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光和七年五月。
南阳黄巾叛军内部发生暴乱,叛军首领张曼成、赵弘殁于乱军中,麾下将领一致推举韩忠为首领,继续率领大军攻城掠地,抢劫钱粮。
韩忠也不小气,就任大督帅后当即分封诸将,凡支持他的皆封将军。
对于第一个站出来,并且极力推举他就任大督帅的‘曹仁’,韩忠更是极力拉拢。
在韩忠的支持下,周武顺利收编了赵弘的部众,麾下大军达到了近六万之众。
当然,这六万‘大军’全都是乌合之众,大半都是老弱妇孺,没什么战斗力。
周武收编赵弘部众后,当即从中挑选了两万精壮汉子编组成军,日夜操练,剩下的老幼妇孺暂时无法安置,只好全部编成一营辎重兵,只做些劳力活。
不到六万人马,却有近三万辎重兵。
这样不成比例的军队,也算是史上罕有了。
就在周武积极整兵时,朝廷粮草运到后,皇甫嵩、朱隽大军也准备挥师西进,准备讨平南阳叛军后,再北上兖州,击破兖州黄巾。
然而,大军尚未起程,天子的诏书却到了。
光和七年四月,兖州东群黄巾叛军首领卜已挟众数万,攻破东阿后渡河西进,半月内连破阳平、东武阳,濮阳告急。
恰逢皇甫嵩、朱隽先后击破颍川、陈国、汝南一线黄巾叛军。
汉灵帝闻讯后,当即下诏令皇甫嵩挥师北上,迎击卜已叛军,朱隽则依旧率所部大军西进南阳,征讨南阳叛军。
中军帅帐。
前来传旨的黄门侍郎宣完第一道圣旨,随即又瞥了右首第二位的曹操,皮笑肉不笑地说道:“曹将军,咱家这里还有一道圣旨,还不接旨?”
帐下诸将也个个面露愕然,侧目打量。
“这……”
曹操怔了下,陛下怎么会给自己下圣旨,不过随即就反应过来,连忙出列上前端端正正地伏地跪倒,朗声道:“臣骑都尉曹操接旨!”
黄门侍朗展开圣旨,尖着嗓子念道:“大汉天子旨曰,骑都尉曹操精通韬略,征讨黄巾叛军时累有战功,今济南国多有匪寇作乱,诏令曹操任济南国相,克日起程复任,从速清缴匪祸,理政安民,稳固国土,不得有误。”
“微臣遵旨,恭祝吾皇千秋万载,国运昌隆。”
曹操连忙领旨,膝行上前接过圣旨,心下却大是惊讶,搞不明白为何黄巾未平,朝廷的调令却已经下来。不过随即就想到了个中缘由,怕是父亲大人在朝中活动。
不过,这是好事。
济南国相职同郡守,骑都尉虽然秩同郡守,但品却差了些。
任一郡太守,可是比在别人手下干个骑都尉要风光的多,权力也实在的多。
“恭喜曹大人,贺喜曹大人。”
帐下诸将闻听曹仁升官,多有目露妒色者。
周坚眸子里则有寒芒一掠而过,也想到了一些缘由,暗忖朝廷有人当真好做官,黄巾叛军还没有讨平呢,曹阿瞒这厮就外放去干封疆大吏了。
相比之下,自己却是稍稍落后了一步。
但没办法,谁叫自己没有个在朝中当大司农,而且颇有实权的老爹。
纵然从祖父周景曾位至三公,但那毕竟是过去式了,俗话说人走茶凉,虽然周氏在朝中也有些人脉,但终究不及在位时的显赫。
连曹阿瞒都能这么快就升官,四世三公,故吏遍布天下的袁氏又该何等强势。
怪不得就连袁术那样的草包,都能割据一方,而且还当了皇帝。虽然没有逍遥快活上几年,但终究是称帝了,而江东孙氏和枭雄刘备却只能苦苦打拼。
