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尚书府上上下下几乎全出动了。
三、四十口人的眼睛全往东大街瞧，不放过任何一个从东边走来的路人，看到相似的身影，大伙儿纷纷兴奋地猛提一口气，待看见对方并非引领期盼的那人，这口气又默契极佳地同时以哀叹作结。
从卯时起，礼部尚书府外就是这等光景，持续到未时，已经吓坏不少路人，搞得素日热闹非凡的东大街今日异常冷清，全都是让尚书府的人给吓得绕道而行。
引颈翘望大半天，不见年轻主子回府，下人们失望极了。
直到接近申时，受命守在东城门的仆役急急奔来。“回来了！三公子进城来了！”
“回来了？！回来了？！”一传十、十传百，少主子回府的消息从大门一路传进内院厅堂。
不消一会儿工夫，沈海携同夫人李玉如，在下人簇拥下步出府院大门，伸长脖子往东边瞧去。
“哪儿？我怎么没看见人呢？”
“在那里！”沈海指著逐渐清晰的黑影。“瞧，就在那儿，正骑著马过来呢！”
骑马？李玉如转头问：“咱们家大头儿何时会骑马来著？”
沈海还来不及回答，么女沈蓉蓉己越过门槛，顺著众人望的方向看去
“三哥啊”小小红影随著高亢的呼喊，直往黑影奔去。
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与薛霞飞骑马并行，一边谈天，沈宜苍听见一声熟悉的呼唤，停住说到一半的话。
“有人叫你。”薛霞飞也听见了。
两人的视线循声移向前方，一道红通通的身影像火球似的，朝两人奔跑过来。
“三哥啊”由远至近，声音逐渐清晰。
“是蓉儿。”沈宜苍笑说。“就是她这一声‘三哥’，让我失手摔坏白玉观音，不得不前往西域寻玉。”
不过，塞翁失马，焉知非福，若非小妹这声“三哥”他也不可能遇上薛霞飞。
沈宜苍微笑，迅速翻身跳下马背，双臂大张接住扑向自己的小火球。
“嗳，才多久没见，你变胖不少，三哥都快抱不动了。”
“三哥、三哥！”沈蓉蓉开心地大笑。“你这一出门，四、五个月不见人影，想死蓉儿了！早知道这样，蓉儿就跟三哥一块儿去找那个什么玉的。”
“别闹了，蓉儿，前往西域这一路可不轻松呢。”轻捏小妹鼻头，他笑着走回停马处。“来，霞飞，见见让你狂饮飞醋的蓉儿。”
吧嘛还提这事儿！薛霞飞别扭地嘟起嘴。
“三哥，她是谁啊？”沈蓉蓉好奇地睁大眼。
“是”他低头跟小妹咬起耳朵。
沈蓉蓉眼睛为之一亮，落在薛霞飞身上的眼神变得异常兴奋。
他跟她说了什么？薛霞飞紧盯著他，沉默地看着他单臂抱起沈蓉蓉一块儿上马。
身上多了一个不算轻的重量，并未影响沈宜苍动作的流畅，足见这趟远门非但增长了他的见识，也让他摆脱文弱书生的形象，体力大增。
“霞飞姐姐！”沈蓉蓉热切地向薛霞飞自我介绍“我是沈蓉蓉，大家都叫我蓉儿，是我三哥的妹妹。”
“你当然是你三哥的妹妹，要不这声‘三哥’是叫假的啊？”薛霞飞应得有些意兴阑珊。
沉浸在返家的喜悦中，沈宜苍并未发现她的不对劲，策马徐行，边与小妹谈笑。
片刻，三人两马停驻在尚书府前。
“大头儿！”
乍听华美的府院前，打扮光鲜亮丽的中年美妇大声喊出这名儿，薛霞飞险些摔下马背。
大、大头儿？她往身边人看去。“大头儿是谁？”
沈宜苍叹口气，没想到返家的喜悦来得快、去得也快，亲娘充满思念的呼唤，将他从游子归乡的喜悦中拉回现实。
“大头儿是我的乳名。”
薛霞飞低落的神情总算绽出一点兴致。“哟，大头儿啊。”
“霞飞”除了娘，她是第二个能让他大叹无奈的女人。
