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“太子！老臣让你受委屈了。”
六月初五，陇坂顶上花才绽放，山脚下的陇县却已悄然而谢。在一片桃林包围的雅舍中，因为年纪大难以上陇关去的刘歆，对着一脸懵懂的刘婴下拜顿首，竟以臣礼相待。
刘歆记得，自己头一次见到刘婴时，他才两岁。当时汉平帝早死，明明有大把的宗室列侯可供选为继承人，王莽却借口他们与平帝平辈，不宜为继嗣，而从汉宣帝的玄孙中挑了最幼弱的刘婴出来，立为皇太子。
然而那三年里，践祚的已是王莽这个“假皇帝”，刘婴不过是王莽手里的工具人。
诸如面对翟义造反，王莽就昼夜抱着刘婴抱告祷郊庙哭嚎，等举事镇压后，王莽决定谋篡，仪式上又将刘婴摆弄来摆弄去，辞让了许久，使得百僚陪位，莫不感动。
刘歆当时也流泪了，今日时隔十余年再见，发现已经19岁的刘婴智力仍低得如五岁孩童，口齿不清，更是老泪纵横。
“皆是臣当初误信王莽，走错了道。”
刘歆觉得这当真是天意，本以为刘婴身陷常安，生死不知，虽然知道以王莽性格，应该不会杀他，但兵荒马乱，谁来保护他。
这下好了，刘婴由义士护送至此，王莽当初不是派遣桓谭等人宣谕天下，说一定会还政于刘婴么？真是一语成谶。
什么？他太傻？刘歆认为孺子婴的痴傻是被王莽关久了，人非生而知之者，他最擅长给人做老师，假以时日，应能将刘婴教得正常些，皇帝嘛，不能太聪明。
刘歆相信天定，已经对刘婴以臣称之了，但他们内部亦有不同的意见，隗嚣就颇为迟疑：“南阳的更始皇帝怎么办？”
老刘歆将孺子婴当香饽饽，隗嚣却觉得是个烫手的山芋，若是他们立了刘婴，这位最正统的前汉太子，确实能起到团结陇右，甚至传檄河西的效果，可东西两帝并立，绝对是要刀兵相见的。
刘歆不以为然：“汉家太子，当然要比南阳舂陵旁支要正统！”
虽然目的是复汉，但他更想亲手弥补遗憾和过错，但还有比南阳更始更迫切的问题，隗嚣又道：“第五伦又意下如何？”
在隗嚣看来，第五伦作为驱逐王莽的最大功臣，占据常安，此事没他点头是做不成的。
这时候，一直缄默的方望却哈哈大笑起来。
“上将军、刘中垒，恕我直言，第五伦的态度，并不重要。”
方望说道：“第五伦如今虽入主常安，然四面受敌，无暇顾及陇右，吾等只管守好陇坂，让第五伦到处树敌，作为陇右屏障。”
“乘着第五伦与东边的新朝残余、南方绿林死斗争夺常安之际，陇右以孺子皇帝之名，分遣诸将徇武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌，只要灭了安定王向，其余传檄可定。”
“一统凉州后，兵强马壮，南可图益，北可取并，数年之后，坐拥三州之众，击关中疲敝，还于旧都，大业可成也！”
这便是方望思虑良久的策略，本还洋洋得意等着被夸，然而却遭到了刘歆的训斥：“荒唐！王莽未灭，这正是同舟共济之时，焉能内斗，割裂山河？”
方望纵横之士的本色显露后，在刘歆眼里就不是“义士”了，强烈要求隗嚣将此人赶出去，又道：“吾侄伯师（刘龚）奉我之命前日向东出发，去打探第五伦意图，路上还遇到了方望一行，想来他应快到常安了。”
老刘歆对说服第五伦，有莫名的自信，捋须笑道：“季孟请放心，伯师是最早发现第五伦才干的人，他当初能以夹书说动‘忠于新室’的第五伦反莽，如今亦能说服他，顺应大义！”
……
同样是六月初五，伴随着任光、宋弘出粮于各里坊，城外的军队也运了一批薪柴进来，常安的饥荒得以缓解，虽然这其中不乏贪污、重复、遗漏，但在第五伦麾下兵卒持刀看着的情况下，至少比王莽的赈济要好许多。
