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白锦进去快一个时辰了还没出来，二娘有点着急，她跟老头约的时间过了。听着会春堂四处都安安静静的，又几个丫鬟都忠心耿耿地守着，二娘决定先去竹林里跟老头打个招呼，叫过敛秋说了一声，就从后面翻出会春堂，往竹林去了。
昨个她是转向了，回来才知道竹林距离会春堂并不远，整个镇国公府的西边有个“稻香村”，那竹林就在稻香村外面。
二娘到了竹林，一看老头又在骂小厮呢。
原来小厮不小心把鸡笼给打翻了，鸡都跑出来，两人正手忙脚乱地捉鸡呢。奈何那些鸡跑的快得很，到处又是竹子，两人累的气喘吁吁的也没捉住一只。
叫二娘来，那小厮像看到了救星，急忙招呼二娘捉鸡。
二娘先看他俩捉鸡，笑够了撸起袖子，没跑几步就抓住一只，不大一会儿，大部分鸡都被塞回了笼子里。
那俩人都有点呆滞的感觉。
“我真是老了……”老头叹道。
“那我呢？”小厮问道，他才十三啊！笨就不要找借口好吗？
老头看一眼小厮就要打他，吓得他猴一样蹿了起来。
二娘已知这老头并非昨日初见时对小厮那般苛刻，而这个小厮也是个看着机灵却十分迷糊的性子，她摇了摇头，准备把最后一只鸡塞进笼子里去。
外面忽然有人喊“老爷”。
老头听见眉头一皱，冲外面喊了嗓子“别叫了”，抬腿向外面走去，那小厮也跟了上去。
过了一会儿，小厮跑回来对二娘说：“我家老爷现在有急事，一会儿再来，你先弄着。”
说完不等二娘回话，就一溜烟地跑了。
二娘“哎”了一声也没叫住他，低头看看一笼子的鸡还有扔的乱七八糟的炊具，顿了一会儿开始收拾起来。
她刚把东西收拾整齐，就听见外头敛秋在叫“少奶奶”。
二娘快步走了出去，敛秋一脸惊慌：“快、一大堆人在打白锦！”
此时会春堂院门大开，里面闹哄哄一片。
褚直面色发青地看着褚良带着五六个小厮上前去按白锦，李桂想上前帮忙，又怕有人趁乱碰着褚直，急的在一边儿嗷嗷大喊“住手”。
褚良的五六个小厮都是经过训练的，没曾想还按不住一个白锦，褚良索性自己上了，他仗着生的虎背熊腰的一把往白锦头上薅去，一下把白锦的网巾给薅掉了。
白锦登时披头散发，从发隙间看到褚良又抓过来，他手脚俱被抓着，情急之下一口咬在褚良腕上。
李桂冲上来拉住褚良。
褚良正吃痛，甩掉白锦冲李桂就是一巴掌。
李桂生的瘦小，被他一掌抽出去转了一个圈，险些撞到褚直。
褚良余光撇到站在一旁的褚直，平日里他都恨毒了褚直，心生一计，借着去打李桂猛地向褚直脸上抽去。
这一切都发生在眨眼之间，镇国公褚陶本来有些不耐烦褚良动手，但因为抓的是进府行骗的庸医，也就忍了，看到这一幕时已经来不及喊停了。
罗氏似乎没反应过来。
只有鲁老太君的心提到了嗓子眼。
褚良带着得意扇了下去，他没想多少，就是觉非常痛快。
眼见他的巴掌就要扇着褚直的细皮嫩肉了，褚直身子忽然向后一倒，那张脸堪堪擦过他的巴掌躲过一劫。
褚良还没看清楚怎么回事，“啪”的一声，左脸上挨了火辣辣一巴掌，褚良嘴里立即多了个什么东西，他动了动嘴，“噗”地一声把那东西吐了出来，竟是一颗带着血迹的牙齿。
“你打我？你是谁？！”褚良捂住脸大吼。
在他后边，罗氏紧盯着忽然出现的二娘，镇国公褚陶捋了捋胡子，鲁老太君则轻轻舒了口气。
二娘视线扫过诸人，看见褚陶时也没有过多表情。
