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正自犹疑，老铁却挑着担子往一处大棚走去，棚里一名锦衣华服、豹颔燕髭的中年汉子横挑浓眉，冲他一招手：“老铁！今儿怎么这般巧法？来来来！”
身边簇拥者甚众，人人见他对这名眇目残臂的庄稼老汉如此亲热，都不禁微露讶色，纷纷让出道来。老铁领着劫兆来到中年人座前，颔首道：“徐老爷好。”
旁人都觉无礼，不由侧目。中年人倒是不以为意，回顾左右豪笑道：“你们不知道，若没有他的“八百握”面，我的凭翠楼就不用开啦！”
众人知他自视极高，罕有如此夸人，都顺着他的话头说：“也只有彪爷的楼子，才配用这般的好面！”中年人捋须大笑，声动蓬顶。劫兆心想：“原来这厮便是凭翠楼的东家。”
彪爷笑得片刻，眼角锐光扫过劫兆的脸面，挑眉道：“老铁，这后生是谁？”劫兆心口骤跳，正盘算该怎么唬弄过去，老铁却慢吞吞说：“我老婆的亲戚，姓赵。”
抬头望了劫兆一眼。劫兆登时会意，低头讷讷道：“彪彪爷好。”彪爷拈须大笑：“老铁！你不说，我还以为你家婆娘忒能干，一夜便给你生了个大小子。”
众人尽皆陪笑。老铁面无表情，犹如半截朽木，丝毫不见喜怒。劫兆听左右刻意逢迎，几乎笑翻蓬顶，心中不无恼怒。肩上忽被重重拍了两下，只见彪爷点头道：“身子骨还算结实，长得也体面。哪里人啊？”
劫兆说得一口字正腔圆的中京官话，无论如何也装不了乡下口音，灵机一动，嚅嗫道：“我我祖奶奶原是承恩县的地主千金，到我爷爷一辈遇上战乱，家道不比从前了，勉强种种庄稼餬口。”“识字么？”彪爷问。
“读读过一些。”承恩县是中京左近最大的县城，归京兆府管辖，供应中京的鲜肉菜蔬用度，号称“京厨”地主富户甚多，久染中京流俗，百姓大多读书识字，冠于寻常州县。彪爷“嗯”的一声，又打量他几眼，随口问道：“跟老铁亲不亲？学不学做面的绝活儿？”
劫兆咽了口唾沫，故意装出羞赧的模样：“我喊他姑丈。我我手脚笨得很，看了一阵，没学到家。”彪爷笑骂：“呸！你才多大年纪？这都能让你学会，我凭翠楼还卖甚来！”众人又是一阵哄笑。
彪爷捏捏他的肩头，指力颇为沉雄，捏得劫兆半身酸软，却咬牙不吭一声。“这么着，哪天你姑爹不想你学做面了，来曲陵城找我，我给你找份活儿。”
劫兆勉强装出欣喜的模样：“多多谢彪爷。”旁人诧异之余，无不露出艳羡之色。彪爷含笑捋须，眼神倏忽间已飘至别处。
此时另一侧的城门缓缓拉开，一队兵丁鱼贯行出，分列两旁，带头的两名军官腰跨长刀、缨盔铄甲，身份显然不同。棚里休憩的人见状，纷纷起身往新开的城门行去。
彪爷由随从们簇拥起身，回头道：“老铁！你也别排队啦，一块儿来罢。”没等他回话，已被从人拥上马车。老铁斜肩挑起担子，一言不发的跟在长队后头。
劫兆遥遥看了两眼，登时心中雪亮。原来这边的城门，却是专为富人商贾所开，负责盘查的那两名军官不过是做做样子、虚应故事一番，便签条放行。
若遇载货的车辆，只消偷偷塞两锭银子，便能顺利入城，连翻都不多翻一下。那凭翠楼的“彪爷”似是身份尊贵，众人见他车马行来，纷纷让道，不一会儿就到了队列前缘。
随车的管事上前寒暄几句，盘检的军官咳嗽两声，也不多废话，一一签发放行条。签到劫兆时，那军官翻起白眼，皱着眉头上下打量：“你眼生得紧。叫什么名字？”