“你”好不容易逮到糗他的机会，薛霞飞正要开口说话，未料思子心切的沈海夫妇挤上前，将她挡了开来。
见老爷、夫人这么激动忘情，下人们也纷纷跟进，一转眼，薛霞飞与沈宜苍中间已隔了一堵人墙。
“大头儿！”李玉如激动莫名，伸手抱住爱子，随即又退离几步打量。“让娘看看，我心爱的大头儿这趟出门是不是瘦了？”
“娘”他倒觉得这趟路让他气力增进不少，身体强健许多。“我很好，您别担心。”
“这样哪叫好！你看你，又黑又瘦的，这怎么得了？！”
“宜苍回来应该开心才是，过去的事就别再提了。”沈海劝道，怕妻子又翻旧帐找他麻烦。
“还说呢！都是你的错。”
“是是是，夫人，千错万错都是为夫的错。我们进去吧，宜苍长途跋涉，一定也累了，需要好好休息。”沈海握著爱子肩头，以子为荣的心情在这简单的举动中已充分说明。
这话提醒了李玉如。“是啊，瞧瞧，我高兴得连这么重要的事情都给忘了。走走走，娘已经让厨娘炖了不少补中益气的葯膳，还做了许多你爱吃的菜色，快！先去梳洗干净，瞧瞧你这身灰尘，这一路究竟吃了多少苦头啊”牵著儿子的手，李玉如在仆役前呼后拥下走进尚书府，兴奋得忘了招待与沈宜苍同行的人。
所幸，赵福还算细心，注意到这位与年轻主子同行归来、一身江湖打扮的陌生女子。
“姑娘是三公子的朋友？”
“嗯。”薛霞飞闷闷地应声。她整个人笼罩在无法言喻的落寞当中，沮丧得连理人都懒。
愈接近南京城，就觉得他离自己愈远，疏离的感觉始终隐藏在心中，直到方才人墙阻挡，隔开些距离，这种感觉才真正鲜明起来。
从西安到南京这一路上，沈宜苍还是没有告诉她，送回羊脂白玉后有何打算。
也许他的冷落就是答案吧，她想，而这念头差点逼出她的泪。
噢，她讨厌死他了，可恶的大头儿！
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“你说什么？！”沈宜苍递交银票的手在中途一顿。“把刚才的话再说一次。”
生怕对方反悔，趁他还在错愕的呆滞状态下，薛霞飞抢下那一千两的寻玉酬金，一跳退到两尺外。
“我说我要走了。”想了五天五夜不得安枕，到第六天，她终于做出了这个重大且严肃的决定。
与其被人赶，不如自己先识相地离开。
沈宜苍几个跨步，展臂直接将人搂进怀里，牢牢抱住。
“你要走到哪儿去？”
这些天他为了找玉匠雕观音像之事忙得不可开交，好不容易在百忙中抽出空档与她见面，一解相思之苦，没料到她竟然丢出这句话，砸得他眼冒金星。
“我会先回西安将酬金交给玉儿，再看有没有差事，如果没有，就四处游山玩水，反正真有差事，玉儿会以飞鸽传书通知我。”
接收到她含幽带怨的目光，沈宜苍以为她在闹性子，怪他这些天冷落了她。
“这几天我忙著找手艺高超的玉匠，所以抽不开身来找你，想想看，历尽艰辛找到一块美玉，如果没有雕工卓绝的玉匠，岂不遗憾？”
“那是你的事。”
“你在怪我吗？因为我冷落你？”他低声喃问，俯身亲吻她额角。“别生我的气好吗？”
从来不曾如此呵宠一个人，独独只有她，就是在意她的喜怒哀乐，绞尽脑汁只为博得她展颜欢笑。
可恶！薛霞飞抽抽鼻子，暗骂自己太没用，被他抱在怀里、听见他温言软语，鼻头就开始泛酸，眼眶就莫名发热，真是太没用了！
“霞飞？”
“谁敢生你的气啊？风流倜傥的沈三少！”口气之酸，相信有耳朵的人都听得出来。
“不然你在生谁的气？”
“我我才没生气。”前天的事算了，就当没发生过吧。
沈宜苍盯视她半晌，突然开口：“听赵福说，前天我爹娘找你？”话一出口，他马上感觉到怀中人背脊倏然绷紧。
