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西域风光，超乎沈宜苍的想像，并非它荒凉得超出他所能想像的程度，而是它繁华热闹的景象，比起中原城镇有过之而无不及。
望着牛羊遍野的壮阔景象，这让初到边塞的他在感动激昂之余，忍不住赞道：“难怪唐朝诗人高适在金城北楼一诗中会这么描述兰州北楼西望满晴空，积水连山胜画中。湍上急流声若箭，城头残月势如弓所谓的边塞，其壮远辽阔，与中原秀丽各自成趣。”
当然啦！他这番话又被胸无半点墨的薛霞飞给听拧成乱七八糟的东西。
当晚，沈宜苍就地取材，以枯枝为毫，沙地为纸，教她写了大半夜的金城北楼。
那夜，薛霞飞在心里发誓，以后他又吟唱她听不懂的诗词时，自己绝对要闭上嘴巴，以免祸从口出。
近一个月的跋山涉水，两人由西安至兰州、甘州，辗转来到凉州地界。
唉进凉州城，两人被城中汹涌的人潮吓了一跳。
仲秋时节的凉州城处处可见大小摊贩林立，骆驼、驴马杂混在拥挤的人群中，买卖议价声不绝于耳。
一问之下，才知道这是凉州城秋市的头一天。为期一个月的秋市，是东西商旅做买卖、互通货样的时机，也难怪城内买卖吆喝声震天响。
“看来临时要找到打尖的客栈很困难。”沈宜苍开口。看这人潮，城里的客栈一定都客满了。
“是啊。”牵马并肩同行的薛霞飞应和道“走吧，我们往城西去碰碰运气，凉州城很大，城外也有几家旅店，说不定能找到空房。”
于是两人左弯右拐的，想痹篇市集人潮早点出城，可拐了几回，发现大街小巷无一处不热闹，决定放弃这天真的想法，转回大街上。
推推挤挤好半天终于出城，当两人历尽历尽艰辛，找到有空房供他俩过夜的旅店，早已是掌灯时分。
“欢迎莅临本店。”发现有客人进门，年约五旬的店小二马上迎上前来，一双老眼在看见沈宜苍时登时一亮，热切道：“两位客倌，不知是要用膳？还是要住店？”
沈宜苍微笑以对：“住店，烦请给我两”
“一间空房。”薛霞飞突然插口。“我们的马就在门外，别忘了差人安顿它们。”
“霞飞？”沈宜苍愣了下。
女掌柜从柜枱后轻移莲步而来，在看见俊逸的沈宜苍时笑容更加灿烂。“两位客倌是夫妻啊？”
沈宜苍正想开口说还不是，孰料又被薛霞飞一阵抢白
“快了。”说话时，双手缠上沈宜苍腰肢，朝风韵犹存的女掌柜一哼。
女掌柜见状，莲花指点在唇边，呵呵直笑：“哟，原来是私奔的小情侣哪。”
“霞飞？”沈宜苍仍是一脸不解。
“怎么？有意见啊！”薛霞飞杏眸嗔视他一眼，圆脸老实不客气地通红一片。
她葫芦里在卖什么葯？
四目交会，相对于薛霞飞的羞窘，沈宜苍的眼眸写满困惑。
他知道薛霞飞虽不拘小节、生性好玩，但绝不会拿自己的清誉开玩笑，是以，虽有疑问，他仍选择沉默。
“噢呵呵呵，小姑娘好不害臊哪！”女掌柜眼波流转，模样十分妩媚。“反观这位公子倒是害羞得紧呵。”
“让掌柜见笑了。”沈宜苍拱手为礼。
“公子风姿飒爽、气质出众，想必出身不凡吧？”
“在下”沈宜苍正要回答，却被人打断。
“噢呵呵呵，”薛霞飞学起女掌柜娇媚的笑声，脸色随即一整。“怪了，我未来相公是什么身分干你何事？将来嫁他的人是我不是你，掌柜大娘，你是不是多管闲事了点？”
听见“大娘”二字，女掌柜双眸闪过厉光，旋即敛起。“噢呵呵呵，小姑娘言重了，小女子只是好奇两位怎么会私奔到凉州来，噢呵呵呵”“噢呵呵呵，”再学一次，薛霞飞发现这种笑法很伤喉咙。“关你啥事啊，掌柜大娘？”
