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35.第三十五章

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    订阅比例≥50%可正常阅读, 否则需等三天,补足比例可立即阅读  但转念想想, 谢思言本就不是个好相与的,他这样出身不算顶好的子弟在他面前怕不过一粒微尘,这般态度也不足为怪。

    他心中再是不忿,面上也得堆上恭敬的笑,跟着谢三公子一道行礼。谢思言却根本没搭理他,一径去了。

    江廓觉得下不来台,但他眼下必须忍耐。

    谢三公子拍拍江廓,笑道:“我这兄长向来待人冷淡,又急着去见伯父, 莫放心上。”

    江廓勉强笑笑, 又看了谢三公子一眼。

    这谢公子特意提一嘴,却不知是真怕他放心上,还是反话正说。

    魏国公谢宗临听到书房门开, 回头看去, 一眼就瞧见满身风尘未除的儿子。

    儿子身上仍着披风, 显是未及更衣便来见他了。

    谢宗临倍觉欣慰。

    虽则他这儿子平日里疏淡,但如今离家日久, 到底也还是挂念他这个父亲的, 不然为何这样急吼吼地来见他。

    谢宗临老怀甚慰, 越想越舒心, 面上却是半分不显, 淡淡道:“待会儿拾掇拾掇, 去拜见你祖母。你离家这一两年,她老人家时常念叨你。”

    谢思言应是,又问安几句,话锋忽转:“儿子已暗中去信孙先生,他过不几日就会出面为陆家斡旋。”

    谢宗临尚未从方才的快慰中回过味来,正打算趁势端着脸查问几句功课,忽闻此言,一顿:“你为何掺和此事?”

    儿子话中的孙先生指的是户部尚书孙大人。这位孙大人可是难请得紧,但那是对旁人而言。搁他儿子这儿,就是几句话的事。

    “一则,陆家与谢家也算是沾亲带故,搭把手广结善缘,说不得往后还有求报之时;二则,陆老爷子不能出事。”

    谢宗临默然。如今朝局波谲云诡,儿子此言何意,他自是了然。

    “儿子有法子保陆家无事,但儿子此举不宜声张,父亲心中有数便是。”

    儿子行事,谢宗临向来是放心的,摆手道:“得了,父亲知你有自己的考虑,谨慎些便是。先去更衣吧。”

    谢思言退了出去。

    谢宗临靠到椅背上啜茶,忽思及一事,顿住。

    他方才只顾着思量第二条了,那第一条……谢家往后要跟陆家求什么?还广结善缘?他儿子知道善缘两个字怎么写吗?

    他这儿子从不是多管闲事之人,向来谋定后动,何况陆家这事其实棘手,他是绝不会为往后虚无缥缈的所谓回报就揽下这桩麻烦的。

    谢宗临思前想后,觉得第一条约莫只是凑数的漂亮话,思言出手的缘由应是在第二条上。

    朝局牵系着谢家,说到底思言还是为了宗族。

    谢宗临嘴角微扬,心中大慰,儿子果然成长不少。

    拜望了祖母,谢思言回到自己的院子鹭起居。命人烹了一壶万春银叶,他坐到书案后头,一面吃茶一面听长随杨顺禀事。

    待他听罢沈安之死的前后,冷笑森森:“果然是个狠人,终究是走了这条路。”

    杨顺不懂世子何意,怎生听着倒像是沈安设计陆姑娘,蓄意赴死?