不能否认说没有，薛霞飞只好半真半假地说：“是啊，尚书大人和尚书夫人对江湖趣闻很感兴趣，所以找我过去泡茶聊天。我们聊了一个下午，宾主宾主什么来著？”
“宾主尽欢。”沈宜苍的声调转冷。
正努力扯谎的薛霞飞一时听不出，故作愉快道：“对对，就是宾主尽欢。就说嘛，我说我有当说书人的天分，偏偏你跟玉儿都不相信，净是笑话我。”
“我不知道我爹娘背著我跟你说他们有意为我安排亲事，娶某某官家千金这档事，竟然能让你这么开心，开心到决定离开我。看样子你们前天的确聊得非常愉快是不？”
耙瞒他，还骗他说什么宾主尽欢！
怒气直冲心田，他气她，非常气她！
呃？薛霞飞一怔。
敝了，那天明明只有沈大人、沈夫人，还有她三人在场，他是从哪儿听来的？
她没说，沈大人他们更不可能说，是谁这么大胆敢偷听又告密？
看她的表情就知道她在想什么，沈宜苍干脆为她解答疑惑“不用想了，是蓉儿告诉我的。”
“她怎么会”想了想，她恍然大悟“难怪我总觉得书房里有老鼠藏在暗处吱吱叫，原来如此。”
“这不是我要说的重点。”
“既然不是，干嘛说？”
“因为你看起来一副很想知道的样子。”
“我想知道又怎样？你不想说可以别说啊，又没人会逼你。”就像她想知道他今后做何打算，他却怎么也不说一样，她不会不知好歹地追问下去，她很识相的。
沈宜苍抿唇，决定这个话题到此为止，以免愈扯愈远，最重要的事反而没有解决。
“你是因为我爹娘那番话才决定离开？”本想等玉匠确定后，再将两人之事禀明双亲，看样子不能再拖下去了。
这丫头竟然想丢下他自行离开？！气上加气，沈宜苍搂住她纤腰的力道不自觉加重。
“你在生气？”迟钝的薛霞飞终于开了一点窍。
“是，我在生气。”
“很气？”
沈宜苍没有说话，给了她一记白眼。
“很气很气？”
“我气，非常气。我气你怎么不像之前那样横冲直撞，就算得罪我爹娘也无所谓，至少，我会知道你有多在乎我。”
“难不成你希望我把剑压在你爹娘脖子上，告诉他们，除了我之外，你谁都不能娶？”真是个不肖子！
“用不著这么夸张。”沈宜苍叹气，却也为她最后两句话感到无比喜悦。“但我很高兴听见你这么说。”
这就是她的能耐让他在觉得苦的时候尝到甜，气得牙痒痒的同时又想纵声大笑。
“我说了什么？”
“除了你之外，我谁都不能娶。”想像著她执剑像个土匪婆子跟双亲叫阵的画面，沈宜苍唇角忍不住上扬。
“你有病，沈宜苍。”
“怎么说？”
“男人总想有三妻四妾，何况你贵为官家子弟，你爹又是礼部尚书我是什么人哪？值得你放弃三妻四妾吗？我不过就是个浪迹天涯、抛头露面的江湖女子，根本不能登那个什么堂”
“大雅之堂。”
“对，就是大雅之堂，谁晓得那是什么鬼地方！”薛霞飞嘟嘴嘀咕。
“你呵呵呵”最后一丝怒气也被她耍宝的话语击溃，丁点不剩。
“刚说生气，现在又笑你真的有病！”而且病得不轻。“反正就这样了。”
这里不适合她，怎么待就怎么不自在，还是早走早好，虽然这也代表她必须离开他想到这儿，眼眶不由得一热。
讨厌讨厌！自从遇上他，什么事都变得很不对劲，都是他害的！
“我要走了，告辞。”
“嗯哼。”他不置可否。
“我说我要离开了。”
“请便。”
“我是真的要走，不是说笑的。”
“我没拦你不是吗？”
他是没拦她，但
“你压著我，我怎么走啊？！”背上沉甸甸的重量让她寸步难行，他几乎是整个人都挂在她身上了。
“我当然得压在你身上。”说话的口气仿佛他也挺不愿意，很委屈似的。“哪有人离开不带行囊的？”