那边褚良的小厮已经按住白锦了，还往他嘴里塞了块破布，把他绑了起来。
“我是谁？他是我的！你说我是谁？”二娘把褚直推到那一堆刚刚爬起来的丫鬟里面。
他是我的！
褚直眼皮跳了跳。
李桂双腿发抖，鬼仙姑大白天仙灵了，鬼仙姑还是不准备放过褚直和他。
褚良反应过来，指着二娘：“哦，你就是那个黑……你竟敢打我？”
原来这个人就是她在树上看到的那个穿着大红袍儿的人，二娘猜出他的身份，打断他的话：“对我而言，在这个府里，除了老太君、国公爷……”二娘扫了一眼罗氏，“还有母亲之外，最尊贵的人就是三爷。长嫂如母，你不懂事我就要教你。今天我教你的就是无论如何都不要对长辈动手，否则，只有挨打的份儿！”
褚良气得说不出话来。
二娘转向罗氏：“我说的对吗？母亲。”
罗氏面色铁青，却只能对褚良道：“还不向你哥哥赔罪！”
褚良满眼不可置信，但看到褚陶和鲁老太君，捂着脸走到褚直面前跪下：“三哥，原谅我这一回罢，我方才也不是有意的，我……错把你看成了李桂，我真不是有意的……”
罗氏对鲁老太君道：“母亲，方才良儿不是有意的，他是太担心他三哥了。要不是为着直儿，他也不至于匆忙从书院跑回来啊。要不是良儿，咱们哪能知道这丧天良的骗子要放直儿的血啊！良儿，你说。”
褚直没发话，褚良也从地上爬了起来，对着鲁老太君委屈道：“祖母，我前些日子听说城隍庙有卖长寿茶的，就想买来孝敬你，那天正好遇到一大群人抬着死人去城隍庙找这个庸医算账，当时我还心想他看着是个老实忠厚的，怎的那么大胆给人用虎狼药。不曾想我今天出门时撞见这个骗子进府，当时留了意，便叫冯芸回来看看，我见他进了三哥的院子就感不妙，这才叫冯芸赶快去找母亲。”
罗氏接着道：“老祖宗，幸好我追上了你，你看看这刀、这碗，还有绳子，这庸医打算给直儿放血，有这么救人的吗？”
白锦吐出口里的破布，骂道：“血口喷人！有眼无珠！他这是中毒，毒已深入五脏，再不放血，他就什么都摸不了、吃不了，吸一口气都要全身溃烂！告诉你们，遇见我是你们天大的造化，除了我谁也救不活他！”
听见“中毒”两字，老太君面色不由阴沉起来。
罗氏一惊，好在她早有准备，冷声道：“中毒，你好大胆子！你是说这国公府里有人想害国公爷的嫡长子，想害世子爷？你一个从没进过国公府的庸医，是怎么知道的？到底是谁指使你的！”
罗氏面容铁青，显然已经动怒。那般凌厉叫白锦也胆怯起来，他只是从脉象和各种表征判断出褚直是中了那种非常罕见的毒，并无意搅合到国公府的各种阴谋斗争里，被罗氏这么一质问，他怕是已卷进了这场阴谋里，再也难以从容脱身。
褚陶阴郁的眼神已经投向白锦。
开国镇国公褚雷之玄孙，历经两朝皇帝的镇国公褚陶，本朝贵妃娘娘的父亲，同时任礼部尚书。
褚家这个爵位和其他公侯都不一样，是不降爵的。
被褚陶一看，白锦腿有些发软，先前狂咬褚良的鱼死网破之心渐渐变成惧怕，说到底，他并不想死。
二娘则比较诧异这样气势的人和刚才满林子捉鸡的人是同一个。
“是谁让你来的？”褚陶这样问了，就代表他已经起了疑心。
褚陶看似平静的一问比罗氏的厉声质问要可怕的多。白锦嘴唇哆嗦着，竟说不出话来。
“国公爷，我看不打是不会招的。”罗氏道。
“那就打……”
“是我让他来的。”褚直猛然出声打断了褚陶。
