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夏玉瑾带来协助管事的官员有五个，为首的姓海，原是翰林院修撰，一肚子学问，因不会说话，不擅长拍马屁，性格又刚正耿直，经常得罪人，所以先帝在位其间，混到六十多岁还混不上去。今上看中他胆大勤奋，升做吏部六品主事。跟着夏玉瑾这个史上最不靠谱的钦差出使，也不怕他会跟着乱七八糟的主子欺上瞒下，胡作非为。
海主事难得有露脸晋升的机会，正要摩拳擦掌，报效皇恩，大干一场。他听见赈灾钦差召唤时，立即叫齐手下们，小跑步来到正院，兴奋地等待命令，恨不得立刻就冲去发粮放米，解救灾民与水火，为自己前途铺路。
叶昭坐在花厅内，擦着剑，面无表情，纹丝不动，好像一尊佛似的。
夏玉瑾还在把玩那只漂亮的汝窑杯子，示意众人坐下，头也不抬问：“一路旅途劳累了吧？”
大家都很有干劲道：“为君分忧，这点累算不得什么。”
“笨蛋！泡茶以泉水为上，没有泉水就用井水，院子里没有井就出去找，才出来几天，一个个就变成呆子了吗？”夏玉瑾将杯子递给愁眉苦脸服侍的小厮，轻轻扫了眼正坐的众人，看了许久，看得他们开始暗暗腹诽跟了这除吃喝玩乐什么都不会的主子后，终于说出更石破天惊的话，“岫水的歌馆茶肆，花街柳巷还开门吗？”
赈灾还想着找姑娘玩。海主事都快老泪纵横了：“郡王，这里的姑娘比咱们上京差多了，回去再嫖……不，再欣赏吧。”
夏玉瑾面若冰霜，敲击着桌子不言语，似乎很不高兴。跟着海主事的年轻笔帖式，没有上司的迂腐，比较机灵，会拍马钻营，立即拱手道：“自古江北出美人，听说这里的下人说，莺啼胡同里的馆子有不错的姑娘，价钱也便宜，若是郡王有性致……”然后他见海主事正凶神恶煞地瞪自己，心里一个激灵，讪讪笑道，“不少新来姑娘都是附近的灾民，没饭吃，被父母卖进去，很可怜的。”
“开门就好，”夏玉瑾大喜，拍板吩咐道，“你们这几天好好去逛逛，要去最具盛名，最高等的青楼！”
他不但自己要找姑娘玩，还要带着所有手下一起找姑娘玩。海主事连哭都没眼泪了，赶紧跪下磕头，拼死规劝：“郡王！这等昏庸之举万万不可！望你念及皇恩和江北百姓啊！”
“你在想什么呢？”夏玉瑾给他磕得莫名其妙，过了一会才反应过来，赶紧解释，“被卖去青楼的都是受灾最严重最贫穷地方的女子，现在还逛得起上等青楼的也是岫水有钱家里的蠢货败家子，”说到这里，他奸诈地笑了两声，很有经验道，“男人一起逛窑子的时候，感情最容易沟通，而且谁都想不到钦差会去窑子鬼混，有心人千防万防也防不到那里去，你们装客人去和姑娘们谈谈心，和有钱纨绔套套近乎，调查一下岫水县的灾情真相、粮食储备和章县令往日的所作所为，越详细越好。”
海主事和众笔贴面对他的奇思妙想，宛若雷击，个个张口结舌。
夏玉瑾安慰他们：“放心去吧，责任统统推我身上，天大事我替你们扛着。”
海主事过了好久，醒悟过来，结结巴巴问：“你……你不去？”
夏玉瑾站起，负手忧郁道：“我现在的角色是善良可爱有钱正直的商人儿子，不方便去青楼鬼混，由于主子无知，你们这群扮演管家的，要奴大欺主，上下其手一点才像话！去青楼鬼混正合适。何况……何况将军说为了人身安全，要寸步不离地跟着我。”叶昭那不要脸的混球，进青楼叫姑娘是脸不红心不跳的，到时无论是他媳妇勾搭花姑娘，还是花姑娘勾搭他媳妇，这种人伦惨事，他统统不想看！
动之以情晓之以理，在有人扛罪名的前提下，众官员终于欢快地同意去花街柳巷打听情报，就连百般不愿的海主事，也勉为其难地答应下来。
临出门前，夏玉瑾好心叮嘱：“出手要大方些！钱不够找我要！海主事，机会难得，你要老当益壮啊！多叫几个！”
海主事一个踉跄，差点磕死在门槛上。
