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第五十六章寒冬腊月
宋寡妇话落，贺家夫妻跌坐地上，脸色煞白。连那喧哗的贺家，都惊诧得没了声。
她冷笑，“你儿子不举，一直不曾碰过我。你们当然是知道的，只是我身为妻子，忍了这事。若非你们要将我往死里逼，我会将这秘密一辈子咽进肚子里。”
谢崇华见宋寡妇的爹娘没有半点诧异，唯有憎恶，蓦地明白过来。原来宋家夫妻明知道贺家儿子不举，却还是让女儿嫁过去，这样的爹娘……也无怪乎会和贺家一起幽禁自己的女儿。
贺老爷回过神来，便要上去打她，衙役一棍横拦。谢崇华厉声，“你屡次藐视公堂，杖责二十大板。”
贺夫人忙上前求饶，可衙役已经上前将贺老爷拉了下去，吓得众人不敢吱声。
宋寡妇听见公公痛声，心觉痛快，抹去要从面颊上滴落的雨水，说道，“我十六岁嫁进贺家，丈夫有暗病，我也不嫌弃不恨他，敬着他伺候他，可他却从未将我当做过人，每日谩骂毒打，贺家上下却全都当做不知。我回娘家哭诉，他们非但不为我做主，甚至还将我送回狼窝。我本以为这一世都没有出头之日，丈夫过世后，他们仍不愿放过我，要我守寡三十载，去换那贞节牌坊。”
饶是脾气再烈的人，说到这也突然哽咽，硬是将那泣腔压下。
“我不是被卖到贺家的，是嫁到贺家的。公婆视我为东西，爹娘视我为死物，可我也是活生生的人。这次逃出来，我已经想好了，大不了就是死，反正在贺家我也跟死了一样！”
那汉子一听，结巴着安慰不出话来，只是焦急地看着她，又不敢离得太近，只是视线不曾离开，一直瞧着。
宋寡妇冲他微微摇头，示意他不要慌，她并没有事。
贺夫人埋首地上磕头，“大人万万不能听信她的话，我们贺家是厚道人家，怎会做那种事。分明是她不要脸，全都是谎话，为的就是和这奸夫过好日子。”
这些话连谢崇华听了都觉嫌恶，冷声，“真假与否，让人验明就好。还有请为她疗伤的大夫来，看看到底是否曾遭毒打。若她所言不虚，那你们做假证，通通都要送入大牢。如果是她不守妇道，满口胡话，本官也会依法将她送去劳役。你们意下如何？”
贺夫人刚想应声，可丈夫在外面挨打的惨叫声传来，震得她心惊胆战，堂下众人也是面面相觑，面色难堪。
宋寡妇朗声道，“民女没有任何异议，且叫个婆子来验，我也能请了那大夫来，为我作证。”
贺夫人面色苍白，阴狠地盯着她，差点又站起身来。旁边妇人将她拽住，皱眉摇头。
“世上姻缘多是父母之命，否则便是不孝。只是错嫁良人，良人又已去。姻缘再生，阻拦无意。贞节牌坊，不过是木板一块，哪里能抵得过人命。强行以儿媳之命免除本家劳役，实属欺瞒朝廷之举。堂下众人不得再阻扰，寡妇离家，再嫁无妨。”
谢崇华判词结束，宋寡妇大喜，浑身伤痛不曾催她落泪，判词一定，已是抽泣。今日本已抱了必死的决心，可谁想竟不但得了自由，还能嫁了会心疼自己的人。她颤颤磕头，哽咽，“谢大人成全。”
那汉子也急忙磕头，同他道谢。
贺宋两家族人面色阴恻，只觉这官多管闲事，竟插手别人家中事来了。
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谢崇华恐宋寡妇又中途被人捉走，便让衙役护送。宋寡妇在贺家东西不多，只收拾了几件衣服，刚出房门就被人拦住。她干脆连这几件衣服都不要了，通通扔到地上，连原本别在发上的素簪子，也丢到地上，“这是我的东西，可是沾了你们贺家的肮脏气，我也不要了！”
气得贺老爷当场晕过去，如果不是衙役护着，宋寡妇非得被他们活活揍死。
从贺家出来，雨还在下，宋寡妇抬起油纸伞，往晦暗天穹看着，却看出一丝明媚来，“天真好。”
衙役苦笑，“好个什么，鞋都跑湿了。”
宋寡妇朝他们三人欠身道谢。衙役问道，“你如今去哪？”
宋寡妇笑笑，还年轻娇俏的脸更多两分明朗，“自然是去找心疼我的人。”
她要去找他，然后去官府拿了婚书来，接着……便是离开太平县。这里不会再有他们立足的地方，那也罢。去个谁也不认得他们的地方，重新过日子吧。