“你”女掌柜顺了顺气，决定转战沈宜苍。“公子，要不要点些什么吃吃？本店菜色虽不丰盛，但绝对美味，来点炖羊肉、太白酒如何？”
“那就”
“不用了。”薛霞飞再次抢先说：“走了一天的路，我们只想要休息。休、息这两个字掌柜大娘听得懂吧？会写吧？”语气充满敌意。
不会写的只有你吧？沈宜苍盯著挡在自己前头的娇小背影，有些好笑。
是可忍，孰不可忍！隶属北方民族的女掌柜捋起双袖。“小姑娘！你”战火来得无端又突然，沈宜苍抢在女掌柜开轰之前，先一步拉住看来快要扑向女掌柜送上一顿拳打脚踢的薛霞飞，同时示意一旁的店小二领他们到住宿的厢房，火速将人带离战场。
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哼，胆敢觊觎她的人，下场只有一个字惨！
一进客房，薛霞飞将包袱甩上床板，咚一声跳坐上床榻，盘腿而坐，气呼呼地嘟著小嘴。
沈宜苍关上门，一回头就看见她这模样，好气又好笑。
“你的嘴巴可以吊三斤猪肉了。”
他为自己倒杯茶水，正要啜饮，却见床上人儿伸出蜜色小手。
“给我。”
他愣住，摇头叹了口气，还是送到她面前。
“你真是愈来愈放肆了。”
薛霞飞大口饮尽杯中的茶水，看着他为自己倒水的优雅举止，边说：“我可是你贞操的救命恩人哩，送杯茶水给我喝不为过吧。”
噗沈宜苍口中茶水喷出，在空中划出半弧。“咳！咳咳你说什么？！”
他有没有听错？他的贞操？！
“西域边塞胡人居多，有些民族偏好与汉人通婚。”
“胡汉融合，天下一家，这是好事情。”有什么好大惊小敝的？
“是啊是啊，”薛霞飞敷衍应道，语调带酸。“原来沈公子你偏爱胡族姑娘啊。”大色鬼！
“我纯粹就事论事。”沈宜苍谴责地扫她一眼。
“这其中也有作风强悍的民族，通婚不成就抢人，在西域边防的城镇经常会传出汉人遭掳的消息。”
沈宜苍轩眉一凝，义愤填膺。“强抢民女这种行为太过分了。”
“谁说只抢民女来著？”知道他第一回到西域，她就好心点，不笑他笨了。“男抢女、女抢男，在这里是常有的事，有些民族甚至会与族人共享汉族妻妾或丈夫。”
沈宜苍不笨，很快便听出她话中含义，感到不可思议：“你的意思是”
“那女掌柜看中你了，俊伟不凡的沈公子。”想起方才女掌柜频送秋波的媚态，她心口一坛醋便呛得发酸。“如果你对她有意，那就下楼去啊！我相信那女掌柜早已经磨刀霍霍，等著把你拆吃入腹了。”
“若我真下楼，你会如何？”
“哈！我管得著吗？”薛霞飞冷哼，转身背对他。
好酸、好气、好恼！难怪总听人说富家子弟花心汉，官家子弟薄幸郎！忆及他在西安让她像个笨蛋一样，傻呼呼地担心他要玉儿换掉她，又突然亲吻她，之后却没个说法、没个解释，让她一颗心挂了十五个桶子七上八下的，现下居然又在她面前说要下楼去找那个女掌柜！
愈想愈委屈，愈想愈心酸，难过的情绪直涌上心坎，逼得她眼眶渐渐发热、变红。
“那我就下去啰。”
“”“霞飞？”沈宜苍走近床侧，将她的身子扳向自己，无奈佳人只肯让他看见她头顶发旋。
又闹脾气了。盯著她的发旋，沈宜苍笑忖。
“我是开玩笑的。”他说，以食指挑高她下颚，讶然惊见一张带泪的小脸，哽咽无声，一双红通通的眼幽怨地对著自己。“霞飞？！”