夏玉瑾优哉游哉地继续喝新泡的香茶，欣赏窗外假山，打了几个哈欠。
约摸过了三个时辰，骨骰和蟋蟀兴致勃勃地从外面跑回来了，两人围在主子身边，较着劲儿赛忠心。骨骰：“院子里果然被主人叮嘱过了，那些下人都不敢说主子坏话。无论怎么打听，都说章少爷是个怜贫惜老的好人，不过我看他们的神色都不以为然。不过他表面功夫做得确实不错，坏事大概做得隐蔽，在外头的名声也不太差。”
蟋蟀得意地看了他一眼，道：“我倒是打听到个苦主，传闻他孩子被章少爷逼奸不成，悬梁自尽了。后来给了大笔银子，封口就没再说什么了，可惜了好好一个读书人。”
夏玉瑾漫不经心地听着，嘲讽道：“我看人的眼光果然不会错的。”
骨骰赶紧凑过去道：“那是，满上京谁不知大爷你一双眼睛最毒辣，看古玩看字画看人统统万无一失，那个脏少爷还想在你面前演戏，简直不自量力。”
蟋蟀拍马屁功夫不如他，在旁边干瞪眼。
叶昭在长长的沉默中开口了：“读书人？”
夏玉瑾也回味来：“读书的不是男人吗？”
蟋蟀见状，抢着表现：“是啊！是个俊秀的少年。章少爷只好男色的事情，不是秘密，岫水县人人皆知。”
夏玉瑾呆呆地问：“他一路上对我百般讨好，是……”
蟋蟀道：“肯定不安好心！哎唷——为何踹我？”骨骰踹完他后，不停安慰：“咱们爷长得英俊神武，半点都不像兔儿爷，他的眼睛肯定是斜了……”
现在说什么都没用了。夏玉瑾的敏感心灵受到强烈打击，他咬牙切齿道：“姓章的，给老子洗干净脖子等着！老子要……”
话未说完，重重一声巨响。木桌连同上面的汝窑茶杯统统被拳头砸得粉碎。
叶昭的手背青筋暴起，脸色堪比锅底，杀气四溢，危机四伏，看得人头皮发麻，心惊胆战。她一字一句地低吼：“格老子！毛都还没长齐的小兔崽子！也敢动老子男人？！他最好从现在开始忏悔不应出生在这个世界上。”
骨骰、蟋蟀齐齐打了个寒战。纵使立场不同，也不自觉为章少爷掬一把同情之泪。
夏玉瑾则郁闷地思考：为何他媳妇对女人勾搭他不生气，却对男人勾搭他生气呢？
人生在世，难得糊涂。
有些问题，还是别问为好。
藏春阁的新官人娇杏原是林家庄的女儿，家有良田十余亩，父母双全，兄弟五个，精壮有力，个个都是种田的一把好手。她五岁学女红，八岁学裁剪，十岁会持家，绣得鸟儿会唱歌，绣得花儿能引蝶，十里八乡人人夸。十五岁时，母亲千挑万挑，定下李庄小二郎，长相俊秀，勤劳能干，家境富裕，婆婆和善，兄弟亲厚，真是百里挑一的好姻缘。三个月前，他偷偷捎来蝴蝶银簪，她羞涩扭着身子不敢接，他红着脸儿对她说：“大妹子，将来我定不负你。”世间千万句蜜糖话都不及这一句话甜。
飞针走线绣嫁妆，精雕细琢打家具。只待秋天，唢呐喇叭从李庄敲到林庄，欢欢喜喜上花轿。
洪水滔天，恶吏似虎。一夕之间，良田淹尽，房屋倒塌，家园尽毁。
疼爱她的父母被大水吞没，宠爱她的兄弟们被巨浪卷走，等待她的良人连尸首都找不到。
再没有人送她出门，没有人接她上花轿。善良的婆婆一手抱着大孙子，一手抱着她，哭得死去活来，永远梳着油光水滑的发髻，穿着整齐干净的她，已流落街头乞讨为生。两岁的孩子饿得皮包骨，他睁大黑白分明的眼睛，看着这哀鸿遍野的世界，尚不明白发生了什么。
逝者已逝，生者如斯，她背着婆婆，自愿卖入青楼，换得残羹剩饭，换得一线生机，换得残羹剩饭给孩子吃。原本想悬梁自尽，可是有天倒酒时，不经意在帘外偷听到李衙役抱着翠红姐借酒消愁发的牢骚后，她改变了主意。
活下去，活下去。纵使从高高的美梦堕入深深的魔窟，纵使每日每夜都是做不完的噩梦。无论生活再痛苦，她也要活着，活着看那玩忽职守，贪婪残暴的狗官被天打雷劈，死无全尸！