但人们的态度却大不相同：士人不屑一顾，不肯吃这“嗟来之食”，反正他们家里还有余粮。
难伺候的常安居民一边领粮食，一边抱怨：为何不多发点？这么些粮食，只够吃半个月，还因为邻居的米斗打得太满，没少起争端，甚至还闹出了人命来。
倒是城外的流民，在饿死不少亲眷和吞了许多土后，终于吃上了王莽承诺的“黄粥”后，对第五伦感恩戴德，他们许多人乃是第五伦麾下四万人的家眷，遂一视同仁，吃饱饭后，派兵护送，移于渭北郑国渠畔就食。
和发粮食一起进行的，还有招揽贤才的活动，仍是魏郡的老路数，唯才是举，不论其过往是否曾经仕莽、获罪。
此举在渭北得到了积极响应，尤其是第五伦的老家列尉郡，他在那名声本就极好，而第一个自荐的人，居然是当年曾欲辟除第五伦做乡孝子，被他拒绝刷了名望的长陵县令，鲜于褒。
第八矫来禀报此事时，第五伦乐了：“鲜于褒是个贪官，王莽时被清查下狱，丢了官。”
“却也是个能吏，我记得他数年间将长陵治理得不错。”
这两者并不冲突，第五伦现在不怕底下人贪，就怕他们只会空谈，啥也干不成。
对这种马骨，当然要善待，第五伦道：“如今季正做着列尉大尹，但常留在常安助我，便让鲜于褒充当列尉郡丞，做你副手吧。”
此外还有许多和第五氏当年家境差不多的寒门子弟踊跃报名，第五伦也不必像在魏郡时那般寒碜，只能许以门下吏之位了，他已经开幕，不限名额，放开了收人，让第八矫等人协助遴选后，再充当职务。
“张子孝还是不愿复出？”鲜于褒或有点能力，但名声不好，第五伦还需要一个道德楷模来装点门面，举主大人就不错嘛。
第八矫禀报：“已经回了平陵老家，称病谢客，足不出户。”
“张子孝那边不急。”第五伦知道张湛是名声好而干不了实事：“茂陵人杜林被小耿郎君举荐，他在儒林中颇有名望，倒是可以做京尉郡丞。”
第五伦现在急需人才，但与渭北的踊跃鲜明对比，他的招贤令在渭南和常安遭到了冷遇，响应者寥寥。
第八矫告诉了第五伦缘由：“彼辈认为，将军甫一入城，还没诛民贼，就先杀了公孙禄等德高望重的前汉老臣，常安与渭南士人，心中难免多了些想法。”
第五伦笑道：“季正也如此认为?”
第八矫颔首：“臣以为，确实是急切了些……”
第五伦更觉得自己没杀错，这群人若是留着，撑着舆情大旗，鼓动士人天天自己找麻烦，岂不是更麻烦，现在起码一盘散沙，没法上蹿下跳了。
当初因为种种缘故不仕莽朝的关中士人，多是心怀汉家，不合作者比比皆是，甚至有跑路的，比如茂陵大儒申屠刚等，都是往西跑，陇右隗氏打出了复汉旗号，对他们吸引力更大。
剩下许多人也在观望，对第五伦这“名不正言不顺”的政权并不十分看好。
这场考试，在“士心”上，第五伦基本没捞到几分。
而随着西边小耿驻兵于武功休整，将更多消息传回，第五伦亦才得知，隗氏兵已取陇关、萧关，这下主动权便在对方那儿了。
随着消息抵达，战争迷雾散去，现在的形势渐渐明了了：据小耿在武功抓住的方望同伙供认，平陵人方望等，携刘孺子西遁，去投靠陇右隗氏。
但陇右与第五伦之间，还隔着一个扶尉郡的吕鲔，看他的架势，想玩两属的花招，散关斜谷都在其手里。
而王莽向南“巡狩”，应已抵达还效忠新室的汉中郡。
正东方是合师尉、翊尉两郡，大败彭宠后拥兵上万，心心念念要“勤王”的探汤侯田况。
东南方亦是新莽残余势力，司命将军孔仁带着屯骑营三千人遁逃弘农，守峣关，又与右队大尹合流，这批人大有投降绿林之势。
