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琳琅逼我的……
对于高廷芳来说，这话就如同是当头一棒，断绝了他心中最后一丝希望。
当听说承谨不是母亲亲生，而是宫人之子，他在最初的伤心失望之后，却也曾经抱着那么一点奢望，期冀于母亲实际上和他以及张虎臣一样，离开了这座洛阳宫，如今还好好地生活在这个世界的某个角落。
可现如今，皇帝这心神失守之下说出来的话，却分明揭示了一个最残酷的可能。
高廷芳踉跄后退了一步，如果不是一旁还有承谨眼疾手快搀扶着，他甚至不确定自己会不会一个站立不稳，就这么栽倒在地。而比他情绪更激动的则是张虎臣，他一个腾跃，越过那些甲士，直接到了皇帝的面前，竟是声色俱厉地问道：“王妃到底怎么了？”
然而，失口透露出了那样一个讯息之后，皇帝却牙关紧咬，再也不肯出声。见此情景，张虎臣几乎想要拽起昔日主君的衣领严词逼问，可他终究过不了君臣之别那一关。而回头看见牙齿咯吱咯吱打架的高廷芳，同样满脸惶惑的承谨，他就知道不可能去逼他们兄弟俩上前质问，一时竟是心烦意乱。就当他一时有些彷徨无措的时候，却听到了一个声音。
“王妃的事情，奴婢倒是曾经听说过一些。”
高廷芳也好，张虎臣也罢，两人几乎是第一时间朝声音来处看了过去。而比他们动作更快的则是刚刚还好似心乱如麻的皇帝。当认出那人时，皇帝立时勃然大怒。
“谢瑞，你好大的胆子！你跟着朕的时候，贞静皇后早就过世了！”
看到高廷芳扶着承谨的肩膀渐渐站直，随即踉跄走到了他的面前，谢瑞就退后一步深深施礼，这才低声说道：“世子殿下，奴婢只不过是一介刑余之人，当初寒微时，曾因为琐事几乎被先帝杖死，还是贞静皇后和世子殿下说了句公道话，这才救下了奴婢在内的十个人。”
高廷芳早已不记得那件事了。先帝是一个马上出身的暴君，鞭笞内侍几乎是家常便饭，他也好，母亲也罢，甚至就是父亲，曲意调护救下的人，少说也有几十人，自然不会单单记得一个谢瑞。他微微点了点头，张口想问，可最终却还是有些情怯。
承谨瞥了一眼高廷芳，终究小心翼翼地问道：“谢公公都知道什么？”
谢瑞看着额头青筋毕露的皇帝，尽管心下仍是惊惧难安，但想到刚刚险些被灭口时，正是张虎臣带人突袭而入，救了自己一命，他便下定了决心。
“奴婢跟着皇上时，确实是贞静皇后去世之后，但因为贞静皇后当年还是荣王妃时，就很得人心，所以宫中有不少人心向着她，每年祭日、生辰、中元、清明、冬至，这五个日子都常常有人暗中私祭。奴婢一次巡查时，曾经撞见一个老宫人私自祭祀，而后就常来往。她说她的妹妹就是自愿殉了贞静皇后的宫人，祭祀贞静皇后是其一，祭祀自己的妹妹是其二。”
听到这里，高廷芳已经意识到，接下来只怕是事情的关键。见皇帝犹如急了眼似的想要冲上前来，却被张虎臣死死拦住，他就沙哑着嗓子问道：“谢公公，请继续说。”
“因为她祭祀的是贞静皇后，奴婢也常常和她同祭，后来看她贫苦，又几次送过东西给她。她身体不好，年纪也大了，没多久就去世了，去世前见了奴婢一面。”
谢瑞见皇帝表情凶狠，似乎恨不得要把他吃下去，而高廷芳和张虎臣承谨，则是全都听得异常专注，他只觉得那桩藏在心里许久，使得自己常常辗转难眠，犹如噩梦似的消息，也许终于可以得到解脱了。
“那个老宫人告诉奴婢，当年宫变的那一日，她的妹妹紧急来见了她，说是贞静皇后在得知世子殿下的死讯，以及琼华岛上将临波阁烧成平地的那场火之后，来到了贞观殿，和皇上发生了剧烈的争执，而后，贞静皇后就死在了贞观殿里。”