那汉子住在东郊小村一个茅草屋里，一人独住，里外的东西却收拾得很干净。他难得先想着宋寡妇会来找自己，便将这里收拾得更齐整，坐在门前等她。果然，等了半个多时辰，就在半坡上瞧见阡陌小路上，有个人从那步子极快地往这走来。他站起身，也往那走去，连伞也忘记拿了。
宋寡妇差点摔了一跤，伞也掉了，干脆不拿，只想着快点见着他。
等两人碰了面，半干的衣服又湿了。
汉子瞧着她脸上的伤，将手在衣角上搓了搓，才抬手给她擦那又融化滴落的血水，“我给你找好药了，都捣好了。”
宋寡妇并不觉得疼，盯着他字字问道，“我什么东西都没带，只带了我这个人，你要不要？”
汉子憨厚笑笑，“带了你就够了。”
宋寡妇由衷一笑，原来嫁到这，不是为了嫁给贺家，而是为了多年以后，遇见他罢了。
天果然明媚起来了。
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天确实明朗了，在八月的尾巴上，雨过天晴，万山空翠，连慢慢干起来的泥也像是有了芬芳，好闻极了。
庞家却觉天色阴霾，满布愁云。
庞林也以为自己听错了，又问一遍，“柒山苗老板茶庄万老板还有那米庄元老板同时不要我们家的货了？这是为何？”
庞老爷也想知道，可不管他怎么问怎么求，他们都宁可不要那定金，也不说。而且那些货都已经囤满了庞家仓库，如今突然说不要，真是赔得血本无归。
庞林拧眉，“爹，会不会是谢崇华搞的鬼？”
庞老爷摇头，“不会是他，那几位掌柜都是别处的人，不归他管，更不用看他的脸色。”
“那会是谁要整治我们家？”
庞老爷冷冷一笑，虚弱无力，如果再这样下去，庞家……就要被整垮了。他紧握了拳，说道，“生意上万事小心。”
——可再小心，也不过是区区一个小商家，要覆灭只是翻手的简单事。
指节清瘦的手在那厚厚账本上勾画一笔，便许了那米庄元老板三年满仓，能赚得盆满钵满的生意。
元老板在旁看着，见他将契约递给自己，下意识双手接过。饶是比他年长，可在金银面前，哪里有长幼。
“这笔生意是其他几家求了许久，我都没有答应的，如果货色不好，哪怕是元老板帮了我这忙，我也不好跟我父亲交代。”
“徐少爷放心，货色肯定不会比上一家差，定会给您们最好的货。”
听见“徐少爷”的称呼，陆正禹神色还是微微变了变，十分微妙，转瞬消失，让人看不出来。他微微点头，语气清淡，“我还有事要忙，就不送您老了。”
元老板笑道，“您忙。”他将手上薄纸放入怀中，像揣了金山银山，欢喜非常。
陆正禹闻得那脚步声微远，这才靠在椅子上，闭眼休息。不过半柱香，他就重回案桌，翻阅账本。
右手一旁，还有一封拆封二十余天，他来回看了许多遍的信——好友的来信。信上说了很多事，还有妹妹已不去书院，又为何不去书院念书的事。
看完信后，他便命人查了与庞家有生意往来的商家，将庞家的生意拦截大半，如今还在趁势追击，不将庞家彻底碾死，他便不会罢休。
不过是几句话的事，就能将厌恶的人玩弄鼓掌。他如今才感受到，权势的可怕，还有那带来的可怕快感。
这种权势在握的感觉，竟是……一点都不讨厌。
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贺老爷一病不起，儿媳离开多久，他就气病躺了多久。已是九月的天，脸都瘦得不成样子，没了人形。贺夫人在旁伺候，眼都要哭瞎了。贺老爷弱声问道，“找到她没？”
“还是没找着。”贺夫人恨声道，“别让我找着她，否则我非得杀了她和那奸夫。”
儿子有暗病的事已经传遍整个贺氏家族，夫妻两人被非议得已经抬不起头来。儿媳又跟别的男人跑了，更让两人颜面无存。上回中秋祭祖，族里只是派个丫鬟来请了一回，就不再来了。
分明是瞧不起他们。
贺老爷有一半的缘故，就是不想出去丢人现眼。
想到贺家变成今日地步，贺夫人又哭红了鼻子，“老爷，这口气当真没有办法出了吗？那贱蹄子找不到了，那帮凶不还在县里？”
