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“柳姨娘呢？如何还没来？”窦青娥抿了口茶，面上是真真切切的担忧。
秦玉晚手一抖，茶水都险些洒了出来：“娘亲在账房那边忙着呢。”
秦质不满地一拍桌子：“都什么时候了，海棠院着了这么大的火，她还在那里忙些有的没的，不知分寸。”言下之意，就似他和他的宝贝妾室受了惊，大家都该赶来慰问一番才行。
虽然在座的多半也对柳姨娘不喜，可是听到秦质这般偏袒李萋萋，心中又生了一股不快。
“也不一定，”秦玉暖淡淡地道，“今夜风大，又吹的是东南风，账房离着海棠院又近，大家都专注于在海棠院救火，只怕，这账房是不是……。”
秦玉暖还未说完，门口就由远及近地传来一阵慌慌张张的女声。
“老爷，老爷，账房出事了，账房出事了。”声音又尖又细，明显是柳姨娘的。
身后跟着的是同样慌张的常姨娘，各自的衣衫都有些散乱，面上甚至还带着几抹火星子撩出的黝黑。
“老爷，账房也被烧了，里头的账本，一本都没救回来。”柳姨娘期期艾艾地瞅着秦质的神色，见到秦质眉头突然簇成一个“川“字，噗通一下就连忙跪下，在秦家这么多年，又是从丫鬟干起的她最懂看人脸色，秦质的眉头皱得越深，就说明他心里怒气越大。
“是奴婢没用，是奴婢没有管好账本，老爷信任奴婢，让奴婢和常妹妹一同管家，奴婢却……。”她边说，一边看着秦质的表情变化。
一旁的常姨娘也跟着跪下道：“此事妾身也有错，愿意和柳姨娘一同担当。”
账房里的账本记录着秦家大小事宜的开支收入，大到京郊田亩收入，小到一根针线的采购，恰好现在刚过了年关，那些俸禄收入和采买才记到账上，若是账本毁了，这个家可就是乱套了。
秦玉晚见到自己娘亲跪下，连忙也跟着跪下求情道：“父亲，这件事也不能全怪娘亲，大火突然烧起来，这是谁都没能料到的事，您看看娘亲，脸都被熏黑了，可见母亲已经竭尽全力了。”
窦青娥这时竟然也跟着劝道：“是啊，账房里的账本烧了也没什么大事，柳妹妹，你可做了简要的备份账本？若是有的话，也不会耽误日后的收入进出和记账的。”
柳姨娘脸色一凝，又对上秦质怀揣着丝丝希望的目光，伏地磕了个响头道：“奴婢愚钝，没想过用这个法子，老爷，奴婢知错了，当真知错了。”
秦质将脸一沉：“成事不足败事有余。”若说大火是意外，不可避免，可是记账却忘记备份以防不时之需，这就是柳姨娘自身的问题了。
秦玉暖徒徒坐在一旁看着，又看到窦青娥的脸上闪过一丝狡黠，没错，她成功了，她从之前的小打小闹到今日的一场大火，证明了秦家没她是不行的，果然，就在秦质的脸将要冷凝到极致的时候，窦青娥却笑吟吟地开了口：“柳妹妹也是第一次管账，不熟悉这些规矩是自然的，不过幸好妾身早先便将自管账以来的所有账目做好了备份，还特地在翠轩院里腾出了一间屋子放置，只要粗略整理一下，随时可以搬过去。”
柳姨娘突然一愣，她眼巴巴地看着窦青娥，突然不知是要谢她还是要怨她。
秦质的眉眼却顿时明亮起来，一颗心蓦然落了地，不由得感叹道：“这个家，到底还是少不了青娥妻。”
“老爷见笑了，”窦青娥的眼神柔得似要滴出水来似的，“为老爷分忧，本就是妾身应该做的。”
天已经蒙蒙亮了，天边渐渐泛起了鱼肚白，柔和的初阳从窗格里照射进来，投下一片光影。
“老爷，火因找到了，”老管家身后跟着一个端着火盆的小厮，在门口鞠了一礼，匆匆进来，让小厮将火盆往地上一放，拱手道，“就是这盆取暖的火炭。”
秦玉暖已经让廖妈妈抱着宝川先回去了，她随着大家一同打量着中央烧得有些变形的火盆，已经全然看不出上头钉的装饰用的金花，最结实的盆底也被烧得变形，里头只残留着一些黑色的残渣。
“这火炭？”窦青娥拖长了音调，却没有继续说下去。