一反以往石破天惊的哇哇大哭，沈宜苍还是头一遭见她小家碧玉似的啜泣，顿时慌了手脚。
没想到平常大剌剌的她会因这玩笑而气到落泪，沈宜苍满心歉疚，万分懊悔。
伸臂将她泪湿的小脸压贴在心窝处，马上感觉到胸前衣衫透著一片湿意。
“你欺侮人、欺侮人”薛霞飞垂在身侧的双手握紧，拚了命地想忍住泪，偏偏眼泪都不听她使唤，如雨般狂落。
“那只是玩笑，我发誓。”
“发五发六都没用，你就会欺侮人”委屈的泪怎么也停不下来。“喜欢那女掌柜就下楼去啊！被她当种马一样折腾到面黄饥瘦、形容枯槁、不成人形也是你活该自找，我才不在乎呜呜”
面黄饥瘦、形容枯槁噗哧！沈宜苍摇头失笑。
“笑？！你还笑得出来？！”小拳恨恨地捶上他腰背，虽然气恼，但知他不谙武功，薛霞飞仍不忘要收敛劲道。
“是是，在下万分感谢薛女侠的拯救贞操之恩。”沈宜苍空出一手，将她一双粉拳压在腰侧。“你有没有发现自己在骂人的时候特别会引经据典？”
她泪眼气恼地杀向他。“你还戏弄我！”
“别气了。”低头亲吻她的额，沈宜苍放柔声音安抚。“我对那女掌柜一开始就不存任何遐想。”
“那是一开始，谁晓得你现在有没有！”
“开始不会有，现在也没有，以后更不可能有。”一口气说完，不给她鬼扯的机会，沈宜苍握住她的小拳头，摩挲片刻，才将她一指一指慢慢扳开，在浅蜜色的掌心落下一个个轻吻。“因为我有你。”
满腔的怒气就因为这句话，顿时烟消云散。
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为什么？浓浓的疑云在沉默中笼罩薛霞飞心头。
只是那么简单的一句话，为什么她会觉得开心？对他的满腔愤怒就这么呼的一声全给吹散了？
薛霞飞实在不懂自己怎会如此轻易被安抚，就为了那一句“因为我有你”？
慢！因为我有你？！
不，不对！他不只有她！
“骗人！”珠泪再度夺眶而出“你在南京城还有个蓉儿！”说什么只有她，全是谎言！这个可恶的花心大萝卜、风流薄幸郎！
“蓉儿？”
“我不过是她的替身！”他以为她没有听见吗？他曾说她的脾气跟那个蓉儿很像。“你只是把我当作她，呜呜”
这是哪门子的误会？沈宜苍叹气。“蓉儿是我妹妹。”
悲上心头，薛霞飞哽咽道：“我当然知道蓉儿是你的妹啊？你刚说什么？”泪眼眨落两大滴泪，抽了抽鼻子。“妹、妹妹？”
“我家小妹，年方十岁。”难怪她在流芳镇会嚷出蓉儿的名，之后时而露出古怪的表情，用一种他不明白的轻视眼光看他。“别告诉我，你一路上都在吃蓉儿的醋。”
“谁、谁吃你家小妹的醋？”她嚷，殊不知酡红的圆脸早出卖了她的心思。“我、我为啥要吃你的醋？”
“我倒很高兴你因为我灌了一肚子醋呵。”
“我才没晤”狡辩的话被他压下的唇封缄，薛霞飞觉得自己的脑袋又开始昏了。
不能让他这样下去！再怎么迟钝、再怎么粗枝大叶，她也知道这是何等亲匿的举动，更清楚自己不该任他胡作非为，但
全身无力除了展臂攀住他肩颈，薛霞飞不知道自己还能做什么。
明明她武功高强，而他只是文弱书生，为何老是让他轻易得逞，猛吃她豆腐？
终于，一吻暂歇，沈宜苍好心地给她喘息的空间，闪动情欲的湿润眼眸，灼亮地盯视怀中人。
薛霞飞困难地吞咽了下，在他的眸光下，她觉得自己像是猎人眼中易捕的可怜小动物，鼻翼轻掀，嗅进的净是他身上的男子气息。
识时务者为俊杰，行走江湖多年的经验教会她，两方交手，打得过就打，敌不过就逃！
