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苏阮没法反驳，因为她自己也没有想起，苏家还有这么一位靠谱的同族。
“他怎么会记得学堂兄？”苏阮很奇怪，“我记得学堂兄决心再来京城试一试的时候，我才十二三岁吧？那时薛家到洪州有一年吗？”
付彦之继父薛湜是经人引荐，后来才到苏阮舅舅手下做官的。苏阮真正跟付彦之熟悉、常来常往，也是在十二三岁的时候，算起来，他应该没怎么跟堂兄苏耀学见过才对。
“有一年了。今天我们谈起来，子美说他是十三岁到的洪州，学堂兄那时不是在州学教算学么？子美入学的时候，学堂兄还没走，他们有一些来往的。”
苏耀卿这么一说，苏阮也想起来了。
苏耀学父母早亡，自己却有向学之心，便到京城投奔苏阮大伯。苏阮大伯连同父异母的弟弟都不理会，又怎么肯照拂一个前途未知的堂侄？便欺他年少，拿他当下人般使唤。
苏阮父亲苏知信进京后，看不过去说了几句公道话，她大伯恼羞成怒，干脆把苏耀学赶出了家门。苏知信自己仕途都没着落，倒肯负责，不但把苏耀学留在身边，最后还带他去了洪州。
苏阮母亲裴氏也厚道，怜惜苏耀学无父无母，便和兄长说了，让他跟苏耀卿一起到刺史府中就读——裴家子弟当然不会去州学那等地方读书，自是另请了饱学之士做西席的。
苏耀学肯上进，几年后，因为学问还比较扎实，苏阮舅舅就把他安排进了州学，做算学助教，有一份薪俸，也给苏家减轻压力。
“只那么一点儿来往，都能记到现在，还是对我们家上心啊。”苏铃轻摇纨扇，笑嘻嘻说道。
苏阮装没听见，“原来学堂兄在做县令，那娘娘受封，我们一家进京，他也该听说了才对？没给阿兄写信吗？”
苏耀卿神色尴尬：“先前蜀州老家来了许多信，你说不用理，我就跟门客说，凡是族人来的信，都不用给我看了……不过方才子美也提醒了我，我已经叫他们找了，他们都有留存。”
苏铃听说，顺口问：“圣上派去修茔墓的人，也快回来了吧？”
苏贵妃初春正式册封后，圣上推恩苏家，除了追封苏知信为郑国公、裴氏为郑国夫人，还在京给苏贵妃父祖立了家庙，并遣人前往蜀州，以国公规格重修茔墓。
“没有那么快。圣上叫我明年春带着孩子们回去，待墓地修建完毕，好主持大祭。”苏耀卿道。
苏铃和苏阮都是出嫁女，祭祀苏氏祖先，她们不参与，也就问一句罢了。
苏阮又把话题拉回到苏耀学身上，“明年春就太晚了。你抽空回禀圣上，先把学堂兄和我们家的情分讲一讲，然后说我在京出嫁，没什么亲眷，想把学堂兄一家接进京来，帮忙操持婚事。”
“让他说，不如让娘娘说。”苏铃不太信任兄弟。
嫂嫂崔氏还在呢，苏阮就说：“娘娘一向不管外面的事，学堂兄是朝廷官员，正该阿兄去提。而且我听娘娘说，圣上很喜欢阿兄温厚不多话的脾气，此不过小事，圣上绝不会驳回。”
苏铃想说“他哪是不多话，他是不会说话”，但看二妹瞄了一眼崔氏，她也就没说出口。这个弟妹不声不响的，心里却有主意，苏铃自己丈夫靠不住，几个孩子的婚事还想兄弟帮忙操持，万一到时崔氏从中作梗，就得不偿失了。
她另提起下聘的事，“聘礼多少，商议了吗？付彦之在京做官，品级也不高，应没多少积蓄吧？”
“这个还没谈，等合完八字再说也不晚。”苏耀卿先答道。
一直沉默的崔氏突然接话说：“来之前，妾还与郎君说呢，咱们家虽不在意聘礼多少，却怕外人议论，伤了新女婿的颜面，不如先悄悄送些钱帛过去。郎君不同意，说人家付氏也有宗族，咱们主动开这个口，倒显得咱们看重虚名。”
苏铃向天翻了个白眼，苏阮忙抢在她前头说：“阿兄说得很是！聘礼本就该在他们能力之内才好，若过于奢靡，反而惹人议论。且，人人都知道他刚罢官，更应韬晦行事。”
苏耀卿觉得此话颇为有理，暗暗记下来，等到付彦之登门提亲那日，正事办完，媒人和男方长辈告辞离去，就找了个机会，悄悄和他说了。
