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宁宁坐在那里看了那个脚印很久, 只有半个鞋底, 模糊的印痕。宁宁不知道是不是能看见那个宝石, 那个她做噩梦都记得的宝石，靴子在她面前踏着雪痕，慢条斯理地走过去。好像噩梦还没有结束, 宁宁有点恍惚, 她捂着脑袋在原地喘息很久，尖叫倏忽而逝，仿佛残余的是个幻觉。
门外有声响，第三声钟声过后，人们开始活动，而响起的各种微弱的声音。铁匠在隔壁咳嗽, 大汉斯打铁的声音开始间歇地响起来, 一切似乎都和平常没有什么两样，寒冷的冬日, 穷人们在门外抱怨着扫雪，宁宁还能听见那个声音, 而她坐在那里盯着脚印，脸上的表情逐渐又冷又硬。
那不是她的脚印，这间房子里有人闯进来过。是什么时候呢, 昨天她睡着时，还是在她不在时。他驻足在水盆前又是做什么呢？发现水盆的秘密？留下这滴血。宁宁内心隐约有所猜测, 这滴血, 这个尖叫, 这一切诡谲的线索，看上去都只和某个人有关。宁宁再也不想想，她只觉得厌倦。她肚子上的痛仿佛还没消去的难耐，她站起来收拾自己，检查裹胸，穿好衣服，围好围巾带好帽子。
衣服在泥土里滚又过了一夜，冻得又硬又脏，宁宁坦然的穿上，推门出去。迎面的风吹痛她的脸，她低下头，捂紧帽子开始跑。
她拼命地跑，迎着浅白的日光没有一丝暖意。她已经迟到了很久，不能再耽搁。宁宁昨晚没有吃饭，早上也没有，喉咙里又干又渴，像刺痛的砂砾。她不敢停歇地拼命跑，跑到肚子作痛才停下来喘口气。好在小屋离教堂的距离够近，教堂离内城城门的距离也够近。宁宁一路跑，感到这条路线如此熟悉，如呼吸般自然。
她的见不得人的发丝压在帽子里，碎发随着风掠过小巷，宁宁随意转动的视线中能看到宽阔的主干道，白金肩甲的骑士们绽放着光芒跃马疾驰，少女们在路边会拦住某一位英雄，羞答答地为他献上早春的鲜花，靠近教堂和圣殿的地方开始能听见圣歌，宁宁能唱出它们，做梦都能跟着唱。义诊要开始了，能越过房顶看见那些被临时搭建起来的彩色的大棚。宁宁明明不信神，或许是歌声太熟悉，她在心中跟着唱：
“光明神，您是唯一——”
她转过弯，急停在路边，看见那个熟悉的拐口，弯下腰捂着肚子，急促地喘气。劳尔大叔的马车停在那里，宁宁意外地看见那个熟悉高大的背影，他肩背笔挺地骑在马上，头盔放在鞍前，他侧着脸，和劳尔大叔说话，英俊又威风的布雷迪，钢铁手套执着缰绳，控马侧过身来的姿势优雅又从容。
那个温柔而担忧的人。宁宁没有意识到能见到这个人，劳尔大叔越过他的肩膀看见她，怒气冲冲地喊：“尼尼！——你这个小崽子，跑到哪儿去？！”
骑士也侧过头来看见了她，他唤：“尼尼！”他怎么会在这里呢？他现在应该在到处的忙碌、执勤、巡逻，或者做任何事，他就是不应该在这里。宁宁脱力地跪在地上喘息，仰望着他。
矢车菊的蓝眼带着什么样的情绪宁宁看不清楚，骑士策马向她过来，到了近前，他下了马，大步走近。一切魑魅魍魉都离开了，宁宁仰头看着艾瑟尔，好像看见三年前那个梦。好像一瞬间有许多句话从宁宁心里流淌过去，又好像什么都没有。
他应该能够保护宁宁的对吧？即使他是圣殿大骑士。不过宁宁不想让他为难，她希望他永远都不要知道她的秘密。艾瑟尔看着她，神情吃惊又担忧：“尼尼，你怎么了？”
宁宁这才觉得身上出了好多汗啊，好热。她的心还在砰砰跳，烦人地在耳朵里响。她终于喘匀了气，春天真的要来了，即使听见身后有马车声响，艾瑟尔的视线开始挪向她的头上，神情严肃，肢体紧绷，是准备迎敌的样子。那个声音说：“……哎呀。”
宁宁什么都没有听见，她就是个小孩不是吗？她还是快乐地笑起来的说：
“……早上好，艾瑟尔大人！”