可惜，沈宜苍看出了她的心思，将她压倒在床上，阻断了她的去路。
薛霞飞一颗芳心紧张得猛跳，只差没从嘴里蹦出来。
须臾，耳畔传来他低沉如磁石的嗓音
“你顾全了我的贞操，有没有想过”
“想、想过什么？”
“你自个儿的贞操怎么顾？孤男寡女共处一室，你以为我不会对你做什么吗？我未来的妻？”既然她方才在女掌柜面前大剌剌地宣告两人关系，他若不顺水推舟就太对不起她一番美意了。
他未来的妻？“真的？”
“什么？”他明知故问。
“你说的是真心话？”
“我刚说了什么？”摆明吊人胃口。
“沈宜苍！”
“唉，得此蛮妻，真是我的不幸。”
“谁蛮了？！你什么都不说，我又不是住在你肚子里的蛔虫，怎么知道你在想什么？！如果如果你只是戏弄我，最好就此收手，我、我、我”“我”了老半天，薛霞飞发现自己说不下去。
她无法想像他若只是在戏弄她，自己该怎么办？
在这念头浮上心头之际，她已热泪盈眶，透露伤心颜色。
自十五岁起，她孤身闯荡江湖，后来因缘际会加入“找”因为“找”的差使其实与四处游历并无二致，是以她从不觉得有什么束缚或羁绊，直到遇上了他。
原来，喜欢一个人是这么的不自由，情感投注得愈深，这份牵绊便缠得愈紧因他喜、为他怒，只要有他在，她几乎看不见其他事物，除了他。
她头一遭这么喜欢一个人，可他是怎么对她的？！
知道她大字不识几个，却总爱作弄她！
好可恶！他是不会武功、不懂得用拳脚伤人，但有时口舌之利更甚刀剑，他的戏谑让她觉得很受伤。
“傻丫头。”见她如此伤心，沈宜苍又笑又叹地搂她入怀，两人面对面侧躺在床上，一手拍抚她微颤的背脊。“是不是真心，你难道听不出来？”
胸前的小脑袋左右猛摇。
“就算听不出，至少那日我的举动也说明了一切。”
“哪日？”
“在擎虎山，你受伤往下坠时，我想也不想就跟著你跳下去，这样你难道还不懂？”回忆当时目睹短戟刺进她右臂的惊骇画面，恐惧如涨潮的江海汹涌地袭向心坎，他收臂搂紧怀中人。
薛霞飞不假思索道：“你是笨蛋，沈宜苍。”
下一刻，她被推开些许，男人染上情欲的眸子转而夹带怒火。“说清楚、讲明白，我哪里笨了？”
“不过就那么一把小小的短戟，若我薛霞飞因为这点小伤落败，岂不成了江湖第一大笑话？再说，你明明不会武功还跳下来，吓了我好大一跳！”事后想想，仍心有余悸。“要不是我轻功卓越，已经练到江湖上我自称第二、还没人敢说他是第一的境界，怎么带你脱险？”
“敢情在下还成了薛女侠的累赘，嗯？”最后这声“嗯”冷冷发出，之前的怜疼已不复闻。
“说累赘就太严重了。”小手拍上他肩膀，好心安慰。“只不过轻功是靠经年累月练出来的，普通人不可能在瞬间学得这门功夫，我知道你的心意，冲著这点，我能体谅啦。”
“多谢你的体谅。”六个字从紧咬牙关的齿缝间迸出。
至此，再听不出他话中真意就太迟钝了！
但显然的，沈宜苍低估了薛霞飞迟钝之境界，像是故意要惹恼他似的，她又补上一句
“真的是太笨了。”
简单一句话，彻底摧毁沈宜苍斯文有礼的谦谦风范。
咬牙再咬牙，他终于明白爹被娘气得怒极攻心，又因爱妻心切而不得发作的苦闷。
“是，我是做了蠢事，”事后平心静气想想，他的确蠢，可在当时却是做得毫不迟疑，这也是他自己完全没料到的。“但即便是蠢，与你同生共死的心意却是再明显不过，你应当明白。”