待白发苍苍的海主事用慈爱的眼光问她往事时，她直觉对方来历不同，连动手动脚都不太会，不像常逛青楼的客人，说不定告状有望，便狠下心肠，赌上性命，哭得肝肠寸断：“李衙役说章县令奉旨修堤坝的时候，贪赃枉法，收了上万两银子的好处，水灾前，堤坝早就出现裂缝，他却置之不理，只顾寻欢作乐。待决堤后，还和黑心商家联手，外头做表面功夫粉饰太平，内里却哄抬米价，逼得许多没受灾的人家也家破人亡。”
“混账！太混账！”海主事气得胡子乱颤，忙问，“李衙役何在？”
“酒后失言后没几天，他就掉河里淹死了，作陪的姐妹也遇了强盗，意外死于非命，”娇杏抬头，颊边两道长长脂粉污痕，她的眼睛是愤怒的火光，嘴角却是讽刺的笑容，“你信吗？”
谁信谁是傻子。海主事不傻。
娇杏双膝跪下，重重地磕了三个响头：“妾身死不足惜，只求将章县令的恶行上达天听，客官是京城商人，侠义无双，望为岫水百姓申冤。”
海主事禁不住赞叹：“仗义多从屠狗辈，自古侠女出风尘，这等天怒人怨的大事，我会尽力帮忙的。”
娇杏感激地再磕了三个头，她抬起婆娑泪眼，抽泣着问：“大爷，你说世上可有青天？”
海主事犹豫片刻，肯定道：“青天难说，阎王尚在。”
青天大老爷为养精畜锐，收拾恶贼，早已睡得香甜。活阎王站在屋外的梧桐树上，饶有兴致地看那穿着夜行衣的小贼，跳过墙头，偷偷摸摸混进她房间，怀抱打着官府印记的银锭，四处东塞塞西藏藏，样子实在有趣。
小贼忙碌半天，终于将“赃物”放好，正欲打道回府。
回头一看，屋主已悄无声息地站在门口，手里拿着大刀，带着两个粗眉大眼的双胞胎女孩，正似笑非笑地看着他。
“过来，”叶昭勾勾手指，“谁派你来插赃的？叫什么名字？啧啧……轻功不怎么样啊。”
小贼吓了一大跳，迅速冷静下来，知道事败，他狰狞地从怀里摸出对鸳鸯刀，带着满室风声，横劈过去。叶昭慢悠悠转身，慢悠悠避过，一脚踹去他屁股上，然后脚尖用力，左右打着旋儿，狠狠揉了几下。
“啊——我的屁股——”小贼杀猪般地惨叫，像只翻不过身的乌龟，四爪划水，努力翻腾，奈何叶昭踩得有趣，无论他怎么挣扎，都离不开那千钧重的脚尖，腰间还有块章少爷赏的银子硌着，硬邦邦地压迫骨头，痛得他眼泪直掉，简直比上次在县衙门挨板子还悲惨。
秋水半蹲下去，温柔地看着他头上痛出来的汗珠，柔声道：“别急着求饶，等将军踩断几根骨头再开口，也勉强算得上有好汉的风骨。”
秋华忧伤道：“很痛吗？上次有个刺探军营的探子被抓到，拒不招是谁派来的，结果被将军踩得骨头根根粉碎，半身不遂，生活不能自理，在牢里拖了几天就去了。不过好汉就得这样，你千万别招！就算骨头全断也别招！将军好久没拷问了，要让她踩个尽兴啊！”
小贼毫不犹豫，连珠箭似地开口：“我叫陈阿狗，原是大牢里的小偷，章南华少爷派来的！只要将官府库银放在您的房间里，就把我的罪行一笔勾销，否则就把我母亲和妹妹卖窑子里去！哎唷——痛死我了，大爷你高抬贵脚，饶了有眼不识泰山的鼠辈吧。”
叶昭缓缓将脚收回。
秋华嗤笑道：“你不怕母亲和妹妹被卖了？”
陈阿狗理直气壮道：“我死了她们一样活不成！被卖了还有口饭吃！”
秋水摇头：“姓章的色胆不小，连将军的男人都敢碰。”
陈阿狗这时才从“将军”这个称谓里回过味来，他虽不懂官场上的品阶，也不敢问将军的男人为啥是个美貌公子，最重要的是将军这个词听着怎么都比县令厉害。抬头又见叶昭脸色难看得像阎王，便吓得魂飞魄散，跪下不停磕头求饶，直说自己是猪油蒙了心。
盗窃官银是死罪。章南华居心可测。
叶昭怒极，只恨不得将兔崽子拖去剥皮。她沉默良久，数数那点还不够她赏眉娘买一个月衣服首饰的银子，冷笑着吩咐：“把官银留下，你回去告诉章南华，事情办得妥妥当当，然后把他的下一步动作统统告诉我。”
“然后？”陈阿狗小心翼翼地问，死活不走。
叶昭收起腰刀：“干得好，我就饶你一命。”
陈阿狗松了口气，捂着快开花的屁股，拐着腿，蹒跚复命而去。