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这条染满残雪的小巷里突然挤进了两辆马车，一个伯爵和一个圣殿大骑士，真是蓬荜生辉。撒姆·威登在他那辆华美的马车上悠闲地向艾瑟尔道早安：“早上好，今天天气真不错不是吗，艾瑟尔冕下。”
伯爵在马车的窗口处露出那张俊美的脸，神情惬意，一如既往的高贵优雅。艾瑟尔和撒姆·威登有一段时间没见，他也很意外能在这里看见他。他和马车是没有刻意隐藏，但这里也不是随便就能找到的地方。撒姆·威登看起来可不会是这样早就打扮停当出来游玩的人。
还是说，他出来巡视他的……
成果。
艾瑟尔向前走了一步，越过尼尼将他藏在身后，他知道尼尼一直不喜欢撒姆伯爵，再说他现在的样子也不能叫客人看到。他和气地问候：“早上好，您今天真早。”
撒姆·威登的脸上带着恰到好处的微笑：“我听说今天有圣殿义诊，十分好奇，请原谅我作为一个客人，对雷乌斯的事总是有些热情的好奇。”
“您多虑了，如果您愿意参观，派人来告诉我们一声，自会有人接待，您这样贸然出来可不行。”
“您们在这样的日子里够忙的了，我不打算打扰您，也不担心。”撒姆·威登笑了起来：“我相信圣殿的骑士一定能妥善地保护人们的安全。”艾瑟尔的嘴角应时地扯起一个应付的微笑。伯爵从善如流地挑起了新话题：“您怎么在这儿呢？”
艾瑟尔顿了一下才说：“我来接尼尼。”他身后的动静几近无声。不过艾瑟尔还是听见了那个孩子静静的站起来，他的呼吸有点颤抖。
艾瑟尔早上并不是来看尼尼，他早上又去找了王室大骑士一趟，昨晚关城门前守门士兵看见一个木匠带着小学徒进了门，没过多久，木匠被献祭，死在一条阴暗的小巷中，而小学徒不知去向。这件骇人听闻的凶杀案正因如此才惊动了圣殿大骑士，消息连夜上报，深渊献祭假如已经蔓延到平民之中，这件事的严重性就已经不是王储一人可以压制的了。而很自然地可以想到，文书官仍然坚持咬死了牙，不肯吐露政敌的秘密。
艾瑟尔是勉强压抑着出内城门，在那间地下密室中再次发生令人厌恶的争执他想都不想去想。他确实是意外看见劳尔在这里等着，急得团团转，因为尼尼没有准时到这儿。
尼尼一直都是听话的孩子，没有什么意外绝不会迟到。艾瑟尔那一瞬间确实以为他也被献祭了。……被面前这个男人。撒姆·威登悠闲地“哦”了一声。他的尾音上扬，带着恰到好处的疑惑。
宁宁不得不被亮出来。她低着头站在那里，任两位位高权重的大人打量。艾瑟尔看着她还是有些吃惊，她的样子看起来实在很狼狈，一身的土和泥，残雪干涸后，在棉衣上结冰，幸而如此肮脏，他们可能会看不见棉衣上被铁棍撕裂的豁口，又或者根本不会注意到。宁宁从山坡上连滚带爬地滚下来，身上到处都是豁口。
宁宁的腿很痛，她跑太快了，她还有点腿软。她安静地站在那里，和撒姆·威登礼貌乖巧地打招呼：“早上好，撒姆先生。”大约就是因为昨天没看见脸，今天她得补齐。骑士将手放在她的肩膀上，沉重冰冷的钢铁手套下，是温暖的手。撒姆先生问：“发生了什么事？尼尼怎么这幅样子？”
宁宁低下头说：“我在路上不小心摔了一跤，撒姆先生。”
宁宁觉得自己应该要感到恐惧，她的确恐惧，却又麻木和厌倦。她能感觉到撒姆·威登注视着她，眼神玩味。他知道她的底细吗？他知道多少？昨天他知道吗？小屋里他知道吗？还是那个人其实根本就不是他。宁宁只是低着头，他们看不见她心里又冷又硬的神情。宁宁突然发现自己能忍耐的比想象的还要多得多，她将短刺刺在木匠脖子上，看着血从他脖子上流下来。
做过了就知道不过如此。撒姆·威登轻唔了一声：“摔得真够严重。”
“很抱歉让大人垂问。”宁宁继续低着头，声音里是要哭出来的沮丧。“一定是我不够虔诚，惹神发怒。”
