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徐国夫人府内，虽没有千秋观那么大的荷池, 却也引了活水进来, 挖了个浅浅的水塘, 养着各种鱼儿。苏阮招待付彦之的这间小花厅, 就在水塘边上。
苏阮坐在花厅北侧，手里拿着侍女准备的豆渣，倚了栏杆, 往水里洒豆渣，吸引鱼儿过来。
“圣上说, 你这个人，还算有始有终、表里如一。”
圣上原本非要流放付彦之不可, 一方面是怒其出言不逊, 拿自己和汉武晚年作比，另一方面则是受了林思裕的影响，认为付彦之是故意抗命, 想邀个犯颜直谏的名。
但苏阮出面求情, 还许以婚姻，已经“犯颜直谏”、扬过名的付彦之，却没有欣然接受，反而断然拒绝, 圣上就对付彦之改了看法。
“圣上说, 付彦之应该是不想牵累你。”
苏贵妃昨日是这么跟苏阮说的, “他自己都自身难保了, 却仍能顾虑你, 显然不是那等投机邀名之辈。又念及你们二人原有旧情，这等情形之下，都不顾自己，只为彼此着想，实在难能可贵，圣上便成全了你们。”
苏阮有些不以为然，苏贵妃一看她神色就知道她想什么，便拉着她耳语道：“你别不信，圣上这时候看付彦之，可是当情敌看的，比旁人都看得准！”
苏阮轻轻一推妹妹，“别胡说！”
苏贵妃笑嘻嘻的，“谁胡说了。就算抛开这个不谈，难道圣上看人的眼光还不如你么？此事之前，圣上就跟我说过，付彦之对你，始终意难平。你信也好，不信也好，总是要成亲的，不如放下旧事，从头开始。”
这些话，苏阮当然是死也不肯告诉付彦之的，就直接略去，“所以，圣上虽然对你的‘不识时务’不悦，却也承认你是真的正直无私，又觉得你行事严谨有章法，尚有可用之处，便免了流放之刑。贵妃娘娘让你耐心等着，总有起复之日。”
“我知道了，烦你替我多谢贵妃良言。”
苏阮招来鱼儿，专心喂了一会儿鱼，才又说：“不过邵公公说，林相怕是记恨上你了。”
付彦之点点头：“以他的心胸，必会如此。”说完沉吟一瞬，他又接道，“如今我革职在家，他又正春风得意，大概不会怎样，以后……恐怕还有牵累你的地方。”
她约付彦之来，是谈正事，所以一开始就没在花厅中留人伺候，此刻便也没什么顾忌，直接冷笑道：“牵累？我正愁没有机会回敬林相呢，只怕他不来。”
付彦之想起厌胜偶人之事，问：“听说当日偶人送到你面前了？没吓着吧？”
苏阮捏豆渣的手顿了顿，“没有，其实我没看见，我阿姐打开的。”
“那就好。”
“……”苏阮忍不住看了他一眼，“她吓了一跳。”
付彦之眨眨眼：“代国夫人可是能亲自执棍打恶犬的女中豪杰，还会怕这个？”
苏阮没憋住，笑了出来。
只因大姐苏铃确实干过这么一件事。
有一年中元节，苏阮一家和薛家结伴去佑民寺盂兰盆法会，献盆供奉佛僧，之后长辈们要听高僧讲经，苏阮就牵着苏筝，和付彦之偷溜出去，想四处转转。
结果没走多远，就看见大姐苏铃和姐夫裴自敏也带人来送盆供，两边还没打上招呼，一只恶犬就窜出来，扑倒捧盆的仆从，想抢盆中食物。
当时裴自敏吓得扭头就跑，反倒是苏铃，抄过赶来帮忙的寺中僧人所持长棍，就把恶犬打跑了。
苏阮记得，付彦之本来想抢上前帮忙，见到这一幕后，惊得半晌说不出话。
“后来我回去和家里说起此事，谁都不信。”付彦之见苏阮笑了，就含笑继续说，“我阿娘说我瞎编排，还说‘苏家大娘最端庄了，就算不怕，也不可能自己动手’。”
“我阿姐在长辈面前，确实一向最端庄。”苏阮说到这里，想起苏铃近日作为，笑意收敛。
付彦之看得清楚，并不探问，接着说：“我本来想写封家信，将婚事禀告父母，后来转念一想，他们旅途之中，恐怕收信不便，还是等快到的时候，我去接了他们，当面再说。”
“他们走水路么？”苏阮问。