夏玉瑾判断准确，青楼确实是打听情报的好地方。
除海主事这个不太敢入花丛的老头外，其他官员都年少气盛，百无禁忌，大把银子撒下去，很快就和色鬼们打成一片，然后挑几个眼皮子浅的地痞混混或头脑简单的纨绔子弟，迷汤一送，高帽一戴，什么话都套出来了。
大户人家连同无良商户囤积居奇，不顾百姓死活，哄抬粮价。
章南华酷爱男风，表面儒雅，私下残忍，被他看上的人若是不依，就会莫名其妙地被找麻烦，甚至家破人亡。
章县令苛捐杂税，滥用职权，贪赃枉法，处处搂钱，甚至收人银子，将秋后处决的有钱杀人犯换成街头乞丐送去处死。
这群该天杀的混蛋，只有你想不出，没有他们做不出的搂钱手段。
上京是天子脚下，达官贵人们再胡作非为也要顾及体面，在外多少装出个仁厚模样，不敢做得太过分。哪比得岫水山高皇帝远，小小县令至高无上，敢与玉皇大帝比霸道。夏玉瑾听着这些闻所未闻的荒唐事，气得砸了三个茶杯。
“他奶奶的！老子做纨绔头头的时候，都没欺行霸市，强抢良家男……女子啊！”夏玉瑾想起自己是章南华下一个强抢目标，嫩脸涨得通红，愤恨不已，他狠狠踹了脚桌子以泄心头之怒，然后抱着脚跳了两步，站稳身形，咬牙切齿道，“我要那混球不得好死！”
“别激动，”叶昭扶着他，按回椅子上，淡淡道，“你说他不得好死，肯定是不得好死的。”
海主事虽同样愤怒，却保持了一丝理智，劝阻道：“郡王，就算章县令父子贪赃枉法，也要按国法处置。何况……他们手脚做得太干净，现在还没找出确凿证据，总不能用谣言给人入罪吧？”
夏玉瑾惊讶了：“凭什么不能用谣言入罪？”
海主事讪讪道：“这……这不合规矩啊。”
“什么狗屁规矩？我的话就是规矩！”夏玉瑾靠着椅背，跷起二郎腿，活脱脱的混世魔王，他阴险毒辣地摆摆手，用所有人都可以听到的声音嘀咕道，“谁爱做青天大老爷谁去做，老子是不学无术的纨绔，走后门上任的昏官，草菅个把人命有什么稀奇的？”
叶昭毫不犹豫地附和：“夫君说得是，做清官哪有做昏官痛快。”
“说得好！”夏玉瑾满意夸奖媳妇，“你最近表现得很不错啊。”
叶昭虚心：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁纨绔做纨绔，这句话我记得的。”
面对这两个活宝。海主事整个人都蔫了。
门外小丫鬟匆匆跑来，用不知是激动还是颤抖的嗓子道：“外……外面有县衙门的几十个捕快，带着铁链和枷锁，说是要将盗窃官银的恶贼花昭逮捕归案！”
夏玉瑾挑眉，揉揉耳朵，不敢置信地问：“抓花昭？”
“差点忘了。”叶昭赶紧附耳，将昨夜的小事原原本本说了一番。
夏玉瑾都傻眼了：“这……胆子也太大了吧？”
海主事目瞪口呆。
听闻将军被捕，整个院子都沸腾了。
跟着南平郡王出门的众人纷纷放下手头工作，跑来看热闹，就连在后院赏花散步的眉娘都唯恐错过好戏，回去不好和其他妾室炫耀，赶紧不顾仪态，扶着丫鬟，踩着小碎步，一路狂奔过来，躲在屏风后观看。
“恶贼何在？”许捕头见那么多人聚集花厅，其中不少五大三粗的精壮汉子，让他心里有些紧张，担心集体哗变，赶紧拍拍腰间铁链，抖足威风，很有气势地对四周吼道，“看什么看？阻碍官差办案，统统想犯谋反罪，不要命了吗？”
壮汉们似乎没一个想反抗，还集体用敬佩目光，宛若迎接英雄般，将他迎进门来。
这是什么情形？难道花昭真是个人人喊打的坏蛋？许捕头给看得莫名其妙，他示意让捕快们入屋搜查，很快就找出大包库银和珠宝，统统摆在花厅，然后清清嗓子，冲叶昭大声说：“恶贼花昭，盗窃官府库银，罪证俱全，跟我回衙门说话去！”
叶昭一直笑，似乎这辈子都没见过那么开心的事。
夏玉瑾皱着眉头，紧紧抓着她手臂不放，似乎有些犹豫。
“快跟我走！”许捕头再次抖抖威风，抖抖铁链。
