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自从过了夏至，天就一日更比一日闷热，尤其午后至傍晚这半天，坐着不动都出汗，就算身边有两个侍女不停打扇也无济于事。
苏阮举着丝帕按了按出汗的鼻尖，透过竹帘缝隙，看着外面问：“怎么还不来？”
在她对面，隔着食案坐着一位丰腴妇人，正是苏阮的堂姐梅娘。梅娘也热得一头汗，正端着玉碗吃樱桃酪消暑，听见她问，忙放下碗，擦了嘴，说：“是呢，也到了散衙的时候了。不过付舍人位在机要，许是圣上召见……哎，好像来了，那两个并骑的，看见了吗？一白马一红马。”
梅娘抻着脖子起身，苏阮也扶着侍女的手站起来，边上侍候的侍女走到窗边掀开竹帘一角，苏阮便走到竹帘后头，透过那一角偷偷往外面街上看。
此时刚到申时中，天上太阳还高着，街上热意蒸腾，行人并不多，刚从坊门进来的两位骑士便十分显眼。
“哪一个是？”苏阮见那两个骑士都颇健壮，只一个略高一个稍矮，服色也是一般的五品浅绯袍，很难分辨，从她们所在的这间食肆看过去，又实在太远，根本看不清面容。
“骑白马的是。那匹白马还是圣上御赐的宝马呢！”梅娘凑在苏阮旁边，远远指点，“去年春，圣上召见亲信臣子在西内苑打马球，付舍人身手敏捷、技惊四座，圣上十分欢喜，就将这匹宝马赐给了他。你瞧付舍人这体魄，多健壮，可不是那些大腹便便的公卿们可比的。”
苏阮听得一笑：“我怎么听着你跟夸马似的？”
梅娘伸手抱住她胳膊，嬉笑道：“哎哟，我的徐国夫人，要真说起来，这选男人和选马呀，还真没什么分别。非得年轻健壮样貌好，才堪用呢！”
她说话同时，还飞了个意带调笑的眼神给苏阮，苏阮就拍了她一下，啐道：“呸，说的什么浑话？”啐完到底还是惦记看这付舍人的样貌，又回头看外面，却见那两个骑士没往坊内走多远，就下马把缰绳扔给了小厮，“咦？怎么下马了？”
梅娘看了一眼，“啊，八成是在官署里没填饱肚子，家里又没人管，就先去吃个汤饼垫垫。没事儿，很快就吃完了，叫她们盯着，咱们再坐一会儿。”
见到人影了，苏阮也就不再嫌这间食肆热的发闷，回去竹席上坐下，端起樱桃酪吃了两口，接着梅娘话茬问：“我记得上次你说，这个付舍人前妻去世有一年多了，他近来颇得圣上信重，想把女儿嫁给他的人，应当不少吧？”
梅娘笑道：“不少是真的不少，上巳节的时候，杨老尚书就提过要把孙女许给付舍人，不过，没入夏杨老尚书就病了，到现在还卧床不起……”
刚说到这里，雅室外面忽有人禀道：“夫人，丽娘求见。”
苏阮道：“进来。”
一个身穿浅藕色短襦、高腰蓝裙的管事娘子开门进来，福身禀道：“夫人，宫中内使过府，贵妃娘娘宣您和代国夫人入宫。”
贵妃娘娘是苏阮的小妹，从入宫后便独占圣宠，今年春得封贵妃后，苏家也因此一跃成为当今最有权势的家族之一。连苏阮和大姐苏铃都沾了妹妹的光，不但随娘家迁入京城，还分别获封徐国夫人和代国夫人，列土赐第，特许随时入宫探望苏贵妃，圣眷之隆，朝野侧目。
不过苏阮此时听了这个消息，却并不怎么高兴似的，淡淡问道：“入宫做什么？”
“说是圣上和娘娘新排了乐舞，请两位夫人一同赏鉴。”
“那你就说没找着我，让姐姐自己进宫去吧，别叫圣上和娘娘久等。”
管事娘子有些迟疑，梅娘忙道：“这可使不得！娘娘宣召，怎能不去？这些年娘娘寄养在外，本就思恋你们姐妹，好不容易一家人都在京城了，正该多多相聚才是！快去！你放心，付舍人跑不了。”
苏阮哧的一笑：“谁说怕他跑了？我是想着，我在这儿等了这许久，连人长什么样子都没看见就走了，岂不是白热出一身汗？”
梅娘笑道：“你走的时候从那食肆路过，瞧一眼就是了。放心吧，这可是我和你堂姐夫照着你的喜好，精挑细拣的人选——付舍人当年中进士时，还是圣上钦点的探花郎呢！说一句貌胜潘安也不为过的。”
话说到这个地步，苏阮再不想走，也没法留了，只得跟梅娘告别，戴上帷帽，扶着侍女的手出雅室下楼，到食肆门外登车。
车夫赶着车向坊门走，苏阮倚在窗边往那中书舍人付彦之所在的食肆里张望，可是望来望去，到车驾彻底经过食肆，也没瞧见那位付舍人的脸——他竟然背对着大门坐，只留了个宽阔的背影！
