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第五十二章清官难断
已快五月，仍不见雨下，看来上半年注定没有稻谷。好在番薯花生一类耐旱，又开仓救民，早早做好安抚措施，免了灾民动乱。
夕阳将落，谢崇华早归，下人便将晚饭准备好。他见弟弟还没回来，说道，“三弟最近好像回来得特别晚。”
齐妙问道，“是不是邵大夫让他晚归了？”
“昨天路过见到邵大夫，问了，说没有。”
“那倒是奇怪了，三弟从不多在外面逗留的。”
谢崇华也说道，“之前阿芷每天跟着他，我倒是放心。自从阿芷去了学堂，我就有些担心了。崇意遇事容易冲动，就怕闯祸了。”
沈秀笑笑，“你弟长大了，别还将他当个孩子瞧。”
谢崇华笑道，“也是。”
沈秀又低声说道，“娘昨个儿上街，瞧见他跟个姑娘一块走，那姑娘长得可水灵了，穿得也好，应该是大户人家的姑娘，有说有笑的。”
齐妙恍然，“就是这个缘故才总晚归的吧，就是不知道是哪家的姑娘。”
听她这样说，谢崇华笑问，“你这是要为三弟说门亲事么？三弟年纪还小，如今成亲太早，后年就科举了，让他考了试再说吧。”
齐妙笑看他，“说这话的人可是成了亲后再考试的啊，你如何能说服三弟？二郎你想想，真两情相悦的话，早早将亲事定下来也好，总不能耗人家姑娘两年，对吧？”
谢崇华倒是想起当初的自己了，可不就是没把握去提亲，每晚想着到底要不要去提亲的事翻来覆去，心也不得平静。如今也是这个理，也就点头了，又问母亲，“娘觉得如何？”
沈秀瞧那姑娘顺眼，而且看着家世不错。以前大儿媳进门，她是不喜她不会做活，但如今不同了，谢家是配得起那种人家的了。要是家底殷实，对小儿子也好。希望那姑娘是大家闺秀，这样日后幺儿有出息了，也带得出去，便应允了。
这头说着，谢崇意还在医馆帮忙抓药。刚抓了一半，一个师兄就喊他，“崇意，你妹妹又来了。”
谢崇意往门口瞧了一眼，那肩头斜挂着装书袋的小丫头可不就是陆芷。陆芷瞧见里头人多，跨过门槛一半的步子又缩了回去，干脆在门口等。他将手里的活交给旁人，走到外头，“阿芷。”
陆芷转身瞧他，“饿。”
谢崇意从兜里拿了铜板放她左手，“自己去买饼吃。”他又从怀中拿了一封信放她右手，“去交给你葛灵姐姐。”
“哦。”陆芷将信放进装书袋，先去对面饼摊子买了个大烧饼，这才慢悠悠往街尾走去。
边吃边走，走得慢，饼有些油腻，脏了嘴。她拿帕子擦了擦嘴，叠好塞回袋子里，这才走到街尾的梧桐树下。果然那儿已经有个姑娘在等着了，跟婢女不知说着什么，还拿手指戳丫鬟脑袋。
谢崇意也常这么戳她来着，不过看起来力道比他大多了。
陆芷走到她一旁，扯扯她的衣服。葛灵偏头没瞧见人，视线往下移，娇艳的脸立刻露了温和笑意，“阿芷放堂啦？今日在书院学得怎么样呀？”
陆芷抿嘴不答，只是拿了信给她。葛灵接过，又蹲身说道，“饿了吧？怎么吃素饼，姐姐给你买肉饼吃好不好？”
她还是不答话，只是啃着自己的饼。婢女说道，“这丫头不是傻子吧？”
葛灵说道，“谁知道，长得挺机灵的。”她取了信看，一会说道，“告诉你哥哥，我会按时赴约的。”
“哦。”陆芷得了回话，就转身离开了，慢吞吞地回到医馆。