“我的行囊早就整理好，安在马背上等等，”她好像想通了什么，遂转头问：“你是”
在她颊侧偷得一记香，沈宜苍神情愉悦道：“行囊，专属于你的行囊。”
薛霞飞想了一会儿，终于弄懂他的意思。“你要跟我走？”
“我们不是私奔的小情侣吗？”
“你是说真的还是说假的？”他舍得吗？离开有仆人服侍、生活优渥的尚书府，不做官家公子哥儿，要跟她一起闯荡江湖？
“本想等解决白玉观音这件事之后再告诉你的，谁知你这么冲动。傻丫头，你以为我会让你离开我吗？”
“可我不是官家千金，也不是名门闺秀，我只是个有事没事就动刀动剑的江湖女子，你你会要我吗？”
“我不是武林高手，也不是一方霸主，我只是个肩不能挑、手不能提，偶尔又任性，多半时候很没用的文弱书生，你会要我吗？”他反问。
“我要！”薛霞飞答得飞快，完全不假思索。
她毫不迟疑的坚决口吻让沈宜苍忍俊不住。
“你、你笑什么嘛”她说得又羞又恼，直想找个洞把自己给埋了。
笑声渐敛，取而代之的是他低沉的呢喃：“我也要。”
“嗄？”
“我要你，霞飞。”两人所学所好格格不入又如何？相互契合的两颗心才是最真实的。这一生，他要携手相伴的人就是她了。“除了你，我谁都不娶。”
“真的？”
“没有一个不懂武功的人会从几十尺高的树上跳下来，只为了接住一个受了伤、轻功卓越的武林高手。”他轻描淡写的说。
“那是因为你笨。”
“霞飞！”
“我知道的”知道怎么逗他真好，薛霞飞调皮地心想，纤瘦的娇躯软软偎进他怀里。“我知道是为了同生共死对不？我很聪明的，知道你那时是抱持著什么样的想法跳下来。”
她也曾这么想过，在他拉著她跳河逃生的瞬间。
“给我一点时间知会爹娘好吗？”他要求道。
“嗯，我等你。”
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“好好好好好”连续五个“好”字出自沈海之口，反覆看着历尽艰辛重塑而成的自在观音，他激动得差点涕泪纵横。
不枉他让儿子跋山涉水远到西域找寻玉石，再加上臻至完美的名家雕工，这重塑的自在观音比摔坏的那尊更精美，真是太好了！
“宜苍，你做得好啊，爹总算可以跟圣上有个交代了，哈哈哈”“不愧是我的心肝宝贝大头儿，这趟出远门总算没有白费。”李玉如笑说，眼波流转，瞧见与爱子同坐一旁的薛霞飞时，眼神黯了黯，旋即视线与丈夫交会，夫妻俩心照不宣。
为免现场气氛尴尬，沈海笑着应和妻子的话：“是啊，一点都没白费。”
虽是应酬话，但也是真话。这趟西域之行归来，做爹的他明显察觉么子行事作风沉稳许多，言谈举止更臻成熟，已非昔日玩世不恭、老气得他胡须打结的浪荡公子哥儿，这是他意想不到的结果。
当然，此时此刻坐在三子身边那作浅紫色劲装打扮的江湖女子的出现，也是他万万没料想到的事。
那日与夫人邀这位薛姑娘私下相谈，本以为她会识相离去，没想到她竟然还留在府里。
昨日，三子私下与他们夫妻商谈，欲娶这位江湖女子为妻，教他们两老厉声拒绝，方才送上白玉观音时，儿子的神情与平日无异，好像什么事也没发生过。
奇也怪哉，儿子神色自若的表现反而让沈海心生疑窦。
目光与妻子交会，她同样是一脸不知该怎么办才好的困扰神情。
现在是怎么回事？薛霞飞目光扫过厅堂里除了她之外的三人，撇开沈宜苍不说，沈家两老打她与沈宜苍一进内厅，脸色就怪怪的。
即使迟钝如她，也嗅出一丝诡异的氛围。
而沈宜苍其实正陷入极度苦恼的境地，昨晚与爹娘深谈后，仍然无法说服两老接受薛霞飞，之后他回房想了大半夜，还是想不出办法，唉