    谢思言慢条斯理吃茶。

    这世上能让一人永生铭记另一人的法子统共就那么几种,除开终身的陪伴,便只剩下刻骨的爱、铭心的恨,以及以命施恩。

    如若前三样无法达成,那还有什么比“因你而死”更深刻的呢?死得越惨,记得越牢。

    什么救命之恩,全是假的。

    沈安心机深重,正是看准了陆听溪不是个轻易忘恩之人,这才设计这么一出,为的不过是让陆听溪牢牢记住他。

    他这是终于发现自己不可能娶到陆听溪,才做出的疯狂之举。即便放弃大好前程也在所不惜。

    死了倒也省些麻烦,若再不死,他恐怕就要亲自动手。

    杨顺追随多年,每每瞧见世子阴冷的面色,仍会胆寒。这世上但凡得罪过世子的,有哪个能讨得了好。

    不过,那个花儿似的娇娇小姑娘,是绝无仅有的例外。

    谢思言想起“陆听溪”这个名字,胸臆间瞬时涌起一股激荡炽烈的火浪,嘶吼着、翻滚着,下一刻就要呼啸而出。

    他问陆听溪如今可在府上,杨顺硬着头皮道:“似是……似是不在。陆姑娘今日一早便出了门,听闻是去给陆老爷子祈福,外加给……给沈安扫墓。”

    杨顺话未落音,便听“啪”的一声,世子按下茶盏,起身便往外走。

    陆听溪眼下还滞留道中。

    方才沈惟钦发现陆家三房竟与他有渊源,便和她兄长多言了几句。

    陆听溪在一旁等待时,左婵却是绞紧了帕子。

    她方才在马车中等待母亲,沈惟钦到来不久母亲也回了。她得了母亲的暗示,才知眼前的沈惟钦就是要与她议亲的那个宗室子弟。

    她先前就听母亲隐约提过,她要跟一个宗室子议亲,但一听说不过是个镇国将军,就没了兴致。

    镇国将军岁禄少,无封号,子孙还只能降等袭爵。总之,这爵位不值钱。

    她对这门亲事满怀怨气,当时也便未留意细节,是以方才并不知沈惟钦就是那个要与她议亲的。

    但她现在转了念头。看在沈惟钦生得逸致翩翩的份上,她忽觉勉强可接受。只是想起沈惟钦那钉在陆听溪身上、拔都拔不开的目光,她难免心下不快,陆听溪处处都要压她一头。

    陆听溪见兄长与沈惟钦叙话毕,欲上马车,却听身后有人走来。

    左婵笑吟吟上前:“过几日是我的生辰……”

    陆听溪见左婵伸手来拉她,侧身躲闪。

    她才避开,骤闻闷响,低头一看,左婵手上的翡翠手串掉到了地上。

    左婵捡起手串查看一番,心痛道:“这手串是我新得的,水头最足,我花了两千两银子才买来的……”

    陆听溪生于膏粱锦绣,阅遍珍奇,扫一眼便知那手串根本不值那个价。

    “听溪妹妹下回记得小心些,我也不过是要问问妹妹届时可否赏脸光临,妹妹何至于这般激动……”

    陆听溪暗笑,她方才根本连左婵的衣角都没碰到,左婵竟就要嫁祸给她。

    左婵拿帕子小心擦拭手串:“这珠子都裂了,往后怕是戴不了了……也亏得今日遇见的是我,不与妹妹计较,若是换做旁人……”

    手串实则并无一丝损伤,她方才是看准了下面是松软泥土才扔的。擦拭干净,她正欲收起,手腕猛地被碰了一下,她手一松,眼睁睁看着她才擦好的手串脱手坠下。

    这回落得偏,那地方正耸着一块嶙峋怪石,手串不偏不倚砸到上头。

    这下珠子真裂了。

    往后真戴不了了。

    左婵惊呼。这手串虽不值两千两,但也确是上品,兼且样式别致,她十分喜爱。

    如今竟硬生生被陆听溪摔了!

    左婵捧起惨不忍睹的手串,心痛气恼无以复加,定要让陆听溪赔,全没了方才的大度之态。

    陆听溪笑嘻嘻道:“左姑娘在说甚?方才两次不都是左姑娘自己脱手弄掉的?我还纳闷儿左姑娘说什么不与我计较是何意。”

    左婵吃了闷亏,气得只字难言。她瞧得一清二楚,确实是陆听溪碰的她。只是陆听溪那小动作极快,兼限于角度,在场余人怕都没瞧见,只她看见顶什么用。

    她忽而转头,捧了残破的手串给沈惟钦看,请他评理。

    陆修业看得忐忑,挪到妹妹跟前,打算先把人护住再说。

    他也是刚得知沈惟钦是来跟左家议亲的。沈惟钦爵位不算高,没道理为了他们这些不痛不痒的亲戚去得罪未来岳家。沈惟钦方才不知左婵身份,如今知道了,必会加以回护,恐会让妹妹难堪。