过往太尉府用的都是市面上最好的银炭，燃起来无烟无尘，也不会扬起高高的火星，却也十分暖和，看着这火盆里粗劣的黑色残渣，就像是那些贫苦人家用的黑炭一样，可账房里拨的，明明是买银炭的钱。
“银炭暖和，却没有火焰，黑炭不尽呛人口鼻，燃起来还会有火星子冒出，我看，一定就是这盆黑炭在燃烧的时候冒出了火星或者火焰，烧到了附近的帷幔之类的，才燃起了大火。”秦云妆慢条斯理地给大火的原因下了定论，她和窦青娥会心地相视一眼，那眼神的交汇尽数落在秦玉暖的眼里，秦玉暖身子往后欠了欠，换了个更加舒服的姿势，看戏嘛，自然要看的尽兴了。
果然，秦质一挥手，吩咐老管家道：“把账房的管事和负责采买的嬷嬷找来，我倒要问问，这种劣质的木炭是如何进得了我秦家的。”继而又看着一旁有些颓唐的李萋萋，柔声道：“可是累了？若是累了，就先回去歇息吧。”
李萋萋不说话，只是低垂着头摇摇头，眼神虽然没有那样赤裸裸地落在苏成海身上，可那丝丝的弥留就像在空气里缠满了丝线，秦玉暖看得十分清楚。
秦玉暖回头看着苏成海，他正一口一口悠然自得地喝着那盏冷茶，修长的手指端着茶盏的样子是十二分的风雅，隐隐约约还可以看到他手心里茧，微微泛黄，应该是老茧了。
“老爷，人都带来了。”片刻后，老管家领着叶三和掌管采买的乔嬷嬷进来了。
“乔嬷嬷？”常姨娘见到气定神闲的乔嬷嬷脸色立刻就变了，“你不是说你腰腿病犯了，要回家休息半个月吗？”
“哼，常姨娘当然希望奴婢休息了。”乔嬷嬷一句话，撼天移地，她双膝一跪，直挺挺地对着秦质道，“老爷，老奴我也在秦家做了三十年的工了，负责采买，也有八年了，往常夫人管家的时候，采买什么，缺了什么，都是列下清单，一清二楚地让奴婢去置办，可是这半个月来，自从常姨娘和柳姨娘管家后，不仅事务处理得杂乱无章，还让奴婢用普通的木炭去代替银炭，奴婢是因为不想再昧着良心做事，又不想丢了这份差事，才想了个两全的法子，告病回家。”
“胡说！”柳姨娘立刻跳脚起来，“我哪里让你干过这种偷龙转凤的事，我不过是嘱咐你，在采买的时候，货比三家，能省下的银子就省下，难道这也有错吗？”
乔嬷嬷也不知哪来的勇气，竟然直接对着柳姨娘道：“姨娘做的自然没错，殊不知姨娘让奴婢用劣货顶好货，省下了多少银子进自己的腰包。”
柳姨娘眉眼一瞪，还欲发作，却被一旁的常姨娘生生拽下，朝上看到秦质的脸已经阴冷到一股接近恐怖的阴鸷她缩缩头，没有过多争辩，只是含泪朝着秦质唤道：“老爷，你我相处这么多年，难道你还信不过我吗？”柳姨娘自秦质十二岁起就一直贴身服侍，到十四岁两人初尝云雨，到现在，已有二十多年，柳姨娘日日自持自己是秦家的老人，正是这个原因。
“你说，”秦质直接无视了萋萋楚楚的柳姨娘，指着叶三道，“账房是你管着的，这阵子，秦家开支收入到底如何，你最清楚。”
清楚是清楚，可偏偏，这个叶三可是窦青娥的人，秦玉暖抿了口浓茶，外头的太阳渐渐升起，一宿未眠也让她觉得有些体力不支了。
叶三跟着跪下，精瘦的脸颊讲起话显得是一板一眼：“老爷，柳姨娘记在账上的银子的确是足份的，甚至有时还会比夫人当家的时候多取那么一些，不过用到了哪里，小的就不知道了。”
“呸，”柳姨娘大声喊了起来，“还不是你弄错了嫁衣的……。”她本想说是叶三故意弄错了嫁衣颜色，害得她不得不多花一份银子去疏通，可回过神来，这件事本来就是要瞒着老爷的秘密，绝不能说漏了嘴。
“口说无凭，叶三，你可有证据？”常姨娘和柳姨娘虽然之前没什么交情，可此时两人也是一根绳子上的蚂蚱，她不帮不行。
“回姨娘，”叶三带着那么丝丝轻蔑道，“所有的账本，不是都在刚才的大火里被烧毁了吗？所以小的，没有证据。”
“既然没有证据，”秦玉暖缓缓开口道，“你们一个说两位姨娘以次充好，一个说两位姨娘乱用了账房的银子，这都不是小事，你们之前为何不早早地禀报父亲或者母亲？非要等到这个时候，大火烧起来了，东西也都毁了，才站出来指证。”