听见褚直说话，二娘心中一动，现在的确也只有褚直能保住白锦了。
“孽障，又是你！我一天不死你就不让这国公府安生是吗？”
二娘没想到褚陶瞬间暴跳如雷，看褚直的眼神充满厌恶。
而褚直看镇国公的眼神，更是含了满满的恨意。
怎么会这样？
二娘还没反应过来，就听褚陶怒道：“给我拉下去狠狠打一百板子！”
一百板子基本上就没命了。
“你……谁敢动他！褚直一挥袖子，快步走到白锦面前挡住了白锦，倨傲地盯着褚直。
“老子还没死呢！这个家轮不到你做主！把他给我拉开，拉不开就打！”褚陶骂道。
罗氏和褚良吓傻了一样一动不动。
褚陶见没人动手，从一个家丁手里躲过棍棒就要去打褚直。
罗氏惊醒过来，跟在后面喊：“老爷，国公爷，不能打啊，直儿受不了……”
褚陶：“我今天就打死这个孽子！”
“住手，我还活着呢，你就要打死我的亲孙子，你把我也一块打了杀了算了！”鲁老太君扑过去抱住褚直，哭了起来。
褚直脸上闪过一丝愧疚，老太君用力推开褚陶的棍子，把褚直推到二娘边儿上：“我还有几个问题问，问完了再请国公爷定夺不迟。”
褚陶：“娘……”
老太君：“你别叫我娘，你打杀了我的孙儿，我就不是你娘！”
褚陶无奈，恨恨盯了褚直一眼。
老太君问白锦：“我府里也有太医，是伺候过圣人天子的，你说我孙子中毒，中的什么毒，中毒了多长时间？你说一句假话，太医都能辨出来，我们不打你杀你，诓骗国公爷也够判你个充军！”
白锦似抓到了一根救命稻草，哆嗦道：“老太君，我说的绝不是假的，这个毒我也不知道叫什么名字，我一共就见过它一次，它发作起来很慢，症状就跟肺肿一样，哦，对了，通常还需要人不停地下毒，积攒起来到最后就无药可救了……”
二娘听着这白锦说话暗自摇头。
老太君眼神果然冷了几分：“那你说说这毒有多长时间了？”
白锦一切都是据实而言，想了想道：“至少也得有二十多年了，很可能在母腹中就有……”
“荒唐！”褚陶再也忍不住了。
罗氏呜咽着哭了起来。
有人想害褚直，她可不就是嫌疑最大的人。
外面跑进来一个小厮，到褚良跟前小声道：“打听清楚了，这白大夫前头把城隍庙苗员外的第三个小妾给治死了，也是放血。昨个儿还有个癞头和尚找上门，说他那一头烂包都是他给治的……”
声音虽小，每个人却都听得清清楚楚。
白锦眼珠僵硬地动了几下，扯着嗓子喊：“冤枉啊，他那小妾是自杀身亡。你家公子是真的中毒了，是真中毒……”
老太君道：“拖出去吧。还有，这人是谁带进府里的？”
李桂噗通一声跪在了地上。
褚直想说话，却被二娘猛地拉住手。
老太君道：“打一百板子，唤人牙子来卖了出去。”
李桂跪在地上不停磕头，哭得嗓子都哑了，却被人拖了下去。
老太君看向二娘：“二娘，以后直儿身边你也留意些。”
二娘笑着挽住老太君的胳膊：“奶奶，您说的是。以后我帮您盯着，保管不会再让人钻了空子。不过奶奶，您忘了今个儿是您的还愿日，要是打杀了这两个，少了功德就不好了。”
老太君一怔，似乎刚想起来这个问题：“那你说怎么办？”
二娘瞧罗氏、褚良都在看着自己，笑道：“我看打个五十板子也就可以了。”
老太君望她一眼：“李桂这种人却是不能留的。”
二娘立即道：“那一会儿我就叫人把他领走，您放心，我一定给您办好！”
老太君瞧她机灵灵的讨自己喜欢，终是转怒为喜，对褚直说：“跟你媳妇好好回屋里歇着去，别尽惹你老子生气。”