    左婵也是这般想。正是笃定这一点,她才有此一举。她原也不想费劲和陆听溪杠,但沈惟钦适才对陆听溪的凝睇刺激了她。她自诩也是个美人,可每每跟陆听溪站一处,旁人便瞧不见她了。今日便要出口恶气,沈惟钦为了亲事,必会袒护她向她示好。

    左婵自觉胜券在握,扫向陆听溪的眼风满含得色。但她渐觉不对,她委委屈屈说了半晌,沈惟钦却一字未言。

    “左姑娘说什么是陆姑娘碰掉了手串,在下却是全然未见。”左婵没了词,沈惟钦方开口。

    左婵怔住,难以置信。

    “在下瞧着倒似是左姑娘自己两次将手串掼到地上,而后自顾自说些莫名其妙的话。倒不知左姑娘为何要将此事赖在陆姑娘头上。”

    在场三路人马都带了不少仆从护卫,左婵当着这么多人的面下不来台,面上阵青阵红,一时僵在原地,被堵得说不出话。

    陆听溪适时向兄长打眼色。陆修业跟沈惟钦笑说他们刚扫墓回来,如今有事在身,恐要失陪。

    沈惟钦不动声色打量陆听溪几眼。

    他并非真正的沈惟钦,不过一缕孤魂而已。眼前少女是自他两月前醒来,唯一能激得他心潮翻搅的人。

    他转头,向陆修业表示自己安顿好后会前去陆府拜访。

    陆听溪靠在马车软枕上打哈欠。既然沈惟钦没死,依照梦境,他不久就会因着连续两场意外,一跃成为楚王府唯一的爵位承袭人,未来的王爷,风光无限。

    左婵被母亲张氏拉上马车后,咬牙道:“母亲也瞧见了,沈惟钦根本不想结亲,不然也不会说出那等话!母亲,这门亲事结不得,母亲和父亲若执意迫我,我便以死明志!”

    张氏面沉半日,道:“宽心,娘会与你父亲说,回去就推掉这桩婚事!”

    女儿今日所为虽然有些出格,但沈惟钦实在欺人太甚。左家和沈惟钦这门婚事只是当年口头上定下的,进退都容易。

    不过一个镇国将军而已,真以为自己是香饽饽不成!又不是去做王妃,谁稀罕。

    左婵只要一想到自己今日真正是赔了夫人又折兵,就气得肝颤:“还有陆听溪,若这回陆家倒了,我看她还狂不狂!”

    陆听溪到得桃林,寻个由头将众人支开,独自往陶然亭去。

    若不如此,万一当真挖出那张笺纸,她不好解释。

    陆听溪带了把小铲子,蹲身埋头,吭哧吭哧刨了半日,正倚坐喘息,冷不丁听见身后飘来一阵步声。

    她转头看去,一时愣住。

    她先前以为谢思言是要让她设计将祖母引去,谁知他让她提前跟祖母禀明,但要隐去他。

    他当时说:“我见过太夫人几回,太夫人精明强干,你若设计引太夫人过去,太夫人当时无暇细想,但事后必会洞悉你是有意为之,难免心下不快,于你不利。直言最好,如此还能显出你对她老人家的倚重。”

    “人总如此,不经心也就罢了,一旦被人点拨某人如何如何,平日里那些当时不在意的小事,也会被串起,自成依据。故此你点到为止便可,不必多言,太夫人自会懂。”

    她觉得他十三就能中举是有道理的。她又何尝不是如此,从前觉着江廓不过功利心重了些,但自打做了那个梦,却越发觉他人品低劣早就有迹可循。

    刘氏借故别了两个妯娌,又甩开几个丫鬟,只带了赵妈妈出来。主仆两个一路避着人,做贼一样。

    “太太不能总被人牵着鼻子走,”赵妈妈小心顾盼,低声道,“要不就照实跟老太太说……”