海主事终于回过神来，大声道：“万万不可啊！怎……怎能抓……”
“国有国法，家有家规，有何不可？”章南华依旧穿着儒雅的书生袍子，手持绢扇，在门槛处停步，然后深深叹了口气，脸上挂满十二分的担忧，方走进花厅，他轻轻地将手放在夏玉瑾肩头上，隔着柔顺的织花锦缎，揉了揉，“玉公子，请相信我，只要花公子真没做过坏事，我父亲定会还他一个清白的。”
“说得也是，”夏玉瑾给摸得勃然大怒，双手握拳，指关节捏得青白，他忍了又忍，按捺脾气，不动声色地往旁边挪了挪，声音越发清澈温柔，“父亲曾教导，做人要敢作敢当，既然你们怀疑，就让阿昭跟你们走一趟吧。反正清者自清，浊者自浊，做坏事就要遭报应，所以任何结果我都能接受。”
章南华赞道：“玉公子明辨是非，大丈夫。”
夏玉瑾笑道：“是父亲和伯父教导有方。”
叶昭低头确认：“我去了？”
夏玉瑾不耐烦，摆摆手：“好走不送！”
叶昭问：“你不去？”
夏玉瑾：“绝对不去！”
叶昭不再犹豫，孤身一人，大步朝县衙门奔去。
“慢点！”许捕头为这种勇猛无畏的气势所摄，心生畏惧，一时拿不准要不要给他上镣铐，迟疑片刻，人都走远了，赶紧在后头小跑跟上。
眉娘不明真相，心软求情：“大爷，让他们就这样把昭少爷带走，你也不跟去看眼……实在太残忍了吧？！”
海主事讲究规矩，尽力劝阻：“别胡闹过头了！”
围观群众也摇头晃脑，大发感叹：
“一路走来，两人相处得也不错，说反脸就反脸，主子真无情。”
“看着挺不错的青年，为何想不开，要做这种糊涂事呢？”
“好歹相交一场，咱们备点纸钱送送他？”
“是啊，我也喝了他请的不少好酒，希望审讯时手下留情吧。”
“……”
章南华见玉公子对花昭置之不理，料想是两人感情转薄，自己大有可趁之机，不由心头暗喜，匆匆告辞离去，要亲自盯着父亲审案，绝不给对方留下翻身的机会。
秋华秋水目送他远去，心里百感交集。将军天性残暴，嗜血好杀，在漠北时，胡军师性情温和，若非得已，不喜过度杀戮，并时时在耳边提点，教导她做事要留三分慈悲，事事隐忍克制，收效显著。回上京后，南平郡王本性善良，虽然举止有些荒唐，却不喜见血，就算教训人也会留些转圜余地，从不赶尽杀绝。将军心疼夫君，不愿惹他难受，成亲以来，一直收敛脾气，从不当面杀人。
当夏玉瑾让叶昭单独离去的那一刻，拴着恐怖猛兽的铁链，松了……
章县令的正妻膝下只有两个长得不好看的赔钱女儿，宠溺的庶子却好男风，不近女色，让他很难不对断子绝孙的诅咒产生担忧，所以对这件荒唐案子兴趣缺缺，本想不碰。奈何章南华熟知父亲贪婪本性，唯恐他判案不够给力，便在后头添油加醋，狠狠夸了通玉公子的雄厚财力，终于勾得他胃口大开，蠢蠢欲动，恨不得立刻将剩下的十八车粮食榨得一干二净，便应了下来。
待他培养好升堂断案的情绪，整好官服，抖足威风，步入公堂大殿后，居然发现人犯正笔直地站在“正大光明”牌匾下，抬头眺望，手里提着条华贵的漆黑铁鞭，许捕头在旁边亲自作陪，而他素来倚重的蒲师爷背对着自己，似乎腿脚有些发麻，站立不稳，大家都没留意县老爷的到来。
蒲师爷：“自古江东多才子，这牌匾是胡家老爷子写的，写得是极好的。胡家是岫水的名门世家，代代为官，现在出了个胡三爷，才高九斗，前途似锦，位居极品，在京做大丞相，所以岫水的大户人家，都以胡家马首是瞻。”
叶昭不学无术：“字写得有些歪。”
蒲师爷讨好：“‘明’字那撇是有点歪。”
哪有官差和犯人一起在堂下谈笑风生，把县令大老爷晾在旁边的道理？
“你们在干什么？！”章县令作威作福惯了，当场被眼前诡异景象气歪了鼻子，还没来得及深思就狠狠拍了下惊堂木，吼道：“堂下犯人，还不速速跪下？”
叶昭从难懂的字画鉴赏中慢慢回过神来，向蒲师爷求教：“断案的时候，犯人是要跪着的吧？”