薛霞飞默不作声好一会儿，就在沈宜苍决心舍弃“君子动口不动手”的戒律，将双手放在她可爱的小脖子上要紧紧收拢之前，她主动钻进他怀里，纤细手臂溜过他颈项两侧，紧紧地将他圈抱起来。
“以后别再做这种傻事了”螓首压埋在他胸前，薛霞飞的声音微微哽咽“如果那时我没有及时接住你，轻功没有好到能带我俩逃离那群山贼，那不就完了吗？我死不打紧，只要你活著就好”“霞飞？”沈宜苍愕然俯首，只能看见她露在外头的耳朵通红似火。
“要是你死了，就算我打败那群山贼、剿清他们的贼窝，替你报了仇，我一个人也活不下去。”这些话，她藏在心里好久好久。“如果你当时真的死了，我一定会先为你报仇，再自尽好下地府去找你。”
“上穷碧落下黄泉”她对他的感情竟如此深重？！这是沈宜苍万万没有想到的。
不愧是薛霞飞呵！总有办法在上一刻让他气得咬牙跳脚，却又在下一刻让他为她朴拙的情意感动得无以复加。
沈宜苍知道，他今生今世说什么也放不开她了。
“什么泉？”突来的好奇心战胜了吐露真心话之后的羞赧，埋在心上人胸前的小脸忽然抬起，求知若渴地问：“在哪儿？它涌出的泉水特别好喝吗？”
薛霞飞果真不是盖的！
不消片刻，她又让沈宜苍质疑起自己是否做了一生中最错误的决定。
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铿锵！刀剑交击声在肃州城外十里处响起，引起正好路过的一双男女注意。
这一男一女，前者作书生打扮，后者身著劲装，俨然一副江湖侠女的模样。
两人闻声，彼此互望一眼，极有默契地勒马停下，循声目巡，最后在左后方约莫百尺之外，瞧见一人独对十数名身著战袍的男子。
薛霞飞眯起眼细看，打量那人身形不是女子便是少年。
“那么多人欺负一个太不像话！”话方落，便冲动地策马掉头冲去。
“霞”拦不住人，沈宜苍低叹一声，只好跟上，希望来得及在问清楚事情始末之前阻止她。
但薛霞飞的行动力惊人，一如以往，总在他还来不及弄清楚状况前，就见她两手执剑跟人打了起来。
一对子母剑在她手里有如水中蛟龙，游走于枪矛间，不消片刻，她已和边关将士对上十数招。
“住手！”沈宜苍扯嗓一喝，暂时中断了对战的情势。
将士们机灵地同时退往一方，薛霞飞则收剑回鞘，护著方才遇袭的少年退往沈宜苍的方向。
沈宜苍迅疾下马，朝将士作揖。“不知各位军爷为何原因追捕这位少年？”
“这是咱们爷儿的事，你们少管！”领头的壮硕男子粗吼：“小子，要命可以，把你怀里的东西交出来，爷儿我就放你一条狗命！”
“不交不交，打死我也不交！”青衫少年躲在薛霞飞后头，一手揣紧怀里的包裹，同时朝他们扮了个鬼脸。“我说过了，这是啸龙堡的东西，你们想硬抢才是不要命！”
“臭小子！”不堪被激，男子大手一挥，喝令手下上前夺物。
“敢再往前踏一步，别怪我剑下无情！”薛霞飞挺身向前，厉声喝斥，成功阻止了众人的攻势。
方才一战，高低立见，是以包括男子在内的将士们听见她的威胁后，没人敢再往前。
“女侠好，女侠妙，女侠呱呱叫！”少年得意万分。要不是他怀里抱了这么个笨重东西，一定双手鼓掌，边跳边叫好。“快快快，把他们全砍了，敢动啸龙堡的人罪该万死！快，杀了他们！”
“霞飞。”沈宜苍旋身欲阻止，实在很担心她被这么一起哄就痛下杀手。
“你真是太不相信我了。”看出他眼底的担忧，薛霞飞不禁恼了。“往西域的一路上，你见我杀过谁了？”
