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鄂西北荆山，扼秦蜀至中原之咽喉，这里是“昔我先王熊绎辟（业）在荆山以事天子”（史记楚世家）的地方。作为楚国的发祥地，从古至今，秦巴荆楚文化在此交汇、撞击，积淀了深厚的民间文化基因。著名的荆山“薅草锣鼓”便是其中一枝绚丽多姿的奇葩。
七月流火，山苍水茫。如果你有幸去荆山走走，在领略秀丽山水风光之际，你更会感到自己是在穿行一座座歌山。这个时候，坡塬田畔，苞谷正竞抽天花，赛舒红缨，草儿也在苞谷林里疯长。在荆山南北，在随山势绵延起伏的千里沃野，在七月搭起的青纱帐里，到处都滚动着锄声歌声锣鼓声。山民们锄草护稼的歌喉与响板，似图腾，似精灵，吼得震山动地，旷野回荡这种伴耕而唱的劳动之歌，以大地为舞台，把太阳当灯光，让清风和鸟语做伴唱，兴之所致，尽情舒发，那歌声像荆山深处碧亮的溪流，与天地共鸣，随梯田跌宕，或欢快，或炽热，或哀婉，如诉如泣，摇曳多姿。
打开你采风的行囊吧。这种完美的劳娱结合形式，乡土气息浓郁醉人，文化底蕴厚重引人。噢！这山里其实不穷不苦不寂寞，枯燥而繁重的劳动，自有一种古朴的文化艺术来刺激和调节，它有着你想象不到的勤劳与智慧的艺术结晶，有着你想象不到的把锣鼓和歌声喂给庄稼的浪漫
劳动创造艺术，艺术形式也必须适应劳动的特点。清早开工了，由三人组成的锣鼓班往田头一立，铿铿锵铿铿锵一通俗称“闹台”的锣鼓响过之后，领班的歌师起唱：
歌声开了台
黄花片地开；
一声锣鼓响
请出八仙来
这一“开台歌”每唱一句，就敲一小节锣鼓，领唱旋律悠扬舒展而富于华彩；后两句则由全体薅草成员齐声复唱，高亢激越，声如响雷。一时间，苞谷林里热闹非凡，大伙顿为“八仙”心收在田，劲放至锄，场面令人感奋不已。
接着就是薅草来、苞谷叶儿象把刀、开山歌、扬阳歌、望郎歌等等。更有机敏过人的歌师，现场拈来大伯子与弟媳或小叔子与嫂同在一起劳作的素材，即兴编成调侃的歌词，套上“薅草锣鼓”曲调，有意怪诞地唱出来，引得众人一阵阵激越而善意的欢笑。顿时，人随曲走，曲追人步，你超我撵，劳动节奏加快。却听锣鼓师转而唱道：
莫投快，莫投快
吊须草，要作怪。
所谓“吊须草”就是根没薅断的的草，一夜露水滋润，立马又会活过来。锣鼓师这样一“警示”一些薅草“快手”便会注意手上功夫了。
荆山薅草锣鼓，唱词五、七、十言不等，还有绕口令般的“疙瘩句”但无论言多言少，音韵总是和谐悦耳。根据早、中、晚不同的劳动时间，唱腔程序一般分为“潦子——对口号子——高声号子——加声号子——扬阳号子——落阳号子”清早曲调欢快热烈，午间明朗流畅，傍晚则鼓点激促紧凑。这一庆劳祈丰的响板，内容十分广泛，远唱历史人物，近唱时政新事；上唱天文气象，下唱山川草木；旧唱教化礼仪，新唱智慧警句；还唱逗趣歌助乐，还唱爱情歌促劳有一首“扯白歌”是这样唱的：
说扯白来就扯白
哄起人来了不得
半夜三更日头亮
中届午时月儿黑；
十冬腊月开梨花
五黄六月下大雪
又如，领班歌师先唱：
蛤蟆要吸烟
急得团团转
另两位歌手合声“搭白“：
薅草就薅草
吸个什么烟。
唱词简洁明了而活泼风趣，还可激将那些烟瘾大的山民不能只去歇脚吸烟，而要专心致志薅草。
爱情是人类生活的永恒主题，她在荆山“薅草锣鼓”中亦有尽善尽美的体现：
太阳出来晒高台
高台脚下桂花开；
妹是桂花香万里
郎是蜜蜂万里来
再有：
山上杉树高又高
爬上树尖把妹瞄；
铜打眼睛都望穿
铁打心肝想成痨。
野中含情，味中有味。不知是心痴意笃的爱情孕育了瑰丽多彩的艺术风格，还是魅力无穷的艺术手法滋养了缠绵深厚的不老爱情？
穿行歌山，你或许可以找到答案。