此外还有西北方，被王莽辟除做了二千石的茂陵大侠原涉，此人倒是没兴趣勤王，目前保持中立，观察关陇形势。
唯一的好消息是，位于正北的上郡（陕北），增山连率马员是第五伦外家人，已经举旗响应于他，上郡骑从是第五伦急需的力量。
一句话，整个大西北乱成了一锅粥。
山河形胜变成了四分五裂、军阀割据，第五伦反而被困在中间，试图迅速夺取诸关以赢得时间、空间的计划也泡汤了。
“如今不止是陇、萧两处。”
“南之散关；东南之峣关、武关；东方之新、旧两函谷；通往河东的蒲津关，皆非我所有！”
关中关中，得先有关，才有中。
没有关？那就不中！
第五伦的目光在地图上游走，六面开战显然不可取，是时候分出主次了，哪边轻，哪边重，哪边缓，哪边急？
谁是我们的敌人，谁是我们的“朋友”？
第五伦的命令十分简洁明了：
“南边守、北边固。”
“东边打，西边谈。”
……
六月初六，当陇右刘龚抵达常安近郊的建章宫外时，受到第五伦的热烈欢迎。
“终于把伯师大夫盼来了！”
第五伦拿出了那份刘龚当初在国师府夹在桓谭《新论》中约他举事的帛书，感慨道：“回想这半月来的刀光剑影，真是惊险异常，王涉、董忠无能，几坏大事，幸亏我与国师公一东一西，皆举事，方能驱逐王莽！”
言下之意，大家都是“革命同志”，仍是一家人。
刘龚先前还担心第五伦的态度，怕他会倨傲，眼看第五伦一如往日般，这才稍稍放下心来。
他在路上时，遇到向西逃去的一些大儒，也听说第五伦诛杀公孙禄等复汉派老臣的事，但刘龚只想说……
“杀得好！”
复汉派里山头可多了，公孙禄就一直看老刘歆不顺眼，当年还曾痛斥过，希望王莽将刘歆也杀了以谢天下，如今假第五伦之手将此辈干掉，反而是喜事。
第五伦指着大门紧闭的建章宫、寿成室对刘龚道：“吾侥幸先入常安，但对宫室却秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待刘公，所以遣将去查探西方，是为了防备盗寇出入，王莽残党举事啊。伦年少德薄，学问也浅，这常安管得我焦头烂额，真是日夜望刘公来京，主持大局。”
既然第五伦是这样的态度，刘龚也就放心地与他说起刘歆的计划。
“叔父以为，如今形势，与周时有一段时间很像。”
“周厉王时，芮良夫的忠告，信用荣夷公实行专利，山林川泽为王有，不许平民入内樵采渔猎，又设谤言罪，防民之口，国人道路以目，最终暴动，周厉王出奔……”
这是在拿王莽比周厉，但要说荣夷公，难道你刘歆就不是么？第五伦只颔首听着，却见刘龚又道：
“当是时也，天下无主，召穆公与周定公遂共同执掌国政，直待周宣王继位，周室中兴，故曰‘共和行政’。”
“国师公的意思是……”
刘龚道：“王莽虽非汉帝，然其暴虐一如周厉王，如今王莽出奔，关中纷乱，天下茫然无主。叔父以为，应由驱逐王莽的功臣们共定大事，攘其蝥贼，安其疆宇，以待周宣之兴也！”
第五伦差不多听明白了，刘歆也不想打，愿意谈，想拉他一起复汉，第五伦和陇右一起协作，建立个“临时政府”过度一下！
刘歆这老学阀，嘴上反对王莽，其实和王莽也一个德性，都什么时候了，还不忘复古。
见第五伦不答，刘龚又抛出了他们的诚意来：“大将军居首功，当为梁栋，叔父愿与陇右隗氏为辅，君为召公，而叔父、隗氏为方叔、吉甫，共定国家之大业，成天地之元功也。”
效仿共和行政，还以他为首，第五伦一下子忍俊不禁，差点笑出来，所以这临时政府是不是该叫……
“第五共和国？”
……
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