说到这里，谢瑞的身子甚至在微微颤抖：“奴婢去查过，那个老宫人的妹妹说是殉葬的，实则却是在匆匆见了姐姐离开之后，回到宿处就被内侍监的人扑杀。事后，那几个内侍也都消失了。”
尽管谢瑞所言，字字句句都不过是旁证，但是，面对张虎臣那如同刀子一般的目光，面对高廷芳如同针刺一般的目光，又在重重甲士包围之下，皇帝终于再也承受不了那巨大的压力。他神经质地低声说道：“这不能怪朕，是琳琅逼我的，她竟然骂朕是昏君……”
刹那间，他的眼前仿佛浮现出了肖琳琅那张痛心疾首的脸。
“狡兔死，走狗烹，可你怎么不想一想，你这皇位才刚坐上去，就算顾虑纪飞菲回过神来拿此把柄要挟你，她有证据吗？朱先生他们这些人认为你才是最适合做天下之主的人，敢冒天下之大不违做那种事情，又怎么会被人收买，更不要说出卖你！你一把火烧了临波阁，却被纪飞菲和韦玉楼早早探知消息，设下毒计害了承睿！”
“明明是风雨飘摇的时候，你不想着巩固前朝，不想着重用那些为你出生入死，肝脑涂地的人，却竟然玩弄这样的权术手段，我真是看错了你！若早知你是如此薄情寡义的昏君，我就不该为了你，牺牲了我的兄长，连累了我的嫂嫂和侄儿！可怜肖家几世鼎盛，却因为我遭了灭顶之灾，我对不起他们，更对不起承睿！都怪我信错了人，爱错了人，托付错了人！”
随着那些贵重的钗环一样样被肖琳琅摘了下来，奋力丢在地上，他扑上前去想要阻拦，想要解释，可最终两个人却扭打在了一起，最终齐齐倒地。到最后，恼羞成怒的他仿佛鬼迷心窍一般，捡起一根金簪，深深扎进了爱人的喉咙。
当浑身沾血的他回过神时，他就知道，自己再也没有任何退路了……他牺牲了所有的心腹，牺牲了儿子，牺牲了妻子，倘若不能再拥有这个天下，他还有什么？
“朕没有错，朕怎么会错……”
面对那个喃喃自语却终究不肯认错的皇帝，高廷芳只觉得心灰意冷。他看了一眼身边满脸惊骇和苦涩的承谨，突然开口说道：“承谨，你想当皇帝吗？”
承谨顿时吓得跳了起来：“大哥，你……你……你说什么？”
“我是说，现在父皇如果退位，那个皇位你想坐上去吗？换言之，你想拥有这个大唐天下吗？”
说完这句话，高廷芳看到皇帝倏然之间跳了起来，那双一度黯淡的眼睛倏然间又闪动着阴狠的光芒，他就收回了目光，只是低头看着承谨。
在长兄的注视下，承谨渐渐平静了下来，却是摇了摇头说：“那是父皇最看重的东西，我不想要。大哥，我本来就没有想过去当太子，更不要说去当皇帝。只要你肯认我这个弟弟，我就觉得已经很知足了。”
“父皇听到了吗？”高廷芳看着满脸难以置信的皇帝，呵呵一笑道，“对我来说，曾经跟着你耳濡目染，做一个合格的荣王世子，乃至于做一个仁厚的太子，那是希望天下官民百姓都能太平安康，而不是为了地位。对于承谨来说，他之前说想豁出去争，只不过是因为不甘心让承谦承诚得逞，更是因为他知道自己无路可退！”
“但从骨子里说，承谨和我一样，并不是一个愿意豁出一切，乃至于最宝贵的东西，也一定要去争皇位，争天下的人！父皇，不要把每个人都当成你！”
皇帝眯缝眼睛盯着高廷芳，他的感情告诉他，高廷芳说得是真话，可他的理智却告诉他，不能相信，哪怕那曾经是他一手带出来的嫡长子，哪怕那曾经是他最心爱的儿子，然而，在肖琳琅被他错手所杀的事已然捅破的情况下，他和这个儿子已经完全势不两立。
他深深吸了一口气，色厉内荏地质问道：“你想怎么样？莫非是要和韦钰一样，挟天子以令诸侯？”
“哪怕父皇你说是失手也好，是意外也罢，母亲终究是因你而死。可她若是活着，定然不想看到我和你就此反目，刀兵相向。我知道，你一贯想的是，卧榻之侧，岂容他人酣睡，我也不会再带着承谨在你的眼前晃悠。只要你答应一件事，我可以带承谨离开。”