“宜苍，明日你随为父进宫面圣，相信皇上看到这尊白玉观音定会龙心大悦，而你”“不，爹。”沈宜苍回过神来，急忙打断爹亲的话。“孩儿无意仕途，再说，大哥为官政绩斐然，二哥为将功绩卓越，不必孩儿再锦上添花，够了。”
“说这什么话呢，大头儿。”李玉如呵呵笑着打圆场。“男儿立业本来就是应该的，要不，你先成家也行，本来嘛，古言成家立业，就是要人先成家再立业，娘已经替你找了”
开始了、开始了。沈宜苍心里有所警觉，每回爹娘对他们有所要求时，就会搬出这招“夫妻同心，其利断金”一进一退、一硬一软大哥、二哥已经烦不胜烦，才一个想尽办法外调闽南，一个自请镇守北关边防，现在轮到他了。
“娘，孩儿已经有意中人了。”他缓缓开口重复昨晚说过的话，伸手握住薛霞飞搁在椅把上的小手，情意不言自明。
可惜两老有志一同，装作没听见。
“你娘说得是。南京城里多少名门闺秀等著进我们沈府大门，为父官场同僚也有多人表明想与我们结个亲家，所以”
两老果真默契十足，轮番上阵接话，让人无法插嘴。
沈宜苍与薛霞飞目光交会，他用力握住掌中柔荑，要她再忍一忍。
薛霞飞静得出奇，沉默地凝视两人交握的手。
也许今天就要分离了，她想。
她不是瞎子，怎么会看不出沈家两老眼里浓浓的不赞同？
今后，五湖四海，依然只有她一人独行。
想到这里，薛霞飞的头垂得更低，不想让沈宜苍看见自己泫然欲泣的表情。
傻丫头！沈宜苍看着委靡不振的纤细侧影，内心涨满怜惜。她以为这样他就看不见了吗？
真是苦恼啊早知如此，找到羊脂白玉后就别这么快回来，反正玉都找著了，爹也没理由不准他进家门
且慢！灵光乍闪，沈宜苍的神情为之一亮。
“呵呵呵”他怎么没想到呢！
他在笑什么？听见低低的呵笑声，薛霞飞疑惑地看向他。
沈宜苍突然松手，起身走双亲。
“爹，我忽然想起一件事。”
正叨念到“不孝有三，无后为大”这段的沈海愣了下。“什么？”
“其实，这观音像还有些未臻完美之处。”俊目锁定观音像巡了又巡，小心仔细地找著。
沈海紧张了，将白玉观音交给儿子。“在哪儿？快指给为父看。”
“就在”沈宜苍突地一个踉舱，手一滑，白玉观音朝仍然垂首不语的薛霞飞飞去。“霞飞，小心！”
练武者一旦遇上袭击，手脚会自然而然施展招式以御外敌，薛霞飞也不例外，感觉右前方有一物飞来，又听见沈宜苍紧张的警告之语，下意识地便拔剑朝来者运劲斩下
咚！白玉观音惨遭腰斩，砰咚坠地，上半身滚至沈海脚边，下半身则停在李玉如跟前。
沈家两老当场傻眼。
好半晌
“你、你看你干了什么好事！”沈海气得忘记薛霞飞的江湖身分，不怕死地直指著她鼻子骂。
“我？”神情茫然的薛霞飞看了看地上。“啊！”怎么会这样？
杏眸讶然瞥向站在一旁笑不可抑的沈宜苍。“你还笑？！”
“爹，是我跌倒手滑，不小心把白玉观音甩了出去，不关霞飞的事。”沈宜苍为薛霞飞说话。
“怎么不关她的事？！是她把这白玉观音一剑斩成两段，怎么不关她的事？！”李玉如也跳了起来，与丈夫站在同一阵线。
“霞飞是练武之人，反应本就迅捷，这是意外。”他又道。
“我不是故意的。”谁晓得会天外飞来一尊白玉观音？还有，他为什么一直笑？好像白玉观音没了，他很开心似的。
沈海又气又急，压根儿没注意到三子的神情。“你你要为父怎么向皇上交代？！你说啊！”“这事孩儿也有责任。”沈宜苍侧首佯装沉思，一会儿才道：“这样吧，如今白玉观音再毁，就当孩儿没找到，只好出门再寻质地更佳的玉石如何？”
隐约察觉不对劲，沈海回头盯住儿子。“你说什么？”