谢崇意已经忙完，去了洗手。出来见了她，忙过去，“怎么样？”
“她说会等你。”
谢崇意笑了笑，摸摸她的脑袋，“你想吃什么，谢三哥哥给你买。”末了他忙追加一句，“除了糖！”
陆芷想了想，摇头。这世上还有比糖更好吃的东西吗？好像没有。吃饭只是为了填饱肚子，而不在“想吃”的范围。
谢崇意见她不说，带她去吃了碗馄饨，就领她去跟葛灵约好的湖边见面了。
这一个多月来他几乎天天都会和葛灵见面，葛灵脾气温婉大方，甚至从不会生气，也会安慰人，语气从来很温柔。他渐渐和她说些往事，葛灵几次都听得眼红，念着辛苦他了，又安慰如今已经熬过来，不必再受苦。让从未和姑娘相处过的谢崇意，少年心动。
陆芷坐在远处的草坪上看书，不远处的湖边大岩石上，正有两人在聊着什么。她时而抬头看看，背着诗句，正背到“夕阳无限好，只是近黄昏”，不知道为什么先生要着重提这句。起身拍拍裙子上的干草，往前走去，爬上岩石。
葛灵正和他说得高兴，突然背后有人戳了戳，吓得她差点没摔下去。片刻中间就挤来个团子，拿了书指指，“感想。”
谢崇意看了一眼，飞快说道，“赞赏又惋惜。”他说罢，就起身将她抱了下去。还没和葛灵多说两句，陆芷又爬了上来。
“为什么赞赏又惋惜？”
“因为美景稍纵即逝，时间匆匆。”谢崇意见她还要问，立刻说道，“回去再问。”
“哦。”陆芷走下岩石，还是不太懂，想回去再问，见两人又聊了起来，想了片刻，回到草坪上。可夕阳已落，看不清书上的字了。蚊子又肆虐，她便专心打起蚊子来。
等过了半个时辰，他们才说完话。谢崇意将葛灵送到街口，才带着陆芷回家。走着走着他问道，“嫂子他们问起你要怎么说？”
陆芷说道，“书院留堂。”
谢崇意满意点头，“今天学了什么？”
“夕阳无限好，只是近黄昏。”
“感想。”
“赞赏又惋惜。”
谢崇意觉得可以交差了，没有继续问。也快回到家中，却见大门打开，不像平时紧闭。
因是衙门内宅，衙门前堂几乎每日都有人进出告状，衙役也跑来跑去，因此内衙总是将门关着，免得那边的杂声传到这里。今日门却大开，有些奇怪。
踏步进去，就见地上竟还有点点血迹。
牵着的手蓦地握紧他，谢崇意低头看去，陆芷显然也瞧见那血了，虽然没有退后，但还是将他的手抓紧。
“可能是宰杀的鸡鸭什么，没留意掉地上了。”谢崇意见她的帕子挂在袋上，取下将她的眼遮住，稳稳绑好，“这样就不怕了。”
他牵着陆芷进里头时，又回头看了一眼那血，自从旱灾以后，兄长就没让桌上出现鸡鸭鹅什么的了，说是百姓已无多少米粮，我们怎么能够大鱼大肉。而且哪怕真要杀鸡，那鸡圈是在后院，怎么也不会跑到大门口来。
正好那平日看门的下人急匆匆跑来，他喊住他，问道，“蔡伯，怎么让大门大开着？”
蔡伯答道，“方才一开门就见了个血人，一瞧是您的二舅。”
谢崇意急忙要跑去看，要将陆芷交给下人领回房去。陆芷却不松手，眼睛瞧不见，耳朵可听见了，有个血人进家了。
“阿芷，我舅舅受伤了，就是你见过的那位，你乖乖跟嬷嬷回房好不好？”
陆芷迟疑片刻，到底还是松了手。
谢崇意急忙跑进里头，母亲兄长舅舅都已经在大厅上。进去就听母亲气道，“真是欺人太甚，阿山你莫怕，让他告去，看他敢不敢。”