“小人姓赵，名叫赵赵平。”劫兆掌里捏了把冷汗。旁边挑担的脚夫跟着帮腔：“军爷！他是卖面老铁的姑外甥，来投亲的。彪爷说要招他干活儿哩！”
军官一听是彪爷的人，官气登时泄了大半，心有不甘，嘴里嘀咕：“外地来的？哪里人？”劫兆吞了口唾沫，低头道：“我我是承恩县人。”徐府的管事见队伍停滞不前，心中老大不高兴，扬声走了过来：“军爷！现在是怎么回事儿？
要不大伙儿都亮出名剌来，看能不能省事些。我这就同彪爷说去。”军官吓得魂飞魄散，腿都软了，嘴里连称不敢，慌忙在放行签条上写下“同京兆府承恩县隶赵平”
等字样，方印一盖，猛塞到劫兆怀里。劫兆松了口气，瞥见老铁从怀里掏出一张揉皱的签条。军官与他颇熟稔，看也不看便给换了张新的，上头写的是“同郸郡曲阴县隶李二”
“原来老铁真不姓“铁””劫兆心想：“李二、李二，他夫妻俩原来共用一个名儿，倒也有趣。”喀搭声响，马车行到岗哨前。
彪爷掀开车帘，命管事打赏银两，抚须笑道：“贵客将至，军爷辛苦啦！微薄心意，请弟兄们喝点水酒，消一消暑气。”
军官一抹额汗，哈腰陪笑：“彪爷这么说，可真是折煞小人啦！这日头忒毒，彪爷一早等到现在，着实辛苦，先回城歇息也好。
少时特使来到城外邮驿，小人再派人通知彪爷。”彪爷“嗯”的一声，约莫是触动了久等无人的不耐，面色微沉，点了点头：“有劳了。”劫兆跟着老铁，随大队入了曲陵城。
城门附近本是早市，此时已将散去，人潮涌动，彪爷的四驾马车循着中央的青石大道驶往城中，行人走不得驰道，众脚夫只得跟着人流摩肩擦踵，慢慢挤过将散的市场。
“出入盘查这般严，却是为了什么？”劫兆跟几名脚夫混得熟了，乘机打听。
“这你都不知道？”脚夫们睁大了眼睛：“郬郡造反的“无肠军”打来啦！听说这些反贼都是饿鬼附身，打仗从不备粮，饿了便捉活人来拆骨片肉，就着沸水烫熟了吃！
中京还派了特使来，如果反贼真打到曲阴、曲阳，八王爷便要出山讨贼啦！”劫兆心中一凛，突然想起当日文琼妤所言。“是三仙宗府的八王爷么？”
“还有哪个？”一名年轻的脚夫胀红了脸，兴奋的说：“俺听人说，八王爷的武功已练到飞仙的境地，宝剑一出，呼一声便能断人首级哪！八王爷若肯出山，来俺们曲陵招募义军，到时老子便要投军去！没准还能挣个功名富贵，光宗耀祖。”
几个年轻的都跃跃欲试，七嘴八舌吵嚷起来。年纪最大的那名脚夫面色一沉，冷哼：“富贵个屁！打起仗来，就是死人而已，能有什么好事？”
另一名青年脚夫抗辩道：“五叔，反贼真要打过来，咱们总不能白白等死罢？二狗子说什么功名富贵，那只是玩笑话，若大伙儿都不投义军，反贼打破城池，咱们就等着给人洗剥下锅啦。”
“是啊、是啊！小七说得有理。”众人纷纷附和。被唤作“五叔”的年老脚夫一时无语，面色阴沉。劫兆只觉奇怪，脱口便问：“朝廷有兵有将，就算真要打仗，又何须来曲陵募义军？”
那力主投军的青年脚夫小七愤然道：“朝廷便是有兵有将，也不用在曲陵，否则早几年派兵讨贼就好了，怎会闹到今日这步田地？
我听说就算八王爷肯出山平乱，朝廷也未必给兵，王爷这才派特使前来，看郸郡五县还有没有肯保家卫国的好男儿！”身边那一帮年轻的同伙热血上涌，大声叫起好来，劫兆也跟着“有、有”