“高见。”蒲师爷看着将军手上不知葬送多少亡魂的御赐玄铁鞭，玩命赔笑，只恨不得将嘴角咧去耳根，就连公堂昏暗的光线都不能阻挡他八颗大黄牙绽放出的光辉，他斩钉截铁道，“犯人就是要跪着的！”
叶昭淡淡吩咐：“那就跪着吧。”
“是！”许捕头以排山倒海的气势，用吼声震得在场每个人都耳朵发麻。他以降龙伏虎的气势，带着弟兄，卷袖子奔上，一左一右，搀住章县令的两只胳膊，使劲往下拖。
章县令手里还拿着惊堂木，有些呆滞，不知发生何事，直到被扯下来后，才愤怒咆哮：“你们这群蠢货，反了吗？”
许捕头正气凌然，任凭其挣扎怒骂，身子都如雄山峻岭，巍峨不动，双手似铁箍，几乎勒进对方骨头里，痛得章县令眼泪都快下来了。其余捕快则冲进内院，用宁滥勿缺的精神，兢兢业业，将章南华连同章县令的妻子、女儿、妾室、通房统统一股脑儿绑来，跪在堂下。
“该天杀的狗奴才！作死吗？！”章夫人养尊处优惯了，本在后院与闺中好友胡夫人赏花喝茶，商讨如何调教妾室，却莫名其妙被当着好友的面被抓走，重重推落公堂的青石板地面，膝盖磕青了大块，羞愤交加，痛骂不已。两个女儿在旁边号哭不已，本来就不甚标致的脸蛋，如今披头散发，金簪珠钗散落一地，看起来更加难看。其余美貌的妾室们，也不知发生什么事，双腿发抖，跪在那里面面相窥。
蒲师爷先将章县令手中的惊堂木夺下，鄙视地瞪了他一眼，然后将细细的腰弯成烧熟的大虾弧度，像西番哈巴狗般将惊堂木呈上，百般献媚：“叶将军，请，请上座。”
叶昭接过惊堂木，慢悠悠走上公堂正座，缓缓坐下，军姿端正，脊背笔直，神情肃穆，她冷冷扫过下面一干人等，就好像在看死人。
叶将军？朝廷上姓叶的将军不多，最著名的只有一个。十六岁征战沙场，杀人如麻活阎王，千古一绝女英雄，天下兵马大将军。
好像，担任赈灾钦差的南平郡王，就是娶了这位大将军为正妃？
天塌了！ 章县令不号了，面如死灰。
章南华也察觉事情不妙，可是想起玉公子的模样，怎么也不像高高在上的郡王爷，而花昭看起来也没半分女人模样，于是拼死一搏，硬嘴道：“他说是叶大将军，谁知道是真是假？！”
“放肆！”蒲师爷听他质疑叶昭身份，立即露出愤恨表情，仿佛被侮辱了亲爹，他回身拱手道，“将军，犯人不恭，理应掌嘴。”
叶昭只懂军法，不懂律法，皱眉问：“掌嘴？”
蒲师爷见她神色严厉，立即狠狠抽了自己一嘴巴，笑道：“是小人鲁钝了，这等大奸大恶之徒，应该先打二十杀威棍再回话！”
许捕头与众衙役使尽吃奶气力，将“威武”喊得惊天动地。
活阎王凶名在外，无人不知。
女眷们吓坏了，号啕不已，还昏厥了几个。
叶昭初次断案，搞不清章县令的罪行要不要株连家人，也没兴趣对付泼妇和弱女子，听她们哭得凄厉，很不耐烦，也唯恐待会见了血更麻烦。便让人先拖下去，丢给海主事秉公处理，只留下章县令和章南华，慢慢教训。
没有女人的尖叫，章县令也从惊慌中冷静下来，料想蒲师爷是无利不起早的家伙，不会无缘无故讨好别人，堂上的叶大将军长得虽没女人味，举手投足却有军人的摄人气势，身份怕是不假。他对儿子引狼入室的愚蠢行为，暗暗叫苦，可是开弓没有回头箭，后悔也来不及了，只能咬牙硬顶，做出温顺老实的模样，磕头道：“叶将军大驾光临，未能远迎招待，恕罪。”
叶昭严肃地拍拍惊堂木：“你有何罪？”
“这……”章县令琢磨半晌，觉得自己做事应该没留下多少证据，败家子虽对郡王爷有点不轨之心，并未挑明，插赃嫁祸尚未得手，有转圜余地，情况可能还没那么糟糕，便赔笑道，“岫水水灾，为了劝大户人家出粮赈灾，下官忙得脚不沾地，回府听闻库银被盗，心焦如焚，有人出首相告，线索直指微服出巡的钦差府中，心焦之下，轻举妄动。如今想来，应是小人陈阿狗盗窃库银，然后诬告，插赃嫁祸，望将军看在下官一片爱民之心份上，恕下官失察之罪。”