他瞧了两眼，发现舅舅没受伤，只是衣服上都沾了血。难道是舅舅跟人起了争执，再看兄长，脸色铁青，闭嘴不言。
当初他们孤儿寡母，连族人都不愿救济半点粮食时，都是二舅分了他们一口粮。也不顾舅母反对，尽力帮扶。说句实在话，若非舅舅帮忙，他们一家早就冻死饿死了。年少时有一年家中颗粒无收，母亲领着他们姐弟三人去了外婆家，同样遭了大灾的外婆家脸色不太好，二舅同他们大吵一架，硬是留了他们一个月。
兄长中了举人后，得当地豪绅资助，有了余钱，都会让人送去给二舅，逢年过节更是会去探望，给表弟表妹钱用。
他见气氛沉寂，低声，“怎么了？”
沈秀说道，“你舅舅不是养了许多鱼么？干涸得鱼都快没水了，你舅舅找到一处山泉，离得近，便引水到塘里。谁想水太高，鱼便跳进隔壁鱼塘去了。你舅舅下去捞，刚好被那塘主瞧见，就跟你舅舅理论，说他偷鱼。两人起了争执，你舅舅不小心将人打伤。”
谢崇意这才理顺，原来这血是那人的，不是舅舅受了伤。只是舅舅身上的血都这么多，那人想必伤得不轻呀……伤人的话，是要坐牢的。想必舅舅也是急了，才大晚上的跑来。见舅舅衣服上的血迹已干得紫黑，这事约莫已经过去两个多时辰，“那人这么久都不来报案，家人也不见闹的，外甥想他是不打算报官了。”
沈山冷笑，“他敢，我告诉他我的外甥就是当今知县，他哪里敢来。”
谢崇意看了看兄长，兄长果然一言未发。他想，如果那人真的来报案，兄长只怕要为难得烈火撩心了。依照哥哥的刚正性子，这件事错在二舅，二舅是得担责的。
齐妙也同样在担心这件事。
不知道还好，舅舅主动来说，让他们知道这事，公私人情，最难判案。她暗叹一气，对酒婆说道，“你先去给舅老爷收拾间房，将被子铺软些，准备身干净衣物上好水，再让厨子煮个安神汤。”
酒婆应声退下，沈山摆手说道，“不用不用，太麻烦了，舅舅怕那许茂才搅和你们，所以就赶紧跑来了。舅舅这就回去了，别折腾。”
谢崇华起身说道，“太晚了，舅舅还是在这歇下吧，夜路不安全。”
沈秀和齐妙也附声留他，沈山不想给他们添麻烦，还是没留。谢崇华给他银子，他也没拿，推了回去，“舅舅知道你是清官，没几个钱，自个留着孝敬你娘就好。”
他越是待自己宽厚疼爱，谢崇华就越觉难受。他甚至私心盼着那许家不要出现在县衙里，就让这事安静平息得好。
齐妙和他送了二舅离开，回来时见他心事重重，知他为难。进了房里，才说道，“这事那许茂才错在先，只是舅舅动手伤人，却是舅舅错了。”
谢崇华重叹，“我也知道是舅舅错了，只是……舅舅对我们恩重如山，我甚至可以用我这命去换舅舅安康，可是……”可是真要遵循律法，就没有人情可讲，“我要是真抓了舅舅，于公，是好官。于私，却大不孝，也太忘恩负义。”
齐妙环了他的腰身倚靠，轻声，“二郎……就当做什么都不知道吧。”
谢崇华又叹气，断了那么多的案子，他唯有为冤假错案可惜遗憾得叹气，也没有因不敢捉真凶、惧真凶而有过退怯，如今却又叹气又心生退却。
烦事扰心，一夜不能入睡。天才刚亮，他就起身了。齐妙又何尝入睡了，他一起来，她就跟着坐起身来，“二郎……”