“好！好！”的应付了几下。五叔猛敲了小七脑袋一记，低声喝道：“教你再嚼舌根！朝廷的事，你懂个屁！踏踏实实干活儿才是正经。”小七满面不忿，却不敢再出言顶撞。劫兆环视四周，果然沿街各户门前都有两个并排的大缸，分别储满水沙，这是防备火矢攻城的布置。
居中最宽阔的一条青砖大道无人行走，这是训练居民让出车马驰道，以便调兵之用。看来曲陵城里虽一片升平，暗中却已经开始进行备战。
众人吵吵闹闹过了集市，劫兆正竖着耳朵收集情报，忽见街边一根竖木上悬着横板，告示上绘着一名头戴金冠、锦衣华服的贵公子半身像，下有中京照日山庄的千两悬红，以求劫家四公子的下落。
画中人物面目俊秀，只是与劫兆本人一点都不像。劫兆从小到大，起码给人绘过十幅以上的图像，执笔操刀的，无一不是中京里赫赫有名的丹青妙手，画得维妙维肖。就算拿十岁时的那张来，也比告示上的肖似一百倍不止。
只是，这条悬红要传遍中京左近八郡六十一县，最少要画三到五百张告示，才够贴足所有重要的水陆码头，而且时间紧迫，还不能慢慢画、仔细画，否则教他劫四爷乘机逃出了中宸州，贴上千百张也是枉然。
自古以来，除非悬赏的对象特征鲜明，好比面有刀疤，身带胎记，又或者耳大垂肩、双手过膝，带着一红一黑两名小弟卖草鞋之类，否则“绘影图形”不过是聊备一格，从来都不是寻人的好方法。
劫兆按着肚子，花了好大力气才没笑出声来，身子弓得像尾熟虾，抖个不停。“劫苹，你也算很有心了。感谢你把本少爷画得如此之帅啊！”劫兆好不容易缓过气来，揉着抽搐的腹肌，忽见告示底下署名“百军盟大义分舵徐”不觉一怔：“原来曲陵城也算是百军盟的地盘。但百军盟不是一向在南方活动么？怎地北方也有据点？”他对武林掌故略有涉猎，江湖现状却一向不怎么关心，所知有限，忙把告示上的字一股脑儿囫囵背下，回去好与文琼妤研究。
小七见他紧盯竖木，皱眉道：“就是这厮，害得咱们这几日连上码头都有人盘查，非问清祖宗八代不肯放行，麻烦死了。”劫兆故作茫然：“劫兆绥平府的四爷么？好像听人说过。这厮都干了些什么事？
居然值一千两。”“照日山庄的当家劫震、劫惊雷都失踪啦，劫二爷横死，劫三爷被杀成重伤，听说是这厮串通魔门妖女干的。
他带着妖女逃跑，现下照日山庄传下了截杀令，满天下的找，生要见人，死要见尸。”小七啐了口浓痰，低声骂道：“听说那妖女生得十分美貌，两人一早姘上了，这厮迷了心窍，连父亲叔叔都下得了手。妈的！
他艳福不浅，可苦了咱们。”劫兆还没来得及发火，蓦觉心惊：“好在姐姐先让我来打探！若我俩贸然乘车坐船，肯定完蛋。姐姐的容貌倾城，毋须绘图便已惹眼，所以劫苹只放出我的悬红，还故意画得不像。我若掉以轻心，带着姐姐一起现身，这就着了她的道儿。”
他当日在破庙中被武瑶姬一剑批面，眉间留下一道淡淡疤痕，再加上这几日砍柴挑水，在烈日下充分劳动，原本白皙的皮肤被晒得黝黑通红。换下锦衣华服后，来自承恩县的“赵平”
可说是与绥平府的劫四爷全然不像至少与图上那人不像。但老铁与二娘见过他原本的衣着打扮，更亲眼目睹文琼妤的倾国之姿。
就算老铁大字不识，这段对话也足以让他联想到逃亡中的劫四爷与美貌妖女。劫兆惊出一背冷汗，眼角偷觑，老铁仍是木头也似，一跛一跛的挑着担子前进。