉,何罪之有?”
小鱼儿扶着我上马,在我耳边道:“姐姐莫慌。这畜生也是欺软怕硬的。你越是放松,它越不敢欺负你;你越紧张,它越要给你好看。万事有小鱼儿!”
我勉强坐直,按照小鱼儿的吩咐双膝一夹,那小马便走了起来。小鱼儿牵着马走在一侧,教我夹紧一些,那马儿便走得快一些,放松一些,那马儿便放慢速度。
小鱼儿一会儿跟着小跑,一会儿悠闲走路。走路的时候他教我:“马背颠起,姐姐身子抬一抬。”
我叫苦道:“这样我不是凌空架起了?”
小鱼儿道:“是,只有这样,身子才不受苦。”
这个我知道。若不如此,我的屁股会被磨烂,不能起坐。
走了两圈之后,小鱼儿说:“姐姐还是太紧张了。姐姐若不嫌弃,小鱼儿上去与姐姐一起走两圈,帮姐姐找找感觉如何?”
上官大人此时已经飞身上马,得得地绕着场地跑了几圈。此时她停下马,笑着对我说:“你让他上去帮你找找感觉也好。你们姐弟不必避讳。”
上官大人在马上神采飞扬,全不似平日的安静端庄的样子,我一时看呆——什么时候我能像她这样,上马英姿飒爽,下马挥毫天下,此生足矣。
好吧,似乎我别无选择。小鱼儿翻身上马,坐在我身后,将手臂绕到前面握着缰绳,双腿一夹,那马便小跑起来。
我吓得一声尖叫。小鱼儿在我耳边轻声安慰:“姐姐不必惊慌,小鱼儿在这里,不会教姐姐出事的。”
也是奇怪,他此言一出,我心安不少,停止了大惊小叫。接着他叫我顺着马势提臀,放松,提臀,放松,一圈之后,我似乎找到一些感觉。小鱼儿不停地鼓励着。他坐在我的背后,我能感觉出他什么时候让身子腾空,什么时候落下,一开始总是比他慢个半拍。两圈三圈之后,我渐渐地总结出规律,跟着他起起落落,基本上可以同步。
屁股可以摆脱皮肉之苦之后,骑马变成一种比较有意思的运动。上官大人看到我渐入佳境,便放慢速度,与我并驾齐驱。
小鱼儿在我耳边问道:“姐姐,我们再快一点可好?”
他是如此贴近我,我可以感觉他呼出的气息吹佛我的发丝,腮边痒酥酥的。我腾出一只手,挠了挠发痒的那边腮,复又去抓缰绳,却抓到他的手上。
我感觉他的身子一顿。我赶紧拿开,抓住缰绳,同时点点头。
于是他又加快速度。上官大人点头赞叹:“果然还是小鱼儿教得好。程思德与阿忠,自己都是好骑手,可并不是好师傅。”
如此等到我与小鱼儿完全合拍,小鱼儿停下马,自己下去,对着我说:“姐姐自己试一试吧。”
我紧张地看看上官大人,再看看小鱼儿——我—一个人—独自绕着—小校场—跑?我可以吗?
上官大人跳下马,对侍立一边的马倌说:“你上去陪着何大人跑。”又转头对我说,“他的马术极好,堪称宫内第一,万一有事,他会救你。”
此时小校场也聚集了一群人。惜福郡主大约听了什么人的话,携了自己宫里的宫人,并带着春雨与阿柳也来看热闹。阿柳不知听谁说了什么,以一种稚嫩而清脆的声音大声说:“姐姐什么都会,怎么不会骑马?我姐姐可棒了!她还认很多字!”
上官大人掩袖笑道:“阿草,你可莫让阿柳失望哦!”
我硬着头皮双腿一夹,独自驾驭着那匹小马,得得地启动。
“你看姐姐是不是骑得很好?!”身后传来阿柳解气的声音。似乎被这个声音鼓励着,我又加快了速度。
一圈跑完,我信心大增,再跑第二圈。马倌在旁,始终以我的速度跟我并行,同时纠正我的姿势。
几圈下来,我停住马,几乎是翻滚着下来,累得几乎直不起身。
阿柳率先冲过来抱住我欢呼:“姐姐好厉害!姐姐好厉害!以后姐姐也教阿柳骑马!”
我——我也刚刚学会好吗?
惜福郡主笑道:“功夫不负有心人。下次皇姑祖母再要打马球,阿草可以骑马随扈了。”
我赶紧对着上官大人打躬:“多谢上官大人提携!若非大人有心,阿草不知何年何月才能够学会骑马。”
上官大人笑道:“你要谢就谢你这个金兰弟弟和马倌师傅吧!”
早有宫人去旁边的宫室里搬了些交椅出来,我们便坐在一边歇息。上官大人笑着对小鱼儿说:“你与你的弟兄们且蹴鞠起来。白踢无味,且组成两队赌个彩才好。”
小鱼儿领命,一会儿讲在场的小内官们,不论哪宫哪院的,分成两队,上场踢将起来。春雨是个爱热闹的,立刻命人抬了彩板当众邀赌,下了注的,扯着嗓子为自己下注的那一队加油鼓劲,做啦啦队。
没料想女皇陛下除夕好容易安睡之后,起得迟了。因为她早有旨意不令各宫宫主去给她朝拜贺年,因此早膳午膳并在一起用了,一边用一边问身边伺候的宫人,各宫都在做些什么。有人告诉她小校场有群人在骑马蹴鞠,煞是热闹。也恰巧这个大年初一晴空万里,太阳极好,于是女皇陛下便心情愉快地在宫人的簇拥下,漫步到了小校场。
在旁边观战的全都站起复跪倒,那边正在蹴鞠的,也都停战跪在原地,我们一起高呼:“皇上万岁万万岁。新年如意,过年好!”
女皇陛下笑呵呵地摆摆手,坐在上官大人和惜福郡主搬到她身后的交椅上,大声说:“你们该怎么玩还怎么玩!玩得高兴了,朕有赏!”
于是蹴鞠的两队人马接着踢球,场下的啦啦队照样欢呼喝彩。春雨兴致勃勃地计算分数输赢,接受下注。
女皇陛下一边观战,一边与上官大人闲话,一边眼观四路,忽然问道:“阿雀呢?她可是个哪里有热闹爱往哪里钻的人,怎么地不见她?”
是啊,惜福郡主算是个比较安静的,都被引到小校场,这爱热闹的阿雀怎地不见了?莫非今日高阳王武崇训也进了宫?想起昨夜那个更衣室内的喘息声,我不由得面红耳赤。