“舅舅伤了许家人，许家人却不敢报案，无非是因为我是太平县的县官。可在私，我是外甥。可在公，我却是官。舅舅和许家人一样，都是太平县的百姓。我若不能为百姓做主，反而用官威压人，这官……跟那些贪赃枉法的官有什么不同。”
因晨起未喝水润喉，说这话时，喉咙苦涩，心中更是苦涩难安。他紧握拳头，握得青筋暴起。齐妙双手握了他的拳手，已能感同身受的痛苦，“二郎不要太为难自己……”她双眸一湿，“你就当做不知道吧，就这一次，日后公私分明，再不讲人情，可好？”
谢崇华夜里已经想通，有了第一次，就难免有第二次。他要求百姓奉公守法，那为何到了亲舅舅这，却视若无睹？
齐妙见他默默下床穿鞋，也跟着下了床，等他洗漱好，拿了官服为他穿戴。
盘领右斜襟青色丝织小杂花官袍，束上一根青色皮腰带，穿上官靴，稳稳戴上乌纱帽。她的丈夫只是一个七品官，却是她见过，最好的官。以前只是觉得自己的丈夫样貌是无人可比的，如今又添了一个。这铁面无私，也是无人能比。
他要去梨花村的消息传到沈秀房里，沈秀急忙过来，拦了他问道，“你这是要做什么？”
身为母亲已经猜到七八分，可还是不敢相信。
“舅舅砍伤了人，总要给许家人一个说法。”
沈秀真不敢相信儿子竟是要那样做，气得发抖，“你、你这是忘恩负义你知道吗？他们都不找到衙门来了，你为何还要去？你书念到哪里去了？书里是教你狼心狗肺了吗？那是你二舅，没有你舅，你怎么能活到现在，我们母子四口，怎么能活到现在？”
这些谢崇华又如何不知。
沈秀推了推他，“你给娘进去，进去！”见推他不动，更没有要回去的意思，她已是哽咽，“你快给娘进去！”
谢崇华没有答话，只是官袍掀至膝头，便朝她跪下，叩了三记响头，看得沈秀几乎晕厥。齐妙忙将婆婆扶住，侧身微挡，示意丈夫离开。
等沈秀回过神来，儿子已经走了，顿时哭出声来。
“往后可要怎么见他舅舅，没脸了，没脸见了。”
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太平县说大不大，说小不小，赵押司消息向来灵通，已经知道昨天梨花村的事。只是也知道那是大人的亲舅舅，平时没少来串门，便当做不知。大清早见他领着衙役和自己过去，好不诧异，“大人，当真要去？”
“去。”谢崇华乘了衙门马车，和一众衙役前往梨花村。
赵押司瞧瞧慕师爷，好像早就知道谢大人要去，一点也不意外吃惊，倒让他好生郁闷，大人当真是铁面包公啊。
衙役进村的消息很快就传遍小村庄，本就起得早，如今更是来围看。
衙役问了许茂才家在何处，便有人指路，更有人腿快，跑到许家去通风报信，说知县亲自领人过来了。吓得许家魂飞魄散，暗骂那沈山，他们都不告了，竟还让他外甥来，狗官。
不多久，谢崇华已经到了许家，沈山一家也闻声过来。
许茂才一家七口，老母已七十高龄，妻子韩氏一见他，敢怒不敢言。
乡正已经让人搬了桌椅来，心里念着莫非知县美名是假的？怎么还亲自找上门来了。
谢崇华已经带了惊堂木来，安放桌上，又看许茂才的伤，见他还能动，就是胳膊系了白布条，看来没有伤及要害。见许家七口人颤颤巍巍要朝自己跪下，他伸手拦住，“本官这次来是来断案，但不是寻的你们。”他转而面向舅舅，说道，“沈山，你昨日和许茂才起争执，可是伤了他？”