“爹不是说过吗？找不到玉石、塑不成白玉观音、还不了皇上，就不准孩儿踏进家门一步。为免旁人对爹指指点点，说爹言行不一、溺子欺君，孩儿这就整装出发，再往西域寻找玉石，待寻得后，再回府与爹娘共享天伦。”
他双膝一跪，同时拉扯薛霞飞，要她与自己同跪。
被眼前情势弄得一头雾水的她，只得跟著照做。
“宜苍与霞飞拜别爹娘！”迅速叩首，不待两老回应，沈宜苍拉起还来不及学他磕头的薛霞飞奔出内厅。
沈家两老面面相觑好一阵子，待回神想通自己著了儿子的道，为时已晚。
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城外，两匹健马在出了南京城所属的应天府辖区后，徐杏邙行。
“这样好吗？”总算明白他打的是什么算盘，薛霞飞不禁同情起沈家两老。
有这么奸诈的儿子，实在是件辛苦的事。
“无妨，一回生二回熟，这次往西域的路会比上次好走。”沈宜苍并不担心。
“可是找到另一块羊脂白玉回来之后，你爹娘还是会要你成家立业，结果不也一样？”
“不是我爹娘，而是我们的爹娘。别忘了，刚刚你也叩首拜礼，告别爹娘了。”沈宜苍笑得好得意。
“嗄？！”俏脸一红。
沈宜苍执缰策马贴近她坐骑，握住她按在鞍头的小手，唇轻轻贴上她红嫩的脸颊。“虽然没有大红花轿、没有凤冠霞帔、没有拜过天地，但我们已经是夫妻了。”
“咦？！”
“你不是说过吗？江湖儿女不拘小节，难道你介意？”
“不！我一点都不介意！啊”她抢白一阵，又娇羞垂首。“可你应该先跟我商量的，好歹也要知会我一声嘛”
“现在不就告诉你了？”
“但是”这样莫名其妙就变成他的妻，薛霞飞一点真实感也没有。
“来日方长，霞飞。”沈宜苍审视眼前垂首的小女人他的妻心头满是柔情。“我们有好长的日子来悟出属于我俩的夫妻之道，爹娘也需要时间想一想，或许我们下次回府，他们两位老人家也已经想通，愿意接纳你这媳妇。”
“我很怀疑。”她可没他这么乐观。“才四、五个月的时间，够他们”
“谁说只有四、五个月？”沈宜苍打断她。“下次回去，也许是一年后、两年后，甚至是三、四年后的事呵。”
“啊？！去西域并不用那么久的时间啊。”
“傻丫头，我有说要去西域吗？”
“不去西域怎么找羊脂白玉？”她不懂。
“西域是一定要去的，但不是现在。”
“那你现在打算怎么办？”
“先陪你回逸竹轩交差，之后换你陪我到蜀地一游，我想看看名闻天下的都江堰是怎样的风貌，之后想去什么地方就再说吧。至于西域，等我们想回府见爹娘的时候再去就行了。”皇上圣旨并未设下期限，他大可游递天下山水之后，再往西域寻找另一块玉石交差。
薛霞飞沉吟一会儿，终于明白他的打算。“你好狡猾！”
“不这样”沈宜苍掏起她的手贴上自己的唇。“怎么与你携手共游五湖四海？雕塑玉观音的玉石定是会带回去的，说不定，到时候除了玉观音，我们还能带一对金童玉女回去拜见爹娘呵。”
“什么金童玉女？”薛霞飞一脸疑惑。
“就是”沈宜苍俯身在她耳畔细语。
认真听完他的话，薛霞飞双颊瞬间染上嫣红艳色。“沈宜苍！”
沈宜苍纵声长笑，策马疾奔。
“可恶！别跑！”薛霞飞马上挥鞭追上，口头上咒骂，两片唇瓣却逐渐上扬。
耳边仍回荡著他方才的耳语
我们想办法生两个娃儿，男的叫金童，女的取名玉女，不就是金童玉女了吗？
真是、真是太不正经！薛霞飞嗔念在心里，然泛笑的唇却出卖了她，诚实道出她溢满胸臆的柔情蜜意。
马儿奔驰，一前一后，好不惬意。
风声呼啸，穿过山林、越过原野，皆为歌颂爱情而来。
全书完