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对于突然出现在乔湛手上的东西, 诸如知味轩的点心果脯等物,一看便是临时起意买的。
沈惜愣了片刻。
她一共才撩起帘子两次,其中便是路过知味轩时, 看到有人排长队她便瞥了一眼。街边小摊贩售卖的东西她觉得新鲜, 便没忍住撩开帘子看了一小会儿。
明明那时乔湛策马走在车窗的右前侧, 应该看不到她的小动作的。可这些东西……
兰草和兰香合力搬了两次才都搬完。
等到看清那些零碎的小东西时, 沈惜终于确认,乔湛命人送来的东西, 全都是她第一次撩起帘子时目光所及的。
沈惜弯了弯唇角,又觉得眼眶微微发涩。
乔湛是把她当做小孩子来哄了么?
她不由攥紧手中的车帘, 侧脸向外看去, 正巧和乔湛回望过来的目光撞上。
乔湛唇角微扬, 眼神温和的望着她。
与他相处的时日久了, 沈惜发现他并不如同初见时冷漠、不近人情。相反乔湛在细节处很能体贴人, 只是他不善于表达罢了。
碍于在外面,沈惜并没有多说什么, 可那双漂亮的眼眸,已经告诉了他一切。
沈惜落下了车帘,一旁的兰香和兰草望着几乎被堆满的车厢, 脸上的笑容越来越大。
“没想到侯爷这样有心!”兰草细心些, 沈惜那两次掀开车帘的举动被她看在眼中,她不由笑道:“夫人只是略看一会儿, 侯爷便让买了这些。若是大奶奶再看一会儿, 恐怕这半条街都要买下来了。”
兰香也在一旁笑道:“可不是, 侯爷对大奶奶可真好!”
沈惜随手拿起一个竹篾编成的精巧小篮子,娇美的面庞上露出淡淡的笑容来。
她最初对乔湛的要求不过是他能尊重她,两人相安无事的过下去便好。如今乔湛的表现越来越超出她的期待,每一次都是她未曾想过的惊喜。
那么她也得加把劲儿才行,不能让乔湛失望才行。
等等,乔湛对她的期望是什么呢?
沈惜放下了手中的东西,望着眼前堆满的各色零嘴吃食、新奇玩物,一时陷入了沉思。
做一个合格的嫡妻?
她莫名想到他夜里火热的怀抱、略显粗粝的指腹划过她的肌肤,她忍不住的微微战栗——
沈惜面颊微红,摇了摇头,像是想把那些旖旎的画面甩出去似的。
可乔湛的那句话,却回荡在她耳边。“惜惜,快点养好身体。”
******
承恩伯府。正院。
张通脸色阴沉的厉害,从送走乔湛夫妇后,一路走回去时同刘氏并无半句交谈。
刘氏几次讪讪的想开口,却慑于张通眼中的寒意,她还在不断的打着腹稿,希望把这件事给遮掩过去。
谁知到了正房后,张通并不听她的解释,反而直接逼问冯嬷嬷。
“说,永宁侯夫人的嫁妆究竟是怎么回事!”张通目光凌厉的看向她,他端坐在太师椅上,也不叫刘氏和柔娘坐下,语气冰冷。
冯嬷嬷求助似的看向了刘氏。
“伯爷,您听妾身解释。”刘氏见张通动了真怒,也害怕了。她放柔了声音,殷勤的道:“不过是一场误会罢了,您听——”
不等她的话说完,张通便毫不留情的打断了她。“闭嘴!”
两人成亲二十余载,刘氏还甚少有被张通驳了面子的时候,她惊愕的瞪大了眼睛,满脸的不敢置信。
“说,说错一个字你就完了!”张通盯着冯嬷嬷,语气加重。“若是还敢隐瞒——拖出去先抽五十鞭子。”
今日张通在乔湛面前颜面尽失,早就没了好气。见她们还有隐瞒之意,更是怒不可遏。
冯嬷嬷见刘氏救不了自己,若是惹得伯爷动怒,那五十鞭子抽下去,恐怕她这条命就要交代了。
她一面磕头不止,一面道:“奴婢说、奴婢说!”
一边是伯夫人,一边是伯爷,冯嬷嬷左右为难之下,只得把那套说辞又搬了出来。
那漏洞百出的说辞根本经不住推敲。
“我的话,你只当耳旁风?”张通信手把旁边的茶杯丢了出去,杯沿擦着冯嬷嬷的耳边飞过去,她脸上、头发上也被溅上了已经冷掉的茶水。
可她动也不敢动。
刘氏急了。“伯爷,您真的半点情面都不留吗!”她心中既是羞恼又是愤怒。
如今被乔湛两口子打脸,她已经很没面子。如今关起门来,张通还要再发落她一通!
“刘氏,我素日相信你,伯府的后宅之事从未多问。”张通沉着脸,声音冰冷的道:“别打量我不知道,当初乔湛和沈惜是怎么回事!”
“那些嫁妆,本就是永宁侯给沈惜的,你竟然也敢指染。”
刘氏已经破罐破摔,她死不悔改,梗着脖子道:“难道当初我没给沈惜添妆吗?”
“永宁侯府的下聘的那些东西,你可曾再给沈惜添到嫁妆里?”张通冷笑一声。
当然没有。
像他们这样的人家嫁女儿,压根不是贪图那些聘礼。绝大部分的聘礼,都会重新放到嫁妆中,随着女儿一起到婆家。
刘氏气弱了些,还尤其辩白道:“我是为谁打算,还不是为了咱们伯府!总不能嫁了沈惜,还要平白多出许多亏空来!家里两个哥儿、三个姐儿都没成亲,那一项不得费银子?”