叶昭想了想，吩咐：“传人证。”
海主事早已安排好人证。陈阿狗和娇杏被带上堂来，娇杏看见地上跪着的章家父子，就恨不得扑上去抽筋剥皮，噬血吃肉，她声泪俱下，不管不顾就如竹筐倒豆子般，将堤坝之事说得清清楚楚。就连陈阿狗这种惯偷，都听得想踹两脚地上的昏官老爷。
“污蔑啊，”章县令苦着脸，委屈道，“下官在岫水为官多年，清正廉明，挡了不少人的财路，娇杏姑娘的遭遇确实可怜，说话有理有据，不是信口齿黄，可那李衙役却不是好人！他横行霸市，鱼肉乡里，下官欲将其罢免，他为泄愤，四处到处散布谣言，诋毁下官名声，所幸老天有眼，让他前阵子喝醉落入水沟淹死，死后还留下恶语，诱骗娇杏姑娘，望叶大将军详查啊！”
“你胡说！胡说！”娇杏被他无耻的话语气得浑身发抖，尖叫道，“桃红姐姐也是给你害死的！”
章县令“莫名其妙”地问：“谁是桃红？我……我不认识什么叫桃红的姑娘啊。”
娇杏怒道：“你这青楼常客，怎会不认识桃红？她还陪过你酒！全院子人都见过。”
“原来那姑娘叫桃红啊，”章县令“恍然大悟”，羞愧道，“下官是有点好色的坏毛病，总管不住去那些地方的腿，媳妇为此经常倒葡萄架，下官知错，下官认罪，望将军降罪，以后万万不敢了。”
娇杏眼泪都出来了，直接在公堂上开骂：“无耻畜生！你不得好死！”
美人只要不是骂自己，都是好听的。
叶昭单手玩着惊堂木，觉得比平日用的惊虎胆轻些，颇不习惯。
蒲师爷悄悄走到她身边，观颜察色，压低嗓子，谨慎问：“将军大人，此女咆哮公堂，是否要掌嘴？”
“掌什么？”叶昭从神游中醒来，看娇杏年纪幼小，哭得梨花带雨，心生怜惜，大度道，“小女孩子跪那么久，怕是腿也酸了，找张凳子给她坐旁边说话。”然后看向堂下跪着的章县令父子，章南华眼观鼻鼻观心，不发一言，章有德满脸老实巴交，就好像受了委屈的老黄牛，眼角泛出泪光涟漪，要多可怜就有多可怜。
待娇杏被扶去旁边坐下后，她又问蒲师爷：“章狗官真没贪赃枉法的事迹？”
蒲师爷虽畏惧将军，可是和章县令同污合流不少事，拔出萝卜带着泥，若是招供，怕章县令也将自己供出，到时候更讨不了好，只好硬着头皮，低头哈腰道：“在下在章县令手下做事，对他私下的所作所为并不敢打听得那么清楚。”他见叶昭眉毛一挑，赶紧补充，“历届知县都会收些火耗银子什么的，章知县也没有例外……这……这也是罪行。”
避重就轻，法不责众，情节不太严重的贪污受贿顶多被降职罢官，够不上大罪。
章县令为蒲师爷的上道松了口气。
叶昭问：“你的别院和汝窑杯子是怎么回事？”
章县令道：“前几年，有个大盐商全家迁居别地，临行前将院子租借给我，每年都收五六十两银子的租金呢。而且知县四年一换，我迟早要走，怎会花大价钱去买院子呢？至于那个杯子……杯子……我也不知道是什么来头，华儿几年前在街边摊子随手买的，才花了五十文。”
章南华会意，跟着道：“将军是品味高雅的京城人，和在下这种乡下泥腿子不能同日而语。在下是看见漂亮朴素，价钱便宜才买的，哪懂什么汝窑宋窑？若是真货，纯属捡了大漏。意外之喜。”
叶昭坦白：“我没品，也不懂汝窑宋窑。”
公堂审讯实在沉闷，她不耐烦和这两个家伙说话，示意让陈阿狗卷袖子扑咬，自己继续神游太虚去了。
陈阿狗打定主意，无论如何都要抱牢将军的大腿，伶牙俐齿道：“是章南华，章公子半夜将我从大牢里提出，给了三百两库银，让我藏去将军的屋子里，事成后不但免了我罪行，还给十两银子做酬劳，事不成就卖我老娘和妹妹去窑子。小人害怕，就应了，半夜偷偷潜入将军的房间，所幸将军慧眼如电，宽宏大量，及时制止，没让小人犯下滔天大错，以后定洗心革面，重新做人。”
他趴在地上，狠狠磕了几个头。