那个眼神落在她身上，像蛇注视他的猎物。艾瑟尔问：“这孩子伤得不轻，我先让他回去上药。威登伯爵大人？”撒姆·威登轻笑一声说：“当然。我不打扰您了，愿您今日过得愉快。”他们有礼地彼此点头行礼，宁宁跪下来恭送伯爵，好像阴影覆盖过来又撤走，小巷突然变得温暖。艾瑟尔问：“尼尼？你真是摔倒吗？”
宁宁摇了摇头：“我昨天晚上回去的路上被抢劫了。很抱歉，艾瑟尔大人，我没对撒姆先生说实话。我是个坏孩子。”艾瑟尔笑了起来。“没关系。”他说“威登伯爵大人不会介意的。”
骑士也会开这样的玩笑。被抢，这是多么小的事啊。头上那个温柔冷静的声音说：“他有伤了你哪里吗？”宁宁摇头；“我……跑得快。”又沮丧地加上一句：“但是好多钱被抢了。”
她明显是撒谎，但确实人现在是好好的在艾瑟尔面前。艾瑟尔也没空去计较那堆铜币，他安慰她：“没关系，我这里还有活给你做。”宁宁仓皇地点点头。“谢……谢谢艾瑟尔大人，我会努力干活。”这里离圣殿那么近，圣歌唱响，风琴恢弘地演奏。一切都很温暖。艾瑟尔拉起她的手，隔着衣服轻轻捏了捏手臂，宁宁一绷之后随即僵硬地站在那里，艾瑟尔不是没有惊讶地低头看了眼宁宁，她突然不再抗拒他的接近了。
他笑了笑，仿佛心也有一些温暖起来。他继续问：“你看见他长什么样了吗？你在哪里被抢的？”
尼尼说了一个地点，离城门十万八千里远。这个城市里每天大概都能发生一万起抢劫案，艾瑟尔想也许确实是他太紧绷。深渊献祭是随机的，尼尼不一定就这么巧被选中。再说，他现在不是好好的站在这里。艾瑟尔停顿了一会才说：“尼尼，你要小心，我看你今晚起还是别回去了，我知道你想回厨房，但最近城里不太平。”
尼尼就抬起头，从那挡着眼睛的刘海下，黑褐的瞳仁小心又信赖地看着他。艾瑟尔低声告诉她：“昨天城门那里出了一起凶杀案。”他能感觉到手下的小身体僵硬了一下，但这个孩子一向冷静聪明，艾瑟尔相信告诉他他会明白事情的严重性。尼尼张了张口问：“……谁被杀了，艾瑟尔大人？”他的脸色看起来那一瞬间确实有点恐惧，但他很快就抑制住了。是个好孩子。他说：“一个木匠。”
尼尼全程青白着脸听着，全身冰冷。或许一个人被杀对他来说还是冲击有点大。但艾瑟尔思考过后还是决定如此行事。他相信尼尼能承受得住。他简短地吩咐他：“春日祭前不要回去。”尼尼下意识地点点头。
艾瑟尔脸上露出个笑。好孩子。他揉了揉他的帽子。放下手便已经恢复成那个圣殿大骑士。严肃、温和、心中满是雷厉风行的行程和莫名的心事。他说：“我今天还有很多事，我得走了。暂时先住我那儿吧。我让艾德里恩爷爷给你喝点牛奶。”艾瑟尔利落地从布雷迪的鞍鞯旁掏出纸笔，很快地写了一张便筏，交给尼尼。
“把这个给艾德里恩爷爷。你先上车走吧。”
宁宁握着羊皮纸条站在那里，青年在利落地收拾自己。重新戴上手套，扣上腕甲，带上头盔，将发尾收入钢铁之中。鲜红的披风在他肩上，如鲜血繁花绽开。宁宁仰望着他。她过了一会儿才说：“……艾瑟尔大人。”
头盔便低下头来看她，明明是钢铁，钢铁之后，仍有矢车菊在微笑。艾瑟尔说：“什么事？”
宁宁说：“……您会抓住那个杀了木匠的坏蛋对吧。”她本来应该什么也不知道。艾瑟尔说：“我会的。”宁宁说：“我相信您。”骑士有些讶异，随即对她露出个笑。
“谢谢你，尼尼。”
他上了布雷迪，宁宁努力板着脸坐在马车上对他挥手一下，算道再见。艾瑟尔最后看了他们一眼确定没有问题，说了声：“自己路上小心。”拉马掉头跑远。劳尔大叔不满地念叨：“竟敢让艾瑟尔大人等你！”
宁宁什么也没听见，趴在马车的车窗上看那个背影。阳光照射下来了，空气里似乎有香气在开放。昨天在树洞里的遭遇像是做梦一样。晚上在屋子里的遭遇像是做梦一样。宁宁模糊的想起撒姆·威登，想起那个暗杀，想起那个计划，想起那个木匠，还有奥诺德·艾瑟尔的名字。她脸上的表情冷下来，又冷又硬。
那又如何，死的人是王储，不是月亮。