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时值盛夏，似火般的骄阳灼烤着苏北大地，前几日刚下过的那场持续数日的豪雨，使得这大运河的河水涨起了数寸，再次泛滥起来，对于干旱月余的苏北大地而言，这场暴雨却非甘霖，此时苏北许多低洼之地内涝已成，眼看着就泛起涝的时候，这雨接连下了三日后，今个儿终于停了。
虽然现在漕运断绝，但是这大运河上仍然不见冷清，往来的各种船只，仍然于运河上航行着。不过虽然如此，这运河上的官船却不是经常能见到的。所以每当又官船通过时，总会引起孩子们的兴趣，当孩子们看到官船在那追赶着官船叫喊着“大官船”的时候，那大运河河堤上浓荫如盖的大柳树下，坐着的老农却只是轻撇一眼，然后便默默的吸着旱烟，似乎那官船并没有什么新奇之处，也确实，对于在运河边活了大半辈子的老农来说，往年间，最热闹的时候，这运河上那天不过上几艘堂皇的官船，至于这艘官船，按老农的嘀咕“不过就是一七品船”罢了，换句话来说，也就是七品的县令才会坐这船。
当岸边荫下的老人用轻蔑的眼光一撇之余，在船上，却有一个穿着儒袍相貌却迥异于中国人的金发碧眼的外国人，却是好奇的打量着河岸边的美景。
在大运河坝上尽是一排排古老的柳树，那巨大树荫下隐约可以看到有人在纳凉，还有老农负着双手佝偻着身子，手中牵一截绳头，慢吞吞地在坝上走着，绳子拖着一头老牛，牛脊上坐着小娃娃。而在不远处的河畔小镇的上空已飘起了一道道午时炊烟。
此情此景，有如油画一般展现在巴尔的眼前，只让他整个人不禁迷醉于这充满东方色彩的运河景致上。
“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。”
在话声传来的时候，一个二十几许的青年。他生着一张颇为俊秀的脸，他的笑容看起来同样很是诚恳，但是眉宇间却又带着些许年青人才有的调皮，他的眼神虽然流露着愉快和坦率，但是有点过于凝重，咄咄逼人。他身穿儒袍，看上去非常合体。
“史司先生，现在，咱们所过的这条运河，便是便是这诗中所言的大运河！”
走到蓝眼年轻男子身边，青年的举动显得很是温雅，不过这时，他口中的话却改了英语，甚至在又史司的请求下，将那首皮日休的“怀古”译成英文，两人就这样站在船头说道，全是一副兴致勃勃之状，只听那青年用英语对身旁的蓝眼睛男子说道：
“大运河南起江南余杭，也就是现在的杭州，北至涿郡，就是现在京师，运河始建于隋炀帝大业元年，嗯……大约就是你们口中的耶历600年左右，运河开凿全长5400余华里，也就是1700英里左右，若是以地理经纬来看，差不多就是跨越地球10多个纬度，纵贯在中国最富饶的东南沿海和华北大平原上……”
青年的话只让那蓝眼睛的男子不无惊讶的说道：
“天啊！公元600年，那时候欧洲几乎还处于蒙昧时代，你们竟然修筑了长达1700英里运河，我的上帝！如果是真的，那么这条运河应该是世界上开凿最早、规模最大的运河了。”
在来到这个国家之后，他史司见过太多让他惊讶的事情，这个国家总有方方面面的东西，让人们为之惊讶，为之赞叹。有时候和他们相比，欧洲落后的就像原始人一般。
蓝眼睛男子的惊讶令青年的脸上闪过一丝骄傲，那神情中尽是些得意，显然能让这个英国人佩服中国，确实是一件让人颇为得意的事情。
“还能欺你不成，若不然，又岂有皮日体那首《怀古》中所言的“尽道隋亡为此河”！隋朝就是1000多年前的事情。”
说罢他们两人立于船首尽览这运河之景，此时这河景尽入两人眼帘；极目望去河岸坝上百年巨柳绵绵绿无尽头。古老的运河水平静的流淌，绝无波澜，绝无喧嚣，宛若置身世外桃源，不禁让人心浸泡在这静美之中，立于船首向下看去，看着船下的流水，只使人产生河水流向远方，不知何处是尽头的感觉，水中倒影宛如图画。
眼前的美景只使得史司激动得举起双臂高呼。西洋人的欢呼让青年的面上的得意更浓了，他接着问道：
