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宴会进行到一半的时候，一个形色匆匆的骑士突然来到了城堡。
骑士只披挂了轻型的皮甲，身上满是旅途带来的尘土和疲惫。
在他的甲胄上，画着黄金狮子的图案。
国王的信使！征召令来了！
原本准备再剿灭几家山贼的萧衍和索尼娅当天晚上就收到了康茂德王子的征召令，18路诸侯和王国正规军需立刻赶往敖德萨大区最北面的领地壁炉堡。
圣光教会也派出了精兵强将，在审判军护送下的圣女爱莲娜等人也和萧衍等人同行。
壁炉堡如同一把铁锁，牢固得坚守在敖德萨大区北境壁炉谷的最南端。壁炉谷是一个南北窄，中间宽如同椭圆形的谷底，不但连接南北的平原，而且山谷内地形开阔也可以展开大军。
哪怕是兽人的军团，也不能无视行军和后勤的需要。小股的斥候也许可以从灰谷山脉中穿行，但是大军离不开良好的道路和宽阔的战场。
黑色的岩石构筑的壁炉堡雄踞山口，给人厚重的安全感。
包括拉莫尔伯爵私军在内的18路诸侯联军少则五六百人，多则一两千人。萧衍和索尼娅带领的私兵高达1700人，在18路诸侯中稳居前五。
康茂德王子带领的正规军已经进驻壁炉堡，将这座雄伟的关城守得固若金汤。18路诸侯的大军分作3批，与王军轮番替换在壁炉堡北面关口外守卫。其他尚未上去轮换的军队就在壁炉堡南面的草原上扎营。
索尼娅刚到，王子的信使就带来通知，召集各路诸侯和圣光教会入城共商大计。
在各自卫队的保护下，诸侯们纷纷步入城堡的大厅，这里已经改造成巨大的指挥中心，连栩栩如生的魔法沙盘都建立完毕，可以清楚得看到附近数十里的地形和战斗情况。
康茂德王子和诸侯们排定座次在大厅中坐下，萧衍就像其他诸侯的亲将一样守卫在索尼娅身后。
康茂德王子年纪和萧衍相仿，雄姿英发，一头灿烂的金发如同朝阳一般闪耀，蓝宝石般的双眼充满魅力又不失勇敢和温柔，肩膀宽阔结实，下巴方正有力，如同雄狮一般高大魁梧。萧衍看了也是为之惊叹，索尼娅也腼腆地低下头免得失了体面。
康茂德王子来到索尼娅面前，高贵、威严的眼神中带着浪漫和关注，轻轻拿起索尼娅的小手轻轻一吻，“有幸见到拉莫尔伯爵千金的芳容，不免怀疑教皇冕下所追寻的神国能否有如此美丽超群的身姿。”
一旁矗立的审判长哈哈一笑，这个严肃的审判骑士对索尼娅的态度倒是颇为随和。
各路诸侯都已纷纷到位，康茂德王子环顾四周，有些不舍得向索尼娅告别回到自己的宝座上。
王军参谋们带来了巨大的魔法沙盘，向各路诸侯和高级军官们指点两军的态势。
集中在壁炉堡城下的18路诸侯一共有1万5千兵马，康茂德王子带来的大军和壁炉堡守军1万7千人，两军合计3万2千，其中有3000骑兵。
北面汹汹涌来的兽人大军是由兽人和巨魔两大种族组成的联军，骑着巨狼的狼骑兵强悍无比，虽然数量不大，但是在侦查和小规模战斗中绝对碾压人类的侦查骑兵。连续十几队哨骑全军覆没以后，人族联军竟然派不出哨骑，战场信息随之被遮断。
好在这是个中魔世界，除了骑兵侦查外，来自奥法联盟的人族法师通过控制鸟类和走兽也总算获得了一些战场信息。
通过苍鹰的视角观察到的兽人大军行军队列被展示在众人面前。
满山遍野的强悍战士无边无际，扛着着战斧的强壮兽人，擅长长枪的巨魔枪兵，用树干做武器的高大食人魔。滚滚人潮覆盖了苍鹰的全部视野，走了半天也看不到尽头。最后兽人大军中寒光一闪，这段魔法画面便中断了。
“这是兽人大军中的强者察觉到了我的使魔。”坐在王子次席的首席魔法顾问大法师拉斐尔淡淡说道。
“一支老鹰在军队上空徘徊那么久，不被发现就见鬼了。”审判长贝里恩·泰比利亚斯对着大法师嘲讽道，“你不知道让使魔在附近转悠下吗？”
圣光教会和奥法协会的关系十分不和睦，审判长一找到机会就想法拆台。但是拉斐尔大法师养气功夫了得，对这个武夫毫不搭理。
“这样的大军，总数应当不在五万之下。”黎塞流大公是王国内首屈一指的大贵族，这次带来的军队也是18路诸侯之冠。他本人老于军旅，经验丰富。在场各人也无人能质疑他的意见。
“我们有坚城依托，背靠敖德萨大区源源不断的支援。兽人兵马虽多，强攻坚城不过是以死尸铺路的愚行。”康茂德王子见会场内气氛凝重，立刻出言抚慰，“此外我军兵精粮足，也无需死守城墙。我决议以前军在北门外挖掘多道壕沟并筑起三座大营，外营间留出通道直达城下。另外树立箭塔与城墙遥相呼应。兽人如攻营寨则我军居高临下支援便利，如攻城墙则入我瓮中。夜间以精锐出击，如此反复消耗，兽人主神大能，想必多收些殉道者也是一件乐事吧！”
“殿下英明！”
“殿下所言极是！”
“让这些蛮子来吧，老夫帐下儿郎正好缺盛酒的头骨。”
康茂德王子果然非同反响，他见众人士气低落，立时加以安抚，战术安排扬长避短，执行起来可行性极高。众将听了不但觉得稳妥可行，而且也能看到全军统帅机敏睿智，心中都为之大定。
“只是这外营的坚守重任可不轻松。就算有城墙上的火力支援，外营也要直面如狼似虎的兽人勇士，损失惨重是必然的。就看到时派谁去守。”萧衍心里嘀咕着，但是这轮不到他插嘴，自然也不会在会议上提出。
好在康茂德王子对平衡之道也十分在行，三座外营由各路诸侯和王军按军力分别承担。表面看起来也没什么问题，会上也没人异议。
在城墙下，上万民夫正在加紧劳作，挖出了深深的壕沟，又用挖出的泥土和岩石垒起高大的墙壁，还竖起了36座箭塔。