“我只是提醒你。”
“作恶多端的山贼，我都只是押他们送官严办了，这些个不过是仗势欺人的虾兵蟹将，我会与他们一般见识吗？”真是太太太瞧不起她了！
“是我的错。”沈宜苍温声笑道，打躬作揖只求佳人展颜一笑。“别气了好吗？”
“哼！”“霞飞”
“臭娘儿们、穷酸书生！你们俩好大的胆子，竟然不把爷儿们放在眼里！”不甘被冷落在一旁当木头，将士受辱的大叫。
“哎哟，你们还没逃啊？”圆眸溜过讥讽之色，薛霞飞冷笑一声“一般来说，聪明人见自己不敌对手，都会撂下一句‘给我记住’，然后脚底抹油走人，各位军爷还杵在这儿，足见你们没脑袋！”
“臭婆娘！你有胆再说一遁看看！”
“我就再说一遍怎样？！没、脑、袋！一字一字说得够清楚了吧？”
“霞飞，得饶人处且饶人。”民不与官斗，再加上他们来到边陲之地，他的身分起不了多大作用。
“我饶他们不饶啊。”薛霞飞想来就气。“叫我臭婆娘就算了，还骂你穷酸书生！你哪里穷了？你爹官拜礼部尚书，你娘又是诰命夫人，你哪里穷？又哪里酸啦？”
“霞飞，话随他们说又何妨，别气了，嗯？何况”他俯身在气呼呼的佳人耳边细语了一句话。
只见薛霞飞先是一愣，而后微笑，扬声对那群将士道：“好吧，我何必跟你们一般见识，还不快走！要不然我真的不客气了。”
“你、你你们给我记住！”话甫落，众将士纷纷落荒而逃。
“早说晚说还不都要说，拗个什么劲儿呢，只会吠的刚刚你怎么说来著？”她回头询问方才对她耳语的男人。
“丧家之犬。”沈宜苍相当尽责地提醒她。
“对，没错，只会远吠的丧家之犬！”就因为是狗，身为人的她才不屑与他们一般见识，跟狗计较就太贬低自己了。
“侠女姐姐，你怎么没有杀了他们啊？”少年轻扯薛霞飞袖角，清雅小脸扬起天真无邪的笑靥，眼中透著兴奋直嚷道“你应该杀了他们，这样才能一劳永逸。”
“你直嚷著杀呀杀的，有本事就自个儿追上去砍人家脑袋啊。叫我杀就杀，你是我的谁啊？”哼，害她方才被沈宜苍错怪为杀人不眨眼的女魔头，谁理他啊！
没想到会被拔刀相助的女侠如此炮轰，少年脸色青白交错。
须臾，他脸庞恼怒的涨红“斩草不除根，春风吹又生，万一那些人等你们离开，又追上来找我麻烦，那我该怎么办？救人救一半还不如别救！”
“小表，口气这么冲，当我救你是上辈子欠你的啊？‘知恩图报’四个字有没有学过？会不会写？要不要我教你怎么写啊？”
“冷静点，霞飞。”沈宜苍出言阻止她继续说下去。
说到底，她才是最有可能不会写这四个字的人。再说，这孩子谈吐不凡，思虑条理分明，或许不会武功，但绝非等闲之辈。
“是他无理取闹，不说谢就算了，还这么凶，我救他是应该的吗？”
“别恼别气。”将她搂进怀中，沈宜苍好声好气地安抚，转向少年“小兄弟”
“谁是小兄弟啊？！”少年怒瞪他一眼。
“那少侠？”沈宜苍在那少年脸上读出喜色，知道自己说对话了。“敢问少侠，那些军爷为何找你麻烦？”
少侠这称呼听起来还挺顺耳的，少年志得意满“还不就为这东西。”他拍了拍怀里的包裹。
瞧见两个大人讶异的目光，少年显得更骄傲了。
“好吧，看在你们帮了我的份上，就勉强让你们开开眼界好了。”
“我一点也不唔！”薛霞飞话未说完，便被沈宜苍捂住嘴巴。
“麻烦你了，少侠。”沈宜苍赶紧开口，纯粹出于息事宁人的心态，顺应少年倨傲的骄气。
少年傲然哼笑几声，解开裹巾。
“当当当当请、看！”