这也算是给褚陶面子了。
白锦和李桂都拉下去打板子去了。
老太君听见响声也走了。
二娘见褚陶要走，总要说两句送送，一抬头，褚陶正盯着自己，二娘一不留神到嘴边的话变成了：“父亲，您要进屋喝杯茶吗？”
她说完立即感觉到背后冷飕飕的，想也不用想褚直什么表情。不过就刚才镇国公那想把褚直塞回他娘肚子里的模样，二娘想镇国公也不一定会愿意进屋。
不想镇国公道：“好，我还没喝过你敬的茶，择日不如撞日，就今日罢。”
褚陶这么一说，罗氏和褚良都很吃惊，不过罗氏很快笑着同褚陶进了上房。
二娘以为褚直不会跟着进来，没想到他寸步不离地跟在后面。
褚陶见墙上悬挂着秋道子的凤鸣山山水图道了句“暴殄天物”，又见旁边并排挂着一幅不知名的牧童骑牛图，凝眸细看了一会儿，冷哼一声“就这也跟秋道子相提并论？也太不知深浅了！”
褚直面色愈发冷硬。
而那褚良自从进了这平日没有机会进来的屋子，一双眼珠子就没停过，见褚直所用之物无不精美贵重，丫鬟个个袅娜多姿，心里嫉恨极了，听见褚陶这么说，自然暗暗高兴。
二娘觉得国公爷脾气有点大，她以前没留意过那牧童骑牛图，现瞧了两眼，笑道：“父亲，媳妇儿倒觉得这头牛画的挺好，你看那牛牛鼻子朝上，带着不服气儿，这种牛最是调皮，所以肉有嚼劲，好吃。”
褚陶听到她最后一句明显一怔，再仔细一看，还真是这样，不由哈哈笑了起来：“你说的对。”
罗氏不觉奇怪，这门亲事是老太君匆忙定下的，褚陶都没有过问。依褚陶的秉性，应该是不满意才对，为什么看着完全不像？
褚陶落座，春燕等奉上茶来。
小茶盘里放着四杯茶，应是二娘和褚直一人一杯，分别向褚陶、罗氏敬茶。
二娘、褚直跪下，一人端起一杯递向褚陶。
二娘道：“请父亲用茶。”
褚陶接了茶饮了一口放在一边，又接过褚直的茶，同样抿了一口。
二娘正准备再端一杯，褚直忽然站了起来。
“姨娘就不用敬了。”
褚陶脸色立即变了，手拍在桌子上：“畜生！”
褚直冷笑：“我是你儿子！”
罗氏：“老爷你不要生气，身子要紧，直儿不认我是我做的还不够好，我……”
褚良：“三哥，您怎么能跟母亲这么说话？”
二娘跪在地上端着茶碗听这场大戏，猛然被泼了一身热茶，原来褚直把茶盘给掀了。
这倒是解决了她的难题了。
镇国公一看，干脆把茶碗给摔了，然后怒气冲冲走了。
罗氏和褚良只好跟着离去。
没多大一会儿，明堂里就剩二娘一个人在地上跪着了。
敛秋忙过来扶她起来，二娘揉着膝盖站了起来：“什么时候了？”
敛秋：“到正午了。”
二娘摆了摆手：“先别管我了，摆饭。”
这时候还惦记着吃，不是应该去关心三爷吗？
想到褚直跟镇国公对骂，敛秋不由打了个颤，这位爷，还真是敢大逆不道。
敛秋要去传饭，忽然被二娘拉住：“算了，我跟你一起去。”
褚直自己回到了卧房，在床上躺了一会儿，走出来正遇见二娘从外面进来，张口就问：“李桂呢？”
二娘答：“刚打完五十板子领出去了。”
褚直气的手抬了抬，又想起他根本无可奈何她，一挥袖子回卧房去了。
二娘在后面喊：“要吃饭了。”
褚直：“我不饿！”
二娘还是叫/春燕把饭给褚直送去了，结果又原封不动地端了出来。
她走到东梢间门口，就被安兰和妙菱拦住，两人为难道：“少奶奶，三爷说谁都不准进去。”
这不跟他老子杠，倒是跟她杠上了。
二娘想了想冲着里面道：“那行，我就不进去了，我去睡一会儿，没事也别找我。”