皇帝难以置信地瞪大了眼睛，可看到张虎臣并没有劝阻，承谨则是欣喜地抓紧了高廷芳的袖子，他仿佛是溺水的人抓到最后一根稻草，却又仿佛是自己最珍视的东西被人弃若敝屣，以至于好半晌方才迸出了一句话：“什么事？”
“我只希望，父皇为昔日荣王府的那些幕僚和侍卫，平反昭雪。”
尽管这相当于亲口否认自己的金口玉言，然而，相对于如今的处境，皇帝还是想都不想就一口答应道：“好，朕可以承诺，必定尽快洗刷他们的冤屈，追赠他们官职！”
张虎臣突然插话道：“好教皇上得知，当年那份真正的遗诏，还在我的手里。”
见皇帝瞬间身体僵硬，继而一点点抬起头来，眼神中藏着难以掩饰的杀机，他就淡淡地说道：“世子殿下和秦王殿下不可能像韦钰那样弑父，我也一样。君臣无狱，可那不代表我就能轻易原谅你！更何况，皇上素来是兔死狗烹的性子，我不得不预作防范。只要皇上能够安安稳稳做你的大唐天子，收拾那些藩镇，又或者北伐建立你的功业，我们去过自己的日子，从此之后两不相干。”
他话锋突然一转：“可如若皇上耿耿于怀，又或者对南平有所怨恨，那这遗诏就要公诸于天下了。在皇上根基尚未完全稳健之前，还请不要轻举妄动。要知道，没有了韦钰，皇上是否还能全心全意信得过大将军郭涛？各藩镇又对皇上怎么看？千头万绪需要去理顺，皇上就不用惦记我们这些无关紧要的人了。”
高廷芳见张虎臣竟然用这样的办法断绝皇帝可能有的小心思，感激的同时，心中却又有些难过。他不愿意挟制君父，却也不愿意再留在这伤心之地，更不打算把皇帝曾经随手抛弃的承谨留在这个险恶的东都，因此，望着面色复杂的皇帝，他就再次开了口。
“我知道，之前听到我是怀敬太子的那些羽林将士，父皇也许会对他们心存忌讳，所以，我也请张大哥做了妥善安排。”
张虎臣见高廷芳朝自己看了过来，他就微微颔首道：“我带来的那些人，包括眼下这些，全都是精心挑选出来的，其中有不少我当年一手送进羽林的孤儿。至于韦钰派去围了紫宸殿的那些将士，也同样都是他的心腹。我已经假传圣命，包括韦钰用过的那些虎贲在内，秦王殿下将带他们出使南平。”
皇帝先是愤怒，随即又渐渐松弛了下来。当这样一些潜在的威胁全都一次性去掉之后，尽管他仍然要担心被捅破隐秘的的危险，可终究比丢掉他最珍视的东西要好。
知道该说的话都已经说完了，高廷芳见承谨咬着嘴唇，显然没有话想要对皇帝说，他就举手深深一揖道：“父皇，今日一别，从此便是路人，我告退了。”
眼见高廷芳行礼后转身离开，承谨低着头，依样画葫芦行过礼，随即转身大步追上了大哥，又悄悄对一旁呆若木鸡的谢瑞做了个同行的手势。
看着谢瑞又惊又喜地追上高廷芳和承谨一同离去，看着张虎臣带走了那众多甲士，皇帝蠕动嘴唇想要说什么，但话到嘴边，却化成了一声苦涩的叹息。
从此之后，他便是真正的孤家寡人了！
当高廷芳一马当先终于走出贞观殿时，就只见东边隐隐露出了金色的晨曦。一日血色，一夜暮色之后，这宫中终于即将迎来新的一天。那一刻，他察觉到承谨紧紧拉住了自己的手，随即就听到他喃喃说道：“大哥，如果韦大哥还在，那该有多好？”
高廷芳怔了一怔，看着那即将跃出的朝阳，突然伸手把承谨揽在了怀里。
“等到我们也一一下了黄泉，那时候，我们会在一起的。”
韦钰，我终究是辜负了你用血换来的机会，可哪怕母仇不共戴天，我终究没办法心安理得向自己的父亲举刀。我终究是个软弱的人……
只愿来生，你遇到一个更能懂你的知己。