付彦之听完，笑了一笑，说：“我亦是此意。不过，我叔祖父不肯丢付家颜面，已将此事揽过去了，我多说两句，他就以为我是撇清和付家的关系，更亲近薛家，我也只好任由他去。”
苏耀卿拍拍他肩膀：“你就当是长者之赐吧。”
两人简单聊了两句，眼看楚王和付嗣忠的车驾已经行至坊门附近，付彦之才与苏耀卿作别，翻身上马，跟着返回付府。
苏耀卿回去和苏阮姐妹说了付彦之的话，聘礼一事就此揭过，不必再议。
但苏阮还有别的事，“你和他说了，婚后我要住在我自己府里么？”
“呃……今日没来得及。”苏耀卿答完，停了停，又说，“这事你还是自己和他说吧，反正是你们两个的事。”
“未婚夫妻该当避嫌。”苏阮自有道理等着兄长。
苏铃立即拆台：“嗤！又不是初婚，你两个也熟得不能再熟，还避什么嫌？”
苏阮：“……”
苏耀卿第一次这么赞同长姐：“就是嘛！婚后住哪里，怎么也不该我这个舅兄管，我只管你从这里出嫁，后面的你们自己谈。”
苏家家庙就在苏耀卿府里，苏阮肯定是要从这里发嫁的。
她反驳不了兄姐，憋了一会儿，才说：“行，我自己说。但是婚期，你可得听我的，定个远点的日子，最好等到明年，你从蜀州老家回来以后。”
“等明年？都老大不小了，等什么明年？”苏铃先把苏阮挡了回去，“趁早年底把婚事办了，明年也好给我生个外甥抱！”
“阿姐！”苏阮拉了苏铃一把。
苏耀卿少有地接话快，“最远也就年底，我方才已经答应付常侍了。”
“你答应什么了？”苏阮眼睛一瞪，“我不是跟你说过……”
“如今还不到六月，年底已经不算近了。再说付常侍那么大年纪，拉着我的手，和我说子美父亲早逝，只有他一个儿子，他眼看就到而立，膝下犹空，确实耽搁不得了。我能怎么说？”
苏阮双拳难敌四手，说不过兄姐，只能等到苏贵妃召她入宫时，和妹妹抱怨。
“好像什么事情到了大姐那里，就都不算个事、都是我矫情！我明明把前因后果和她说清楚了！”
苏贵妃慵懒地倚在坐榻靠背上，听二姐抱怨完，转头吩咐：“去弄个冰碗给徐国夫人消火。”然后才跟苏阮说，“这事到大姐那里，还真不是什么事，她一向严于律人、宽以待己的，你莫非忘了？”
苏阮听着话音不对，往小妹脸上仔细瞧了瞧，果然见她面有嘲讽之色，就问：“怎么？”
“她昨日自己进宫来了。”苏贵妃秀眉微蹙，“正好颍王过来玩，她看见了，就背了人和我说，旁人的孩子哪里养得熟？还是得自己生。”
“……”
这话说得轻巧，圣上已年过五旬，宫中在苏贵妃进宫前，就有几年没有孩子出生了，哪是苏贵妃想生就能生的？再一个，这话有别人说的，也没有苏铃说的，她是苏贵妃亲姐姐，也不怕这话扎妹妹的心？
苏贵妃看二姐也跟着皱眉，自己反而笑了，“要只这样，也还罢了，我反正不喜欢孩子。可她呢，在我面前一个样，等圣上来了，又一个样！你不知道她夸颍王夸的，彷佛她亲儿子一样！还跟圣上大谈特谈儿女经，说到她家珍娘，竟然哭了起来！”
珍娘是苏铃长女，去年初就出嫁了，自是不能跟着她们进京。那孩子出嫁时，苏贵妃还没进宫，裴家自她们舅舅去世后，也不如以往，结亲的人家便只寻常。
“大姐是看珍娘夫家不顺眼了吧？”苏阮叹一口气。
“岂止啊！说珍娘来信哭诉夫家待她不好，求圣上做主，要把珍娘接进京来。你说可不可笑？这么丁点儿的事，裴家都能办了，用得着求圣上？”
苏贵妃越说越气，声音也大起来，“而且她事先提都没跟我提一句，拿我当什么了？”
苏阮忙起身到她身边，伸手轻轻拍抚苏贵妃后背，想劝两句，一时竟不知怎么劝，因为大姐也从没和自己提过珍娘的事。
苏贵妃缓过这口气，又冷笑：“有句话，我说了，恐怕阿姐你不信，但她都这么做了，我也没什么不好说的。你道她为何力劝你早日完婚？还真以为是为了你好么？”
苏阮心中一跳，目光与苏贵妃碰在一处，听她续道：“不，她只是嫉妒你。圣上不肯多瞧她一眼，却对你青睐有加，她一定早就嫉妒得不得了了！”