沈山突然被问，一头雾水，“是。”
“那事情具体是如何发生的？”
沈山只有老老实实说了一遍，末了谢崇华问道，“那你是在和他争执中，无意伤了他？”
“是。”
沈山的妻子高氏见他问得详细，狐疑打量他，“二娃子，你问这么仔细做什么？”
谢崇华没有答话，又问许茂才，“方才沈山所说，可是属实？”
许茂才答道，“昨天争执的时候草民不知，但后来我儿子去鱼塘数了鱼，发现的确是多了七八条。”
“你如何能知道得这么清楚？”
“因为鱼塘里水少，鱼死了很多，剩下的手指头都能数出来。多出这么多，数数就知道了。”
“那他是故意要伤你？”
“……不是。”
谢崇华微微点头，“既有伤情，不寻私了，又为何不报官？”
许茂才为难地看他一眼，低声，“大人您不是他的亲外甥嘛……”
“看来本官仍不得民心。”谢崇华偏头说道，“慕师爷，此案应怎么判？”
慕师爷做师爷这么久，律法早就熟记于心，朗声道，“故意伤人者，轻伤关入大牢一年，重伤劳役三年；过失伤人者，轻伤重责五十大板，重伤劳役一年。许茂才的伤，可见是轻伤，所以沈山应当重责五十大板。”
沈山见这律法都搬出来了，知道外甥真要判自己的罪，一时傻眼。妻子高氏已跳了出来，就差指了他的鼻尖骂，“你忘恩负义！当初你舅舅是怎么对你，你做了官就翻脸不认人了是吧？”
沈山愣神听完，已不知说什么好。
别说他，就连许家人、来围看的人，都面面相觑。
衙役跟谢崇华久了，也知道大人绝不是开玩笑，便要过去捉人杖责。他们刚动，谢崇华已起身，“等等。”
众人目光又落他身上——果真是不会罚的，显而易见。
谢崇华将头上乌纱帽慢慢取下，缓声，“舅舅对我恩重如山，犹如再生父母，若无舅舅恩泽，母亲与我，还有姐姐弟弟，都不会活到今日。古有为父受罚，今日，我也效仿古人，为舅舅受罚。”
四周顿时无声，倒是慕师爷反应过来，“大人万万不可，那杀威棒挨个五十下，皮开肉绽不说，还会伤及筋骨啊！”
可却拦不住他放下乌纱帽，往那受罚半趴的长椅走去，看得慕师爷都急了。
沈山见外甥如此，一瞬明白他的用意。这外甥……他当真没白养。他不是白眼狼，可也不是那昏官。所以他一早就想好了，要代自己受过，可那是五十大板，他这身板如何能受得了。不由老泪纵横，上前将他拦住，“是舅舅不该冲动，伤了人，这板子舅舅认罚。舅舅明白，舅舅不怪你。”
那许茂才也完全没料到会是这样的结果，更没想到知县竟要亲自受罚，他忙说道，“本就是我不对，是我没弄清楚跟他吵。这罚免了，免了吧。”
“无心伤人，无论谁先起争执，都是错了，也都触犯了律法。”谢崇华回头对那愣神的衙役喝声，“还不执法。”
衙役顿步，不是不敢去给知县棒子，而是不愿，一点也不愿意这样做！
慕师爷高声道，“这事错了便是错了，只是事主不愿追责，罪可轻判，然，律法在前，不得免除，那就……刑罚一半吧。”
衙役见大人一心求打，师爷也发话了，唯有硬了头皮上前，扬起杀威棒，重落二十五大板。
板子重重落下，起先还没感觉，尚能忍着，十下过后，就觉那痛要刺进骨头，忍得谢崇华紧咬着牙，满身虚汗。只是身上虽痛，心却舒服了。
他没有辜负舅舅恩情，也没有变成人人厌恶的昏官。
如今不会，往后……也定不会！