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入冬后,天气骤然冷了下来。
幽静地山谷内,草木枯黄,一片荒凉。
天刚蒙蒙亮,寒意正浓,两百水贼已结结束了负重拉练,在营外列阵集合。
经过近一个月的特训,这些水贼已经发生了翻天覆地的变化,身上那股子悍匪地气息已经彻底洗尽,尽皆肃容而立,目不斜视,继律严明。
周坚肃立阵前,犀利地目光掠过两百水贼,沉声道:“出发。”
两百水贼轻装上阵,穿着皮甲,带着武器,撒开腿向西北方向疾奔。
距离一个月的特训期满,还有三天的时间。最后三天,是实战训练。
周坚选的目标是一伙盘踞在大别山的山贼,人数在千人左右,本不在皖县境内,不过为了完成最后一道训练科目,只能拿这伙山贼开刀,算是为民除害了。
一路疾行,中午的时候,奔行百余里,进入龙舒县境内,距离大别山不足二十里。
大别山绵延连数百里,西接荆州江夏郡,东至庐江龙舒、皖县境内。不过皖县境内的潜山只是大别山的一条支脉。
前面出现了一片村庄,炊烟枭枭,显然农户正在埋锅造饭。
村口,七八个童子正在追打嬉戏,看到一大群人跑过来,立刻停下好奇地打量。
两百余人距离村口不到五十步时,顽童们才一哄而散,飞奔回村。
周坚还听到那几个童子边跑边喊,“山贼来啦,山贼来啦!”
蒋钦忙道:“公子,我们被当成山贼了,为了避免误会,还是解释一下的好。”
周坚点点头,还没说话呢,村子里已经骚乱起来,数十条汉子飞快地冲出村口,个个拿着铁锹、锄头等等具,看着杀气腾腾奔过来地两百多人,紧张地呼息都有些急促起来。
“蒋钦,你去解释一下,顺便打听山贼下落。”
周坚忙吩咐一声,蒋钦急领命而去。
蒋钦急奔到村口,挥舞着手臂大喊,“乡亲们别怕,我们是官军,不是山贼。”
“不是山贼?”
数十名举着农具的农家汉子一听不是山贼,立刻就松了口气。
仔细一看,心里更家确信,这伙人不是山贼。
往日山贼袭击村庄,从来都不打招呼,乱哄哄的一涌而上,哄然抢之,哪里会和百姓们说废话,不过,官兵也不是什么好东西。
“不知军爷来五里沟何事?”
一个三十来岁地农家汉子小心翼翼地问道。
蒋钦道:“听说附近地山里有一伙山贼,经常劫掠村庄,我们特来剿灭,你们可知道这伙山贼的下落,要是知道的话,且速速说来。”
汉子忙道:“知道,知道。”
又指着远处的一道山坳,说道:“从这里进山,走上三十里,有一条卧虎涧,黄穰和他地一千多山贼就躲在卧虎涧。”
蒋钦瞅了一眼,问道:“可有熟悉山路之人,给我们带下路。”
汉子立刻面露难色,一万个不愿意。
蒋钦面色一冷,沉声道:“怎么,你不愿意?”
汉子吓了一跳,忙道:“愿意,愿意,小人愿意。”
蒋钦就带了汉子来见周坚,问了名姓,汉子回答名叫牛三。
周坚听了蒋钦回报,又看了几眼隐有怒意地牛三,略作思考,便挥手道:“弟兄们跑了百多里,体力消耗严重,先弄些吃的饱餐一顿,再入山剿贼。”
蒋钦答应一声,忙让牛三去准备吃的。
牛三心里骂娘,却不敢拒绝,连忙答应一声,回去准备吃食。
周坚又道:“多给些钱银,这些百姓吃口饭也不容易,不要让他们亏本。”
蒋钦心中一暖,欣然道:“小人遵命。”
世道不宁,百姓的日子并不好过。
五里沟的百姓并没有多少余粮,连这个冬天都难熬。
要供应两百多人的伙食,对仅有上百户人家的五里沟村来说,是个不小的负担。
牛三本来还在为难,怎么才能让农户们拿出粮食,供应这伙狗娘养的官兵吃喝,不过等拿到大把的钱财后,对这伙官兵的印象立刻大为改观,千恩万谢地跑去安排了。
饱餐一顿,休息了小半刻钟,两百余人立刻起程出发。
交通基本靠走,通讯基本靠吼,治安基本靠狗。
这就是这个年代最真实的社会写照,能以战马代步的,只是极少数人。
牛三对这条山坳十分熟悉,不过进了山之后,就有些畏惧起来,走路都慢腾腾地。