    刘氏咬牙:“不成,得瞒住!依着老太太那性子,若是知道了,不吃了我才怪!不说老太太,就是二爷也不会放过我……我要强了半辈子,可不想被人把脸皮按到地上踩,尤不想在叶氏跟前落了脸。我打进门起就样样跟她比,不想让她看我笑话。”

    “我只去看看,看那程家太太究竟是怎么个意思,不论如何,今日尽力了结此事。”

    赵妈妈长叹,这事哪会这样轻易了结,太太不陷得更深她就念佛了。

    约见的地方在后山的密林。刘氏到了后,等待一刻钟,就见一个穿戴不打眼的丫鬟如约而至。这丫鬟就是程家夫人吕氏派来的。

    刘氏尚未说出自己来时想好的说辞,就听那丫鬟要她去偷取陆老太爷书房里的一封信。刘氏面色一白:“你们简直得寸进尺,这我可不能应!”

    丫鬟笑道:“刘夫人,这可不是你说了算的。你若不拿来信,自有人将你那些烂事捅到陆家太夫人跟前,你自家掂量掂量。”

    刘氏思量少刻,捏着手道:“好,但这是最后一回了,往后咱们两不相干。否则我拼着被婆母知道,也不会再被你们拿捏!”

    丫鬟道:“使得,我家太太也是这般说——限期两日,夫人可要紧着些。”

    那丫鬟转头要走,被刘氏出声叫住。

    “我公爹究竟能否活着回来?”

    丫鬟回头笑道:“瞧不出刘夫人还待公婆至孝。我不过一个下人,哪里晓得这些。”言罢便走。

    刘氏自顾自冷笑:“我不过是怕老爷子死了,妨碍二爷的官路。老爷子跟老太太一个做派,我懒得计较他的死活,不累及子孙便是好的了。”

    陆老爷子死在外面才好,老太太也气得一命呜呼最好,她每日在婆母跟前战战兢兢的,也没得着几分好脸色。分了家也好,省得她整日和两个妯娌周旋。怕只怕老爷子这事累及二房。

    刘氏想起自己做了多时的受气媳妇,就满腹窝火,正要往附近走走,忽听身后传来一阵步声。一惊扭头,恰对上陆老太太阴冷的脸。

    “合着你平日百般殷勤,心里却这样委屈,还做起吃里扒外的勾当来了,不如我给你寻个清静的地儿静静心?”

    陆老太太声音不高,听在刘氏耳中却宛如炸雷,轰得她一个哆嗦,扑跪在地:“婆母听媳妇解释……”

    才走到两丈开外的丫鬟听见身后的动静,吓得魂飞胆破,拔腿就跑。

    陆老太太没再理刘氏,只对身后赶来的家丁沉声道:“追!”

    接应的马车就在林外不远处,那丫鬟一路奔命,但到底跑不过身后那群壮丁,在将出林子时被一把揪住。她挣扎片刻见逃脱无望,突然扔了个旗花出去。

    陆听溪铺了个垫子,扶祖母在石台上坐下,扫了眼地上跪着的主仆。

    方才刘氏背对着他们,一旁的赵妈妈也是满心惶惶没瞧见他们,被逮了个正着,她也才知道原来刘氏的怨气这样大。

    刘氏慌得痛哭失声,跟老太太解释说她不会当真去窃信,只打算先将他们搪塞过去,又说自己是一时糊涂才瞒着此事,请老太太宽恕。

    老太太始终不作理会,也不说如何处置她。

    不多时,家丁们拖着方才那丫鬟的尸首回来:“太夫人,五小姐,这婢子服毒自尽了。”又说了她死前扔旗花给同伙报信之事。

    陆老太太紧皱眉头:“去四下里巡视一番,她的同伙应当并未跑远。”

    陆听溪道:“孙女先扶您回去。”

    回到客堂,陆老太太倦极,陆听溪服侍祖母歇下,出来后并未去寻叶氏,转了个方向。

    负责接应那丫鬟的车夫甫一瞧见旗花便知坏了事,掉头便跑,要赶去给女主子报信,又怕有人跟着,有意七拐八绕胡乱赶车狂驰一通,始终没见有人追上来,长出口气,这才调了头,往西南而去。