等了一会儿，里面没吱声，二娘就去书房了。
敛秋正在铺床，春燕进来了。瞧着春燕有话要说的样子，敛秋铺好床就出去了。
春燕道：“少奶奶，您还是劝一下三爷吧，他的身子不经饿，饿坏了还得您辛苦。”
见二娘没什么反应，春燕犹豫了一下：“其实三爷不愿意拜太太也是有原因的，这么多年，旁的都觉得太太对三爷很好，老爷也这么觉得，可有些时候我们下人们看就不是那样了。”明着捧，什么东西都给最好的，可一转脸就要惹国公爷生气。次数多了，春燕等也觉出不对味儿来。
二娘道：“我怎么劝？我跟他相处时间还没你们长呢。”
春燕正要再劝，猛地见二娘似笑非笑地瞧着她，突然醒悟过来，顿时有点不自然，最终下了决心，低声道：“三爷他身子一向不好，也就近半年才好了点。以前太太也给他安排过几个，可都被三爷推了。碧檀和抱琴是老太太给的，樱雪和芳芝是后边儿太太塞进来的，这也不过是月余的事儿，可哪一个都还没开脸。三爷平时虽然不爱说话，却是个明大理的人，在少奶奶有孩子前肯定不会跟谁……”
二娘静静听春燕说了一会儿，忽然扑哧一声笑了出来。
春燕没料到她这种反应，怔怔道：“少奶奶，您去不去劝三爷啊？”
二娘其实挺想去的，但她现在有更着急的事儿做，于是道：“我晚一点去，让他一个人静静。”
春燕不免有些失望，临走又道：“外头那幅画是三爷画的，本来国公爷跟三爷的关系也没那么差……”
二娘点头表示知道了。
春燕遗憾地出去了。
晚饭时二娘听见外面窃窃私语，出去一看，褚直不见了。
丫鬟们屋里屋外找遍了也没找到褚直。
“外面找了吗？”
“找了，可府里那么大，一时半会儿的找不过来，安兰几个还在找。”春燕道，
她不该让褚直一个人呆在后面小园子里的。
二娘见几个丫鬟眼圈都红了，安慰道：“不是什么大事，八成顺着园子出去逛去了。他一个大活人，还不会自己走回来吗？”
话虽如此，二娘立即到了会春堂外面的小园子，天色将黑，地上的脚印已经分辨不出来了，就算能看到也早就被找人的丫鬟踩的乱七八糟。
二娘吩咐春燕此时先不要惊动老太君，带着敛秋从后面小门出去，顺路而行，四处寻找褚直。
路过锦鲤池，二娘见边上有亭子、假山，叫敛秋过去看看。
敛秋去了一趟，回来道：“没人。”
两人准备去别的地方，一条锦鲤忽然从水中跃出，发出好大一声。二娘来了兴致，走过来一看，水里的锦鲤又大又肥。
她盯着水里的锦鲤看，忽然对敛秋道：“你回去看看她们找到了没。”
敛秋不疑有他，立即去了。
二娘盯着水面上的倒影：“出来吧，我都看见你了。”
怪不得找不到，人在假山边上躲着，来个人就藏起来，这孙子真叫她没脾气了。
褚直坐着没动。
二娘从水边上绕过去，原来有一侧栏杆修到假山这里拐了个弯，在拐弯的外面有一块大石头，不走到这儿是看不见褚直的。
褚直也不一定是故意藏起来了，但他一定能够听见有人找他，还是一样不开口。
听见二娘过来了，褚直依旧一动不动地盯着水面，他像是在看水里的锦鲤，又像是什么也没看，这种神情让他浑身充满了萧瑟、寂寥之意。
二娘犹豫了一下，决定不能因为这孙子长的美就纵容下去，走过来抓褚直。
不料褚直早有防备，大力反抗起来。
这个角落不见阳光，地上长满了湿滑的青苔，二娘怕摔倒，褚直却用力一推，她一个不稳抓着褚直向锦鲤池滑去。
“噗通”一声，两人同时落水。