贺老爷闭眼沉思，许久才想起一个人来。那个一起为友三十载，却因谢家人被迫离开太平县的人，“跟谢崇华有仇的，并非只有我们贺家。”他强撑起身，“拿纸笔来。”
贺夫人忙去拿了纸笔递给他，“老爷这是要给谁写信？”
“温洞主。”
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九月桂花飘香，齐妙等午后日头将花上的晨露晒去，这才命人摘下，准备赶新鲜做点桂花糕。
陆芷也拿了个小篮子摘低矮的，奈何矮的太少，摘了一会就没了。谢崇意见她垫脚，失笑，“小矮子。”
“嫂子说我会长高的。”她干脆将篮子顶在头上，跟在一旁好让他放。
齐妙时而看看那边，一不留神，让枝杈刮了一下隆起的腹部，自己还没急，旁边的刑嬷嬷就差点跳了起来，急忙将她拉住，“小姐别摘了，您去歇着吧。”
她笑笑，有孕六个月，全家都跟着紧张，惟独她不慌。架不住左一句右一句的劝，这才去凉亭那坐着。将刚摘的桂花就着冰糖，冲了一杯茶。茶有幽香，就是花入水中，失了颜色，不好瞧。她拿着汤匙将花挑去，茶水已经呈现浅淡褐色，尝了一口，有糖提味，倒也甘甜。
酒婆伺候沈秀过来帮着摘花，瞧她坐在凉亭里，上去问安。
齐妙问道，“娘她这是睡下了么？”
“拉着老奴说了一晌午的话，跟老奴说着在娘家的事，做的活有多累，饭也吃不饱。还说当初嫁给大人的父亲，是因为爹娘说嫁了他能吃饱饭，就欢天喜地嫁过去了。可没想到，却还是吃不饱，生了孩子后丈夫病逝，丢下他们孤儿寡母，她差点就死了。”
齐妙叹道，“娘她的确是受过很多苦。”她刚嫁到谢家时，总觉婆婆太过计较钱财的事，可经历过穷到连日子都过不下去的日子，有点钱在手里，总是更安心的，“酒婆好好照顾好老夫人，多陪她说说话，她如今已经不认得我了。”
或许对婆婆来说，自己这个儿媳，始终是不入她心里的。就如这婆婆，她也永远没有办法将她当做亲娘看，在她面前撒娇耍懒。只是彼此保持距离，小辈敬着长辈罢了。
酒婆说道，“夫人放心吧，也不用担心，这病老奴见过很多，也不算什么病，而且忘一些事，家人能包容着，其实她心底是高兴的。”
齐妙也觉得这话并非没有道理，婆婆这几个月来，原本银白的发鬓，如今还长出黑发了，每日也是笑呵呵，十分精神。想来，也是想笑又觉伤情。
酒婆拿了篮子要出去摘桂花，又瞧见她高隆的肚子，笑道，“六个月的身孕，倒跟要临盆似的，可得小心身子。”
齐妙也觉肚子比上回怀着玉儿时大许多，不过这回没孕吐，也不嗜睡了，一点事都没，也没在意。这才休息一会，却见那桂花已经满了半框，全做饼都能吃上一年了。低眉微想，唤了谢崇意过来。
“趁着酒好，酿一些桂花酒吧。”
谢崇意说道，“家里没人喝酒的吧，这得酿多少？”
“来做客的总要喝点酒。”
“行，那我去打点白酒，三斤够不够？”
“够了够了。”
陆芷见他要出门，也抱着篮子跟去。齐妙见天气好，也没拦着，也难得她肯出门，嘱咐谢崇意，“看好阿芷。”
谢崇意晃晃她的小辫子，“跟好三哥，不要到处跑。”
“嗯。”
齐妙又觉不放心，让酒婆也跟了去。
正是赶集的日子，街上人来人往，摊子也多了不少。陆芷的牙已经全都长齐，因少外出，吃糖人的机会也不多，谢崇意便先去那给她买一支。
陆芷一如既往指了指那猪妖糖人，味道都一样，就是喜欢这个。付了钱还没接过手，旁边就伸来一只手，将那糖人拿走。她抬头看去，身体一僵。谢崇意已经将她护在后面，紧盯那人，“把糖人还给我妹妹。”
庞林轻笑一声，张口一咬，就咬掉了整个猪脑袋，弯身递给藏在他后面的陆芷，“小丫头还要不要？”
陆芷紧抓谢崇意衣角，只露了一双眼睛盯看他。庞林讨厌她这个嫌恶人的眼神，作势要揍她，手腕已被谢崇意捉住。他这才直起身，笑笑说道，“你这是要光天化日之下打我？随便你好了，虽然不知道你们是用了什么法子捉弄我们家，可是一定是你们谢家做的。”