“还是我们大明好吧！”
青年的得意，却是丝毫不落的落在史司的眼中，却听他说道。
“运河景致虽美，但是这片土地却已经陷入了一场灾难之中。鞑靼人对这里的奴役，正在将你们发达的文明日益变得愚昧，你看……”
金发洋人手扶着扶栏，另一只手却指向了河堤上的那些人们。
“我的朋友，你看他们的神情麻木，他们对于一切逆来顺受。尽管我并不了解15年前的大明是什么模样，但是在你们的身上，可以感受到明与清，是截然不同的，你们的心灵是自由的，而后者却只是奴隶！”
史司的回答，先是让张迪一愣，在神情中闪过些痛苦时，不过其却依是满面笑容的说道。
“这只是暂时的，现在经略使经略江北，大将军平定江南，少司马西讨江西，再加上晋王于西南，这天下局势可谓正有利于我大明，如果一切不出意外的话，未来几年内我大明必定中兴有望！……”
大明中兴！
十几年来不知多少仁人志士，为之奔走，为之努力，为之牺牲。而对于张迪来说，这同样也是他的梦想。
为了实现这个梦想，他不仅投笔从戎，甚至还向身边的这个外国人学习，学习西洋的一些兵法，兵器，尽管他并不知道那些东西有没有用，但在他看来，学了这些东西总会有些好处。
就像现在，如果不是因为他一直于史司的身边学习，又怎么可能被江北经略使选用，和史司一同前往清河。
“真没有想到，他居然会是江北经略使。”
史司的语气中依然还带着些不敢置信，你一直以来都自认为郁郁不得志的他，怎么也没有想到，那个当初与河堤上见过的年轻人，居然会在这么短的时间内身份就发生了翻天覆地的变化。
“史先生，这么说来，您和朱经略之前就已经认识了？”
有些好奇的看着这个西洋人，张迪很难想象这样的一个西洋人，居然会和朱经略使认识，要知道过去在营中，大多数人都以为他不过是个绣花枕头，但是很清楚，这个人在造船，铸炮等方面确实有几分才学，在史司这里，他也是受益良多。
“也就是曾经有过一面之缘。”
史司如实的回答，如果换成其他人的话，会以为他的言语中可能会有些隐瞒。但是已经认识他多年的知道这些西洋人，说起话来的时候，总是习惯于直来直去。
“史先生，你觉得朱经略请您去江北所为何事？”
想到当初与江堤上与他的那一番谈话，史司立即肯定的说道。
“应该是造船吧！”
“造船？”
在过去的一段时间中，在史司那里，张迪曾看过他用木片制出的西洋船的模型。
“那些软帆的西洋船？”
“是的，朱经略对西洋的船舶一直充满了兴趣……”
想到那天与其谈话中朱明忠提到的“斯鲁普船”，史司的整个人都变得有些激动，毕竟，来到中国之后，他就一直渴望着能够得到重用，从而在这里获得财富，地位，这才是他远道而来的原因。
“清河有大明最大的船厂，想来经略请你过去，应该就是为了造船吧！”
在表示赞同之余，张迪又想到了那些西洋船上的火炮。
“史先生，即便是一艘您曾说过的“斯鲁普船”，也有12-16门火炮，而且你说在欧洲还有装备数十门甚至上百门舰炮的军舰，如果经略意欲大办船队，岂不是要造很多炮？”
的语气中带着些试探的味道，神情中更是带着跃跃欲试的模样，在过去的一段时间中，他在史司这里学习了一些铸炮知识，这些铸炮知识远超过郑军现有的水平，在史司负责造船的同时，他自然希望能够得到其推荐主持铸炮，至少参与其中。
对于不过只有二十八岁的张迪来说，他所需要的正是一个机会，一个得到他人重用的机会。而这也是他离开南京的原因，南京并不是唯才是举，那些闽人总是重用闽人同乡，外地人在那里根本就没有任何出头之日。但朱明忠不同，他的身边有来自己各地的人才，而且只要有才能必定会得到重用。
“那是自然，造船、铸炮都是必不可少的事情，等到了清河之后，我会亲自向他请求，在清河建立铸炮厂，到时候，也许你可以帮助我一起工作，怎么样，我的朋友！”
对于朋友的要求，史司并没有拒绝，他甚至立即就表示了同意，毕竟，他也需要一个助手，一个至少不会把“磅”与“斤”、“英寸”与“寸”混为一谈的人作为助手！
“成昆，我们什么时候能到清河？”