“真是白跑一趟！”苏阮悻悻的放下帘帷，“人还没有马看得清楚。”
她懊恼着盘算一会儿入宫面圣要怎么应对，车驾已出了坊门，折向东，往徐国夫人宅邸所在的亲仁坊走，到建福大街要北转时，从北迎面过来一辆翠帘辎车，看那车形制，主人至少也得是三品官。
但车夫毫不在意，继续赶着车转弯，反而是那车的车夫见到他们这辆车华盖锦幄、车身还嵌有金玉，赶紧回头与车中主人说了一声，喝住拉车的牛儿，等他们先过。
车上帘帷低垂，外面两车夫也始终没有交流，是以苏阮根本不知道这番相遇，只顾埋头想心事。
很快两车交汇而过，辎车继续向前走，车中主人松开掀着帘帷一角的手，回头对同伴嬉笑道：“嘿，真不能背后说人，我才说了一句‘怕是要姐妹同侍君’，就遇上了徐国夫人的车驾。不过，她怎么从这儿出来了？”
同伴与他并肩而坐，许是因为穿着官袍，姿态十分端正，美玉一般的面上也毫无戏谑之色，只淡淡道：“祸从口出，前番怎么被贬职的，你莫非不记得了？”
“嘁，我若不贬职，哪来的缺给你付舍人？别摆着这张脸了，我去皇城门口截你，是带你玩乐去的，可不是想看你这张几乎和我祖父一般无二的脸的。”
“那你停车，正好我到家了。”
“啧，付舍人常伴君前，不修身养性，怎么脾气还越来越暴躁了？”
“不是你说不想看我的脸么？”
“你少同我阴阳怪气的！”主人伸手推了好友一把，“放心吧，这又不是什么要紧机密，宫里已经透出风来了，听说连苏贵妃都乐见其成，尹公公也没否认，想必要不了多久就街知巷闻了。”
付舍人没有说话，脸色比刚才更难看了一分。
***
圣上瞧着徐国夫人颜色好，动了心思，在宫中确实已经不是什么秘密，但也并没有到尽人皆知的地步，至少苏家大姐、代国夫人苏铃就毫不知情。
因此，等在二妹府里的她，一见到苏阮回来，就催着她快换衣服出发，深恐宫中等急了怪罪。
期间还一直埋怨：“你说你，大热天的，不在府里避暑，去哪里闹得这一身汗？”
“和梅娘出去坐了坐。”苏阮随意答了一句，就叫人打水进来，自去擦身换衣裳，然后重新上妆。
苏铃见她换上一条秋香色齐胸长裙，上面搭配艾绿短襦，瞧着不伦不类的，就皱眉道：“哪找出来这样一条裙子？上次娘娘不是把她自己新做的几条裙子给了你么？我记得有一条樱桃红的，极鲜亮，怎么不穿？”
苏阮道：“太红了，我一个孀居之人，穿着不合适，要不大姐你拿去穿吧。”
“呸！昨日你穿着石榴裙去我那儿蹭饭，怎么不说你是孀居之人？再说你又没打算给张敏中守一辈子，什么孀居不孀居的？”
听见大姐提起自己死去的丈夫，苏阮就看着镜子叹了口气，“是啊，他都死了四年了，我是该收拾收拾，再找一个了。”
苏铃冷笑：“早该找了，就他们张家……算了，不提也罢，如今他们给你提鞋也不配！”说到这儿她又高兴起来，“正好，一会儿见了娘娘，你把这意思告诉她，求圣上给你挑个好夫君！”
苏阮低头一笑，有点羞涩的说：“大姐替我说吧。”
“你呀，平时的爽利劲儿哪去了？这也要我替你说。”
苏铃这话说的像是不情愿，苏阮却知道她已是乐意出这个头了，就又好言央求了她几句，到苏铃点头答应时，苏阮的妆容也画好了，姐妹俩手挽手出门，登车入宫。
下车后，内使一路引着她们姐妹去了蓬莱池上望云阁，说是圣上与娘娘正在那里排演乐舞，两人进得门去，果然里面鼓乐阵阵、舞衣飘飘，已经演练起来了。
苏阮特意落后苏铃半步，上前给圣上和苏贵妃行礼问安。
圣上身穿赤黄常服，头戴纱帽、腰系玉带，虽年过五旬，仍器宇不凡、风度翩翩，面上也看不见多少皱纹，就像刚过而立之年一样。
“免礼。”圣上微笑着抬抬手，“二位夫人觉着三娘新排的这舞如何？”
苏贵妃年方二九，正是花朵一般的年纪，人也生得娇花似的，明艳照人。她与圣上并肩坐在矮榻上，听了这话，就嗔道：“二郎真是的，姐姐们刚到，哪里能看出好不好？乐舞自是得坐下来慢慢看，才知道好坏。”
说着就让两位姐姐入座，还特意向苏铃招手：“大姐坐我旁边来。”
苏铃欣然入座，剩下苏阮别无选择，只能慢吞吞走向圣上下首的坐榻。