庞家这个月来又接连失去了几位主顾，若说以往能月入万两，如今却连百两都不到，甚至可能再过一个月，连十两银子都没了。
可最诡异的是，竟然根本就找不到那幕后指使的人，每个主顾和货主都好像商定好了，谁也不开声。
唯有一个世交弃他们而去时，像是良心发现般提了一句——“你们惹了不该惹的人”。
安然做生意这么久的庞家，怎会一朝被折磨到这种地步。甚至做知州的伯父，也遭人弹劾，地位不保，真被巡抚审问查探中。庞林认定是谢家做的，不是说谢崇华的靠山是京城的宋尚书吗？
堂堂掌管官员升迁的宋尚书，要扳倒知州，甚至断庞家财路，一点也不难。
谢崇意见他又咄咄逼人，瞬间气涌心头，紧捉他的手腕。挑衅的话还在不断刺入耳中，越听，却越觉庞林是有意为之。
他在激怒自己。
如果他真动手，那就中了他的计。
想罢，他缓缓松开手，不再理会他，牵了陆芷便走。庞林很是意外他竟没出手，立刻上前拦他，“你一个农户出身的人，再怎么爬，也是做不了我这样的人，更别想跟我比较。你我站在一起，葛灵连看都不会看你一眼。”
提及葛灵谢崇意还是顿了顿，不愿多理。
酒婆瞧那庞林不依不饶，冷笑一声，“庞公子，如今不是我们三爷光天化日之下打人，而是你光天化日之下强行阻拦，这也是要被抓去衙门打板子的，庞公子想试试？”
庞林知道家中已经失势，本想报复在谢崇意身上，可他的反应却完全不在意料之中，好不奇怪。见酒婆又来阻挠，啐她一口，“老妖婆。”
酒婆笑道，“那就不要同我这老妖婆说话，赶紧滚。”
谢崇意见他不得逞地跑了，忽然觉得这样冷待对手，感觉反倒比揍了一顿人更好。他看看地上被庞林扔掉的糖人，摸摸陆芷的头，“三哥再给你买一个。”
“嗯。”陆芷松开手，才发现他的衣角已经被自己抓出褶皱来，伸手抹了抹，抹不平。见他丝毫没在意，便将手收起来——她什么也不知道。
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腊月将至，齐妙临盆在即。沈秀已经在清醒的时候吩咐下人把产婆、干净的被褥、襁褓和新剪刀都准备好了，就怕她又像上次那样崴一脚，孩子又提早一个月出来。可这会都腊月，孩子足月份了，还是没动静。
齐妙也觉奇怪，难道是上回女儿早来一个月，这回就晚来一个月？
谢崇华见她又挺着肚子在那儿摸着，边系腰带边笑道，“又踢你了？”
“踢的可厉害了，一会踢左边，一会踢右边。”
谢崇华笑笑，“还会转方向不成？”
齐妙抬眼瞧他，“真会转。”
他系正腰带，便过去贴耳在肚皮上听了听。齐妙笑道，“里三层外三层的棉袄，哪里能听得到。”她将那挂在一旁的披风交给他，又问，“还有一个多月就要过年了，巡抚怎么还没来？”
“先查府，再查州，最后才查到县，大央这么多官，来晚了不奇怪。”谢崇华戴好官帽，低头，“正不正。”
齐妙看去，展颜，“正啦。要晚了，快去衙门吧。”
谢崇华低头亲她额上一口，“别送了，外头冷，等会让酒婆把早点送屋里。”
他自己随便吃了些，就去衙门，到了衙门还没人来。一会赵押司来了，刚进门槛瞧见他在，神秘兮兮走到前头，压低了嗓子说道，“大人，鹿州安和县的弟兄给我来消息了，说巡抚大人刚离开他们那，小的瞧，约莫四五天的路程，就到我们太平县了。”
“嗯，知道了，去办事吧。”
谢崇华交代一句，可让赵押司郁闷，当真不接风洗尘摆个酒宴？想了想暗叹，算了，这大人的脾气他还不知道么？那今年，就这么“寒碜”的接送巡抚吧。
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安和县离太平县大概有四天路程，天色渐黑，前面是蜿蜒山道，再继续赶路，就得在山上过夜了。车夫得了高巡抚应允，便在山脚下的客栈歇脚，明日再上山。
高巡抚去后院洗漱回来，便有官差随从说有人找他。
“可有报上姓名？”
官差答道，“说是姓温，名子良。”
高巡抚神色一凛，急忙去了客栈大厅，远远瞧见那儒雅老者，步子更快，还离得五六步远，已是作揖，声音恭敬，“恩师，学生来迟了。”