“胡搅蛮缠!”张通对她也失了耐心,他冷声道“即刻就把东西给补全,下午就给永宁侯府送过去!若是有找不回来的……比照着原来的价值,双倍给补回去!”
刘氏简直心头血滴。
是有些东西她送人或是用掉了,她补个差不多的就行了,也不至于双倍往回补啊!
“你当乔湛是好惹的?”张通见她还不开窍,训斥道:“你贪下沈惜的嫁妆,已是站不住理。如今不想法子赶紧补救,只知道一味敷衍。若是坏了名声,儿女都被你带累了!”
柔娘就在一旁,听了自己父亲的话,气得直接哭了出来。
“还有你柔娘,你真是被你娘宠坏了。”张通对自己原先最得意的嫡长女甚是失望,他痛心的道:“如今再放任下去,实在是害了你。”
“这半年也不必再出门,先在院中学规矩,我会亲自挑两个人给你。”
这是要她禁足了。
可翻过年去她就是十七了!正该由母亲带着在外走动,遇上想给挑儿媳的诰命贵妇们,才好彼此都有挑选的余地。
议亲的事姑且不论。若是她半年都不出现,别人会怎么说她!到底是染了恶疾,还是出了什么见不得人的事?她哪里还有面子在贵女们的圈子里!
柔娘忍不住哭了起来。
“我不要!”她尖声道:“明明不是我的错——”
刘氏也觉得张通这禁足太过分了。
只是他正在气头上,刘氏见他动了真怒,并不敢再多说什么,只得先安抚女儿。
柔娘连番受到打击,不仅沈惜能踩到她头上,连父亲都偏心外人!她越想越是委屈,见娘亲似乎也不站在她这一边,便不管不顾的哭着跑了出去。
“你看看,这就是你教的好女儿!”张通拍案怒道。
刘氏不敢再犟嘴。
“你即刻让人去把沈惜缺失的嫁妆都补回来。”张通也不愿多留,起身拂袖而去。“我会让冯德顺过来帮你。”
冯德顺是承恩伯府的大管家,也是张通的心腹,选了他来督办此事……
刘氏攥紧了手中的帕子,目光中透出一抹阴郁之色。
张通是摆明了不信她。
“冯嬷嬷,沈惜怎的就突然想起这些嫁妆来了?”刘氏转向跪在地上的冯嬷嬷,一字一句道:“从头到尾,一字不落的给我说清楚!”
刘氏心中的不安也愈发强烈,似乎沈惜已经脱离了她的掌控。
她绝不允许这样的事情发生!
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等到沈惜和乔湛回到侯府时,已经到了快要用午饭的时候。
马车一直到了垂花门前停下,乔湛翻身下马后,文竹已经等在了一旁。
他在乔湛身前低声说了几句话,只见乔湛的脸上神色竟肉眼可见的变得松快了不少,还隐约见了些笑意。
“每人十两银子,去领赏罢。”乔湛心情不错,大方的道。
此时兰草和兰香已经先下了马车,正预备着把沈惜给扶下来。冷不防一抬头,便看到乔湛走了过来。
两人无声的曲膝行礼,兰草笑眯眯的拉着兰香后退了一步,把位置让给了乔湛。
还在马车中的沈惜并不知道已经换了人,她撩起帘子的一角,才预备探出手去时,旋即感觉被一双沉稳有力的手给抓住了。
是……乔湛?
沈惜不由停了下来。帘子被兰香兰草从左侧打了起来,果然立在马车右侧扶着她的是乔湛。
“过来。”乔湛轻声道。
沈惜小心的挪了两步。
纵然有小杌子等上下马车的辅助之物,沈惜对于这项技能还是不甚熟练。
乔湛见她颤颤巍巍的,生怕她下来时再给踩空,摔伤就不好了,也不差多抱她这一次。
故此沈惜正琢磨找什么角度下去,只感觉到突然失重。很快她便落入一个熟悉的怀抱中,将她带离了马车。
又是被乔湛给抱了下来。
当着丫鬟小厮的面,沈惜脸色微红,挣扎着要下去。“侯、侯爷,我自己能走。”
“别乱动。”乔湛低低的在她耳边低语一句,把她稳稳的放了下来。
太没面子了,沈惜看着身边丫鬟的笑容,愈发觉得脸上发烫。
她想赶快进去,可想起马车上的那些东西,还是嘱咐了兰香一声,道:“把马车上的东西都搬到我房中。”
乔湛闻言,唇畔露出浅浅的笑意。
他给文竹使了个眼色,示意他找人帮忙给搬过去。
沈惜往前快走了几步,想要快些摆脱这尴尬。虽说她也很享受乔侯爷的照顾,可、可毕竟这么多人都在呢……幸而乔侯爷身高腿长,三两步便赶上了她。
他自然的牵起她的手,速度也随着她的步伐而放慢。
“怎么,害羞了?”乔湛突然靠近,在她耳边低低的道。
这还用问吗?
沈惜气鼓鼓的看了他一眼。
“我记得有人昨日才谢了我,陪她去承恩伯府。”乔湛突然叹道:“谁知翻脸就不认人。”
她哪里有?
“侯爷!”沈惜也不敢声音高了,怕被人听到。她眨了眨眼,娇嗔道“我自是感谢您的。”
乔湛的目光在她身上流连了一番,意味深长的道:“你预备怎么感谢我?”
咦?她怎么不知道,乔侯爷还是这般挟恩图报的人?
旋即她很快明白了他炙热目光中的未言之意。
“侯爷!这还在外头呢,您,您——”沈惜面颊上的热度是退不下去了,她嗔道:“您、您别乱说——”
乔湛递过一个他懂了的眼神。
沈惜还没来得及松口气,只听乔湛忍笑道:“回到屋里就可以了?”