“嗯，我打算提前去东都候着，等他们下船。”
南北运河只通到东都，剩下这段儿得走陆路，付彦之反正赋闲，去东都接父母，是应该的。
苏阮就点点头，表示赞同，接着又问：“那你家里都收拾好了？住得开吗？你们家二郎成亲了没有？”
“还没有，父亲的意思，等二郎明年应考之后，再谈亲事。所以，目下暂时住得开。”
苏阮记得付彦之二弟薛谅比苏贵妃还大两三岁，不过以薛家的情况，薛谅不自己博个出身，也确实很难说一门好亲事——这是低阶官员家庭普遍面临的窘境。
当年嫂嫂崔氏的娘家，若非看着苏耀卿舅舅是洪州刺史，也不会和苏家定亲。但就算定了亲，因苏耀卿一直没能入仕，也被人家拖了几年婚期，直到苏阮与张敏中的婚事定了，才终于将崔氏娶进家门。
“明年说亲的话，现在该准备了呀，是不是得另寻一处大点儿的宅子？”苏阮就事论事说到这儿，忽然记起自己的打算，忙又加了一句，“有件事我一直想跟你说，婚后，我肯定还要搬回来住的。”
付彦之并不意外，“我知道。”
他一点儿异议都没有，苏阮莫名就有点过意不去，说：“那……我叫他们在前院给你收拾个地方……”
话没说完，她想起付彦之父母，觉得这样好像不太对，又解释：“我不是不想侍奉翁姑，只是……”苏阮顿了顿，后面不知道怎么接，干脆自暴自弃道，“要不，请他们搬过来一起住？”
付彦之笑起来：“不必这么麻烦。其实他们连我那里都不想去住，特意随信捎了钱来，让我另租一处宅子给他们。只是我跟你想的一样，二郎很快要说亲，三郎也不小了，就想找个宽敞些、足够他们娶妻生子的宅子，最好再离皇城近一些。”
他说到这里，有些口渴，便端起杯子喝了两口水，才又继续道：“只是合适的宅子，一时没有那么好找。我这几天好容易看中一个，各方面都合适，就是太贵，所以没定下来，想让他们来了先住我那儿，慢慢再看。”
“既有合适的，又何必再看？那宅子在哪？只租不卖吗？”
京城不比别处，权贵聚集，人口也多，房价极高。低阶官员，若非出身世家，都只能租赁宅子住，所以有空宅子的，也多数不愿意卖，宁可收租金。
“在光福坊。”付彦之笑着自嘲，“租都租不起，哪敢问人家卖不卖？”
“要价多少？”苏阮问完，见付彦之摇头不说，干脆道，“你带我去瞧瞧吧，宅子好坏，有时候你们男人真未必懂，再说你也不会同人议价，我带着管家去，叫他们谈价钱，比你强得多。”
付彦之没想到她这么关切，愣了愣，才说：“今日就去么？我得叫他们先找牙人问问……”
“能今日就今日，万一真有你说得那么合适，被旁人定下了呢？”苏阮说着扬声叫人进来，“去替付郎君传个话。”
然后她看向付彦之，示意他自己说，付彦之只好说：“跟我来的人，有一个叫罗海的，你让他去找前日带我们看光福坊宅子的牙人，问问今日能不能再去看看。”
应声进来的是朱蕾，她口齿清楚地复述了一遍，确定没说错，就出去传话了。
“罗海一直跟着你么？”苏阮问。
付彦之点点头：“当日就是他跟着我进京，这些年一直在我身边。”
“成亲了么？”
付彦之笑着摇头：“昨日他跟我来，正好遇见丽娘和她丈夫，还问起秀娘，听说秀娘孩子都好大了，罗海懊恼的，回去喝了一坛子酒。”
秀娘是苏家在洪州时雇的帮佣，虽然在苏家做了几年奴婢，但没有卖身，到了年纪，就回家嫁人了。
罗海其实是付家仆人，付彦之的父亲救过他性命，所以就算付彦之母亲改嫁，他也一直跟着小主人，不肯离去。他从去了洪州，见过秀娘，就很喜欢人家，不过秀娘很有主意，不愿子孙世代为奴，两人到底无缘。
苏阮两个就顺着这二人，聊了几句别后各自身边的人事变化，除了都避而不谈彼此，气氛倒是重逢以来最和谐自在的一次。
某个瞬间，苏阮甚至想道：也许他们说的没错，她和付彦之，只要放下过往，还是可以试着做一对夫妻的。
但，他真能放下吗？