章南华不屑地扫了他眼，辩驳道：“在下不知郡王与将军身份，与他们一见如故，力邀来岫水做客，抵达后也极尽地主之谊，倾尽所能招待，与将军有何仇恨？要做栽赃陷害这等下作之事？陈阿狗却是惯偷，在大牢出入不下四五次，品行低劣，撒谎成性，道德败坏，被父亲打过板子，带过枷锁，心里深恶痛绝。现在水患连天，他又好吃懒做，日子难捱，便胆大包天去盗窃官银，又怕被人发现，便找个外地人住的屋子藏进去，若事情没被察觉，就等避过风头再取出融掉使用，若东窗事发，就插赃嫁祸，掩人耳目。”
陈阿狗扬起脖子，气急败坏顶撞道：“谁不知道你是兔儿爷？肯定看上人家郡王爷如花似玉，想搬掉将军这块绊脚石！”
夏玉瑾最恨人家说他如花似玉。叶昭重重地咳了声，制止他不要命的发言。
章南华嗤笑道：“在下虽好男风，却不代表身边朋友都是相好，更不会乱打不是同道中人的主意。在下仰慕郡王品行高洁，一路行来都是规规矩矩，以礼相待，何曾有半点越轨之处？你就算想污蔑也应该打听清楚再说。”
陈阿狗：“你规矩？谁不知道赛家班的小青儿是为什么投河死的？！”
章南华鄙夷：“欲加之罪，何患无辞？！”
两父子牙尖嘴利，仗着做事甚少留下马脚，辩得娇杏与陈阿狗有口难言，面如死灰。
叶昭无聊地将惊堂木转到第九百九十九个圈时，有对双胞胎姐妹花和门房通报后，闯了进来，大红衣衫英姿飒爽，脸上笑颜如花。秋华跑到将军身边，大大咧咧嚷道：“郡王爷说你办事太认真，稍微意思意思，表示这个案子有审过就差不多了，让你快点解决，回去吃饭。”
秋水揉了揉姐姐，抱怨：“明明让你私下和将军说的，怎么全嚷嚷出来了？”
叶昭对文绉绉的审案很不在行，她松了口气，揉揉发疼的耳朵，从椅子上站起，三步并两步走下大堂，急着要回去和夫君吃饭。
娇杏惊问：“将军？”
陈阿狗紧张：“就这样？”
如果章县令不罢官免职，他们就死定了。
章县令父子见将军雷声大雨点小，自觉巧言令色逃过一劫，赶紧从怀中掏出帕子，擦擦额上黄豆大的汗珠，准备欢送瘟神。
叶昭走到门口，停住脚步，回头，手中铁鞭电光火石卷起，像毒蛇般凌厉抽去。
黑影掠空。
希望过后是比深渊还黑的绝望。
章县令腰间一凉，叶昭鞭势不收，卷向章南华腰间，又是一凉。
娇杏发出比见鬼还凄厉的惨叫，陈阿狗从地上跳起，扑去她怀里，瑟瑟发抖。
许捕头及众捕快手中杀威棒落地，蒲师爷尿了裤子，直念“阿弥陀佛”。
满地血腥，惨不忍睹，哀号不绝耳。
这是在场所有人今生今世都不敢忘记的恐怖景象。
叶昭凌厉地扫了眼蒲师爷，仿佛什么都知道。
蒲师爷魂胆俱裂，晕倒在地。
叶昭已绝尘而去，身上不留半点血污。
德宗十四年，赈灾钦差南平郡王传令，岫水县县令章有德丧尽天良、贪赃枉法、玩忽职守，草菅人命、罪大滔天、罪无可赦，处腰斩；秀才章南华助纣为虐、鱼肉乡里、以下犯上、轻慢钦差，处腰斩。家财尽数抄没入官，家眷充军流放。
岫水官场震惊，上上下下对钦差言听令从，不敢违抗。
侥幸逃生的蒲师爷夜夜噩梦，梦里都是叶昭临走前那一眼，从今往后，纵使升官进爵，都战战栗栗，不敢贪污分毫，得万民敬爱，称蒲青天。娇杏在海主事仗义相助下，用郡王的银子赎身出来，与吓得洗心革面的陈阿狗同病相怜，互生好感，成就一对，此乃后话。
饭桌上。
叶昭不满：“充军？”
夏玉瑾会意：“好看和强壮的送去漠北军，难看和体弱的送去西南军。”
叶昭满意了，自家相公果然是向着自家的。
海主事迅速带兵抄了章县令的家，却只得三四千两银子，和想象中差距甚大。
他让人抬着银子，气急败坏地来报。夏玉瑾黑着脸，把银子踢得到处乱滚，他怒问：“那么肥的贪官，怎会没钱？搜清楚了吗？！”
他现在最需要的就是钱！没有钱，赈灾粮食不足。没有钱，杀人师出无名。
章县令不可能是好官，可是他的钱呢？