皇甫嵩喟叹一声,道:“孟德今即有他任,可速速起程赴任,以免误了行程。”
曹操连忙向皇甫嵩施了一礼,道:“今黄巾祸乱未靖,操本欲在将军麾下效命,以期上报国家,下安黎民,只是朝廷有命,不敢不从,望将军多多保重,操就此告辞。”
皇甫嵩抬手道:“孟德慢走,本将就不远送了。”
曹操又向周坚道:“周将军英才盖世,操与汝交,如子期逢伯牙也!本欲讨平黄巾班师回朝后,与将军一醉方休,奈何皇命在身,不得不前往济南赴任,他日若有机会,操当与将军共叙袍泽之谊,以尝所愿。”
周坚亦回礼道:“固所愿也,将军一路保重。”
曹操又向帐下诸将一一作别,这才出帐而去。
皇甫嵩领诸将送出帐外,直到大营外,方才驻足观望。
周坚望着曹操远去的背影,虽然胸中杀意沸腾,但却不得不承认,曹操不论是气度还是个人魅力都有常人不及之处,若在太平盛世,两人多半会成为朋友。
然而乱世将至,为了实现各自的理想和目标,两人最终只会成为敌人。
深夜,周坚军帐。
灯火摇拽,寒意浸人。
周坚负手在帐中踱来踱去,似是有难事迟迟无法决断。
十名随从侍立帐中,眼珠子也随着来回踱步的周坚转动。
典韦、许褚、蒋钦等将也肃立帐中,缄口不言。
周坚来回踱了一阵,忽然顿住脚步,沉声道:“周胜。”
周胜忙踏前一步,道:“属下在。”
周坚道:“连夜赶往南阳,让周武在朱隽大军到南阳之前摔离宛城,麾下乱军要尽量保留元气,可先遁入山林结草为寇,以待后计,但切记千万不可暴露身份。”
周胜迟疑道:“这个,要不要杀南阳太守秦颉了?”
周坚沉声道:“秦颉躲在朱隽大军之中,如何杀?南阳叛军虽有十余万,纵算朱隽暂时无法攻破南阳,但等皇甫嵩大军击破卜已叛军,若张角亦败亡,朝廷必会尽谴大军征讨南阳叛军,届时就算想跑也跑不掉了。”
周胜道:“属下明白了,这便前往南阳。”
周坚‘嗯’了声,道:“速去,记得避开朱隽大军,抄小路前往。”
“属下晓得。”
周胜铿然领命,随即出帐疾奔而去。
周坚这才扫了帐下诸人一眼,眸子里忽然流露出森然杀机,凝声道:“今夜并非我军将士值守,我夜前往劫杀,你们可随我同去。”
典韦、许褚面无表情,丝毫不惊讶。
九名随从也是脸色泰然,没有什么反应。
蒋钦则是沉吟道:“擅离中军乃是大罪,况且曹操已经走了两个时辰,就算骑快马追赶的话,也难以追上,更不可能在明日五更之前返回。况且曹操身边尚有百余家兵,就算追上了,也未必能全部斩尽杀绝,若教走漏一个,怕是为祸不小。”
周坚嘴角边绽起一丝诡异的笑容,道:“公奕大可不必担心,我已经令随从打探到了曹操行止。曹阿瞒出发时天色已晚,并未连夜赶路,而是借宿在西华亭。西华亭距此不到百里路,若一切顺利,我们完全可以在明早五更前返回军中。”
顿了下,又森然道:“至于击杀曹操,并不是难事。别的本将军不敢保证,但杀人还是有把握的,只要典韦和许褚拦住夏侯惇,我有十成把握杀了曹操。”
蒋钦拱手道:“既然如此,某也没什么好说的了。”
周坚把民一横,正准备下令连夜出发,不想门外却有亲兵来报,“将军,皇甫嵩军召将军前往中军帅帐商议军情。”
“这……”
周坚顿时怔住,差点气的破口大骂。