周坚看在眼里,开声道:“不要害怕,只要到了卧虎涧,你就可以离开了。”
牛三总算松了口气,连声道:“谢谢军爷,谢谢爷军。”
黄穰的山贼足有一千多人,就这两百来号官兵,哪是山贼地对手。
牛三不敢说,心里却怕的厉害,就怕这些官兵不让自己走,跟着掉了小命。
三十里山路很快就走了了,沿途没有碰到任何阻拦,显然山贼根本就没想到,官兵会杀到山里来,根本就没有安排人警戒,更没有什么防御工事。
转过一道山坳,牛三指着一片密林道:“军爷,穿过那道林子,就是卧虎涧了。”
周坚看了他一眼,到也不想为难这些穷苦百姓,点点头,对周武道:“给他点钱,让他回去吧!算是劳苦费。”
周武答应一声,取了一小块银子给了牛三。
牛三欣喜若狂,这一小块钱子,可是能抵好几贯钱,足够自己一家七口用一年,扑地跪倒磕了几个响头,千思万谢地去了。
周坚脸色渐渐严肃起来,沉声道:“休息一刻钟,准备战斗。”
没有人说话,两百余人立刻找隐蔽的地方,卧倒休息,恢复体力。
一刻钟之后。
两百余人分成二十队,悄无声音地摸到了密林附近。
“公子,林子里面没人。”
周武摸进去打探了一番,回来禀报。
“走。”
周坚把手一挥,当先窜了进去,两百余人迅速跟上,动作矫健,奔行无声。
林子不大,方圆还不到一里。
穿过林子,后面是一道山坳,地势陡然开阔起来,西边的一座山头上,半山腰里建了许多木屋房舍,隐隐有人影晃动,显然就是山贼地营寨。
只是正面的山坡十分陡峭,从正面突击的话,极易被发现,而且难度较大。
两百余人伏卧在密林里,一动不动,呼息均匀,没有半点声响。
周坚隐在一树林树下观察,发现陡峰两侧的山崖也十分陡峭,十分不利攀爬。
若是从正面进攻,必定会有伤亡,而且还不小,这可就有违初衷了。
此番袭击山贼,只为练兵,若是伤亡过大,可就不划算了。
周坚略一考量,当即派出两名随从前去查看地形。
二十名随从跟随日久,除了武力不及周坚,其他方面完全过硬,潜踪匿迹,勘察地形自然不在话下,两名随从当即越众而出,悄无声音地离开。
半个时辰后,两名随从回来禀报。
两边的山崖虽然陡峭,但爬上去还是不成问题的。
不过东面的山崖光秃秃地,攀爬时极易被发现。
到是西边的山崖上多有林木,能够掩护两百人攀入山贼大营。
周坚当即挥手下令道:“现在开始休息,入夜后再行动。”
众人领命而去,迅速分散开来,找地方歇息,只待养足体力晚上厮杀。
此时太阳已经西斜,半个多时辰后,天色很快黑了下来。
两百山贼动也不动,只管躺在草丛里歇息。
周坚是兵王,熟知军队的弊端,最重纪律和执行。不让做的事情绝对不能做,就算想也不能想,命令下达后必须要无条件服从,胆敢违抗,绝对会吃不了兜着走。
在血淋淋地教训面前,严格地纪律已经深入到了每一名水贼地骨子里面。
没有命令下来,水贼们就什么也不想,只管休息就成。
初更刚过,正是睡的最香的时候。
接到命令地两百水贼迅速行动起来,摸到了西边地山崖下面,手脚并用,敏捷若猿猴般地攀崖而上,周武和蒋钦在前面开道,周坚则在最后面压阵。
一名水贼脚下地山石滑落,立刻滚西瓜般地滚了下来。
好在这名水贼虽然摔的头破血流,却硬是咬紧了牙关一声没吭。
周坚随手拎住滚下来地水贼丢到一边,目光冷然。
水贼心头一寒,不敢吭声,连忙从衣襟上撕下一块布,扎住磕破了皮地后脑,咬紧牙关再次爬了上去,只是动作略显迟缓。
很快,两百余人全部爬上了山崖,在一片密林中列队休整。
周坚不说话,所有人都不吭气,坐在枯黄地草丛中恢复体力。
时间很快过去,一刻钟后。
周坚低声下令,“所有人分成两队,周武、蒋钦你们二人领一队,从上面包抄,剩下地人由我亲自带领,从下方截杀,记得举火为好。”
“遵命。”
周武、蒋钦二人当即领命,点了一半水贼迅速离开。
周坚则亲领一百余人,趁夜摸到山贼寨外,迅速拔掉外围地栅栏,又清理掉一些补兽夹和粗糙地机关陷阱